Наконец лес расступился, и автобус выехал на околицу маленькой деревушки, расположенной на берегу тихой речки.  На этом месте речка делала петлю и уходила в лес. 
     
      ***
     
      - Вот и приехали, – сказал Иван.  – Это и есть деревня Рыбцы, а река называется Битюг. 
      Он остановил автобус, раздумывая, что делать дальше, с чего начать.  Уже начинало темнеть.  Нужно было поторопиться.  Скоро вечер. 
      Остальные молча ждали, разглядывая деревушку.  Ничего особенного.  Несколько десятков деревянных одноэтажных домов, небольшие садики около них, покосившиеся заборы.  На улице не было видно ни души. 
      - Давайте проедем по улице, осмотримся, – сказал Иван.  И машина медленно двинулась вдоль домов. 
      Сумерки еще не наступили, но в некоторых домах уже зажгли свет.  Над крышами поднимались дымки растопленных печек.  За некоторыми окошками шевелились занавески.  Это говорило о том, что их прибытие не осталось незамеченным. 
      - Нам, кажется, повезло, – сказал Иван, останавливаясь около одного из домов.  Там, в глубине двора на низенькой деревянной лавочке сидел старик.  У него был довольно колоритный вид.  Типичный деревенский дед.  В ватнике военного образца, в валенках с калошами, на голове шапка, которая, наверное, когда-то была кроличьей.  Старичок сосредоточено возился с какой-то странной конструкцией из лески и толстой проволоки. 
      Иван вышел из машины и подошел к старику.  За ним последовали Максим и Рита. 
      - Здравствуйте, дедушка, – приветливо сказал Иван.  – Это Рыбцы? Мы не ошиблись? А то на въезде нет никакого указателя. 
      Старичок поднял голову и посмотрел на подошедших людей.  На морщинистом сухом лице неожиданно молодо сверкнули хитроватые светло-голубые глаза. 
      - Здравствуйте, добрые люди, – голос у старика оказался тонкий с хрипотцой.  – Не ошиблись, Рыбцы.  А указатель был.  Токо Степан в прошлом годе напился и снес его своим трактором.  А ставить новый никто не стал.  Кому надо и так знает. 
      От старика сильно пахнуло самогоном.  Стоявший рядом Максим даже сделал шаг назад.  Иван улыбнулся и продолжил разговор:
      - Уважаемый, мы съемочная группа из Москвы, снимали фильм о Воронежском заповеднике.  Я – Иван, руководитель, а это мои сотрудники - Рита и Максим.  В автобусе водитель Владик.  К вам заехали случайно.  Просто сделали крюк, чтобы доснять материал.  Леса вокруг хорошие и река очень живописная.  Может быть, подскажете, где мы могли бы остановиться на пару дней? И как нам вас величать?
      Старичок, не перебивая, слушал Ивана, с интересом разглядывая заезжих гостей прищуренными голубыми глазами. 
      - Звать меня Василий Васильевич, – ответил он.  – А вот засиживаться здесь я бы не советовал.  Садились бы в свой автобус, товарищи киношники, и ехали бы отсюда подальше.  Если поторопитесь к ночи как раз доедете до Сегаево.  Там и село больше и опять же участковый живет.  Какая никакая власть. 
      Неприветливый тон деда, Ивана не смутил:
      - Да мы и рады бы, Василий Васильевич, только вот машина что-то барахлит и дорога тяжелая.  Боюсь, не дотянем.  А в лесу застревать не хочется. 
      - Верно, в лесу лучше ночью не застревать, – как будто самому себе сказал старик.  – Особенно в наших краях. 
      - Почему так? – не унимался Иван.  – Что у вас тут такого опасного может быть?
      - Да, это длинный разговор, – сказал старик.  – В двух словах и не расскажешь. 
      Василий Васильевич недвусмысленно посмотрел на Ивана.  Тот сразу понял намек.  Быстро вернулся к автобусу и пришел обратно, неся в руках литровую бутылку хорошей дорогой водки. 
      - Вот, возьмите небольшой подарок.  Настоящая «кристалловская» - сказал Иван, протягивая деду бутылку.  Глаза старика сразу потеплели.  Уговаривать его не пришлось.  Он взял бутылку и более приветливым тоном сказал:
      - Может, в дом пройдем? Старуха моя щас что-нибудь закусить сварганит. 
      - Нет, спасибо, – сказал Иван.  – Мы долго ехали в машине.  Хочется воздухом подышать.