– Да и тебе уютнее будет. 
      Максим спорить не стал.  Так действительно было лучше.  Иван зашел в палатку.  И вот уже, отодвинув полог, вышел в круг света в своем рысьем облике.  Теперь уже Макс с интересом разглядывал его.  Иван, понимая законное любопытство Максима, специально задержался.  Это был крупный зверь.  Рост его был примерно такой же, как и у Макса в обращенном виде.  Светло-рыжая, почти желтая шерсть и размытые темно-серые пятна.  Фигура у Ивана была скорее поджарой, чем мускулистой.  Но от нее так и веяло какой-то жилистой силой.  Невольно возникала ассоциация с тетивой натянутого мощного лука.  Максим сразу понял, что, несмотря на возраст, Иван представлял собой грозную, боевую машину.  Он был еще в прекрасной форме.  Еще на что обратил внимание Максим, так это на удивительно пушистые и длинные белые бакенбарды, придававшие крупной красивой морде зверя очень солидный и какой-то, даже патриархальный вид. 
      Подождав с минуту, Иван сделал мощный пружинистый прыжок и бесшумно исчез в темноте леса.  Безусловно, это был мастер.  Каждое движение рассчитано и выверено.  Максим решил про себя, что обязательно научиться двигаться так же. 
      Свет фонаря выхватывал из темноты фрагменты стволов деревьев, причудливо играл на заснеженных ветках кустарника.  Лес вокруг казался сказочным и загадочно притихшим.  Максим сидел на корточках около палатки и думал о том, что никогда ему еще не было так весело и интересно проводить время в облике рыси.  И хотя кошки по своей природе одиночки, он и его друзья, все-таки, были людьми.  И в дружной компании им было, конечно же, лучше.  Несмотря на усилившийся к вечеру мороз, Максим совершенно не замерзал.  Грела не только теплая меховая куртка, еще не прошло возбуждение от прогулки.  Несмотря на легкую усталость, наступившую после обращения, Макс чувствовал себя бодро, только начинал немного скучать, сидя в одиночестве, без всякого дела.  Вдруг Максим встрепенулся.  Он почувствовал чье-то присутствие.  Но через секунду успокоился.  Это была Рита.  Он ее не видел и не слышал.  Но был уверен, что она где-то очень близко.  Наверняка подкрадывается.  Хочет его застать врасплох и напугать.  Ничего не выйдет.  Она забыла об обостренных чувствах оборотня, которые сильны даже в человеческом облике.  Макс стал пристально всматриваться в окружающий мрак и старался прислушиваться к каждому шороху.  Но как он не старался, ее появление все равно произошло неожиданно.  Подобно молнии, сбоку мелькнула темная тень.  Максим вздрогнул и вскочил на ноги.  В метре от него стояла Рита.  Весь ее вид выражает торжество победителя.  Ей все-таки удалось подкрасться незаметно.  Максим себя успокоил мыслью, что если бы он был в обращенном виде, ей бы этот номер ни за что не удался.  Рита мелодично мурлыкнула, подошла к Максиму и потерлась пушистой щекой о его руку.  Макс, осторожно погладил кошку по спине.  Рита несколько секунд постояла, принимая его ласку, потом бесшумно скользнула в темный проем палатки. 
      Максим понимал, что она пришла пораньше специально, чтобы ему не было одиноко и скучно.  Он был ей благодарен.  В этой девушке легко уживались чуткость и тактичность с веселой бесшабашностью. 
      Некоторое время из палатки доносились легкие шорохи.  Наконец, она вышла застегивая курточку.  И пользуясь тем, что они пока одни, тут же обняла Максима за шею.  Не успел Макс сказать и слова, как ее горячие губы коснулись его губ.  Теперь к ее запаху моря и цветов прибавился запах хвои и свежего снега.  Макс почувствовал, что не хочет выпускать ее из своих объятий.  Но она, слегка изогнувшись, сделала шаг назад и сказала:
      - Ну, как, ты тут не замерз?
      - Еще не успел – улыбнулся Макс. - А с твоим появлением вообще стало жарко. 
      Рита сделала вид, что не обратила внимания на комплимент. 
      - Понравилась прогулка? – спросила она. 
      - Очень, – кивнул головой Макс. 
      - А ты здорово прыгаешь, - продолжила она.  – Несмотря на то, что такой большой. 
      - Может быть, прыгаю и не плохо – честно сказал Максим.  – Но так бегать как ты, у меня точно не выйдет. 
      - Помнишь, Иван говорил тебе о равновесии в природе, и вообще во всем, – сказала Рита.  – Так вот.  Он мне объяснил, что моя способность к быстрому и продолжительному бегу компенсирует недостатки массы и некоторых боевых качеств, которых у вас с избытком.