Ведь в городе псы всегда старались избегать его.  И Макс ровной рысью побежал по намеченному маршруту.  Но тревога не проходила и становилась все невыносимее.  Он побежал быстрее.  Запах людей и собак усиливался.  Макс был уже почти уверен в том, что охотники идут по его следу.  Последние сомнения покинули его, когда он услышал заливистый собачий лай.  Он почувствовал в этом лае столько ярости и азарта, что был очень удивлен.  Это были какие-то неправильные собаки.  Они не только не испугались его запаха.  Наоборот, преследовали с какой-то кровожадной радостью.  В чем же дело? Что происходит? И тут до Макса дошло.  Это же были не обычные собаки, а охотничьи, скорее всего, лайки, натасканные на кабана, и на волка, и на медведя.  Совершено бесстрашные и свирепые существа.  Смысл жизни, которых был - охота.  Эта мысль подстегнула Максима.  И он понесся вперед огромными скачками.  Через несколько минут ему показалось, что он оторвался от преследователей.  Но все равно нужно было торопиться к своему тайнику с одеждой.  Макс был уверен, что охотники вряд ли, сойдут с его следа.  По отпечаткам на снегу можно было без труда понять, что он здесь прошел буквально только что.  А при умелой травле в этом случае у зверя практически нет шансов.  Сейчас макс бежал по незнакомой части леса, описывая огромную дугу.  Но направление чувствовал прекрасно и знал, что движется правильно.  Вдруг он снова насторожился.  До его ушей вновь донесся собачий лай.  Максим понял, что охотники отпустили своих лаек.  Он с новой силой бросился бежать.  Но на этот раз оторваться от собак не удавалось.  Мало того, он почувствовал, что начинает задыхаться от бега.  Рысь засадный хищник и не приспособлена для длительного быстрого бега.  Коротковата грудная клетка и легкие не такие большие.  Рысь великолепно лазает по деревьям, способна на прыжок и мощный рывок.  Но как стайер, она весьма посредственна.  Охотники этим с успехом пользуются.  Они с помощью собак обычно загоняют зверя на дерево, потом спокойно убивают.  Эта перспектива Максиму совершено не нравилась.  Не хватало еще, чтобы его шкура в качестве трофея висела над чьим-нибудь камином.  Ему почему-то казалось, что, умирая, оборотень остается в том же состоянии, в каком его застанет смерть.  Но думать об этом, не было времени.  Лай неумолимо приближался.  Грудную клетку разрывала боль.  Дыхание стало хриплым и прерывистым.  Нужно было что-то срочно придумывать.  В крайнем случае, конечно же, можно было быстро обернуться.  Но и тогда возникнет масса проблем, последствия которых даже трудно представить.  Реакция охотников была бы абсолютно непредсказуемой, обнаружь они в конце звериного следа голого мужчину.  А у Максима не было ни одного правдоподобного объяснения своему появлению в конце прервавшегося рысьего следа в столь странном виде.  В лучшем случае он окажется в милиции, где им очень заинтересуются.  Информация обязательно дойдет до Москвы.  А в свете последних событий сыщики легко сопоставят несколько фактов и займутся им вплотную.  «Вот влип-то! Думай! Думай!» - твердил про себя Максим, продолжая бежать из последних сил.  А лай собак становился все громче и громче.  Тут удача неожиданно улыбнулась ему.  Прорвавшись через заросли кустарника, Макс, вдруг оказался на берегу маленькой незамерзшей лесной речушки.  Или, скорее всего, это был большой ручей с быстрым течением.  Метров семи-восьми в ширину.  Ручей был мелким.  Местами просматривалось темное дно с колышущимися бурыми водорослями.  Первой мыслью было броситься по воде вниз к ручью.  Но от этой идеи пришлось тут же отказаться.  Хотя собаки наверняка потеряют его след, далеко ему не уйти, он слишком устал.  Если преследователи пойдут в правильном направлении или догадаются разделиться, то очень скоро его настигнут.  Долго в ледяной воде он не продержится.  К тому же, ручей увел бы его очень далеко от тайника.  Перейти на другую сторону и бежать дальше тоже не имело смысла.  Ручей был слишком мелок, чтобы являться преградой для опытных охотников.  Нужно было срочно найти какое-нибудь нестандартное решение.  Но какое? В запасе у Максима были считанные секунды.  Вдруг он неожиданно обратил внимание, что чуть ниже по течению на противоположной стороне прямо над водой свешиваются ветки густого кустарника.