— Дедушка, а что это за проклятие такое: шило? — спросил парнишка неподалеку от Кирилла, обратившись к старику. 
     Кирилл тоже навостри ухо, в глубине чувствуя, что это важно, только пока не мог понять, почему. 
     — У тебя, сынок, душа есть, девица, в узелок вас духи завязали.  Так Родом написано, чтобы за едину жену посягать.  Ты дух, она душа, а у нее наоборот — она дух, а ты ей душа.  Сызмальства она тебе дается, крепость твоя, или беда, если в руки хулителям попала.  Ударят тебя, она боль почувствует.  Ее ударят, твое сердце кровью обольется.  Шило — это когда по лицу бьют, по детородным органам стегают, несут всякий бред, чтобы душу проклятой по свету белому отпустить.  А то мылом присушат — в любви объясняются, поглаживают да проповеди читают, чтобы в ноженьки душа кланялась.  Или то и другое, чтобы сама к ним пришла и кланялась, и проклятой была, истребленная из народа.  Хоть шило на мыло, хоть мыло на шило — а все одно, смерть! А еще в ухо нашепчут, чтобы мать с отцом не признавал, чтил Христа поганого и жертву перед Родом не ложил, не искал убийц и грамоту забыл — все, чему нас пращуры учили.  И служить заставляют, чтобы не вздумал убежать.  Презирал бы народ свои и выдал человека, который правду людям кажет. 
     — Только это и помнит человек, — усмехнулся молчаливый спутник впереди Кирилла.  — А противиться начинаешь, боль выходит или сон одолевает.  Тошнит людей от правды, тяжело им на нее смотреть, если своими глазами…
     — Это демоны дасу начинают пугать людей и веревки кажут.  А если боль выдавить, слова их поганые, которые как змеи жалят, сами выйдут, — старик покачал головой.  — И ничего с ними не поделаешь.  Куда ты, туда и они. 
     — Неужели такое возможно сделать с человеком? — не поверил Кирилл.  — А что есть ваша вера? — полюбопытствовал он, удивившись, как много узнал о своей истории. 
     Оба старика тяжело вздохнули, переглянувшись. 
     — Род — Прародитель всего сущего.  Сварог — Дух, сознание Его.  Перун и Валес — два царства… Перунько — Небо, громовержец.  Валес — Земля, все, чем сыт человек.  Стрибог — истина света ученья Перунова, которою человек видит и слышит, а знание, это — Даждьбогово, мира небесного, и учит оно как чистым стать перед Родом-батюшкой.  И когда боги разжигают Огонь Семаргла — разум у тебя появляется, который видит правое и неправое, умеет отличить черное от белого… Ученье наше не простое, каждого Бога надо потрогать, понять, уметь подойти к нему да поздороваться… Даже Буря Яга Усоньша Виевна, жинка Валеса, дочь Кощея Бессмертного, Рода-батюшку радует, как Дива Додола, жинка Перунова.  Тут она, вроде и камень, а живое дерево родит, зверя или птицу, когда мудрого Валеса слушает.  Или вот, Макошь.  У каждого человека судьба — прядет она нити от рождения до смерти.  А Доля и Недоля узелки не глядя завязывают… Нити и узелки не простые, волшебные! Наложили на тебя шило, и судьбы у тебя нет, одни узлы Недоли.  Или мыло, вроде Доля, а все одно Недоля.  А если клубок распутать да узелки развязать, может человек изменить судьбу, это уже Доля завязывает, по уму и на доброе.  Или Марена, жена самого Кощея, царит она здесь, все умирает, и люди, и звери, и злые, и добрые… А в Небесном царстве она невеста Дажьбога, там уходит по велению Рода, со знанием, в тоске по-новому…
     — А враги гасят этот огонь Семаргла, чтобы никогда народ Роси-матушки не стал хозяином, чтобы жилось на земле хорошо только змеям да свистунам, завистникам да губителям, которые наползли нечистью со всех концов земли… Сохрани нас Сварог в годину темную! — снова помолился старик, сложив перед собой руки. 
     Идти стало тесно.  Те, что спереди теперь тоже старались попасть в зону слышимости, сбившись плотнее.  И подтянулись задние.  Изможденные лица словно бы просыпались — кто-то чувствовал обиду, кто-то боль, кто-то интерес, а кто-то страх, поминутно оглядываясь, чтобы не прозевать всадника с плетью и мечом.  Веревки уже не жали, пленники приободрились, выпрямились, подгоняя друг друга добрым словом.  А стража словно не замечала, что вокруг стариков и балагура собрались толпою, растянувшись поперек дороги на восемь человек. 
     — Дык, про то и талдычим! — разошелся второй старик, высокий, раскрыв ладони и воздев их к небу.  — Все мы внуки Рода, нам ли искать спасителей?!
     Пальцы у него оказались на удивление длинные и не мозолистые.  Кирилл невольно сравнил его ладони со своими, резво вращая головой, чтобы ничего не упустить.  Он уже не сомневался, что рядом идут волхвы, которые могли заставить слушать себя даже взглядом. 
     Последние слова старик сказал слишком громко, чтобы его услышали в дальние, привлекши внимание охраны.  Один из всадников что-то сказал другому и тот послал коня в галоп, догоняя старика, с силой размахнулся и на скаку ударил по голове дубинкой плетки, а после выкрикнул что-то, заставляя людей снова образовать строй. 
     Люди сжались и пошли чуть быстрее, вытаскивая ноги из грязи, не глядя друг на друга.  Старик охнул и схватился за веревку богатырского пленника рядом, чтобы не упасть, сползая по нему.  Сосед по пленению, с ненавистью взглянув на угнетателей, подхватил старика и понес на себе.  Кирилл только сейчас заметил, что вся спина была изрезана ударами — кровавая рубаха прилипла к телу и закоростела. 
     Какое-то время шли молча, дожидаясь, когда всадники поотстанут или уйдут вперед.  Но те не торопились, вызывающе посматривая на связанных людей свысока.  Минут через двадцать их позвали — на другом конце образовалась пробка больше той, которую только что разогнали. 
     Наконец, старик застонал и глубоко вздохнул, откашливаясь и сплюнув кровавой слюной, и пошел сам, опираясь на руку рядом идущего богатыря.  Тот не отпускал его, обхватив рукой со спины. 
     — Это наши гады безродные! — зло скрипнул зубами человек впереди, проводив охранников суровым взглядом.  — Ишь, выслуживаются! Маши плеткой, и не надо шибко умным становиться! Показал волхва нашего, и вот уже барин или помещик.  Землю им за это дают.  А обезглавленных до нитки обирают да в крепостные загоняют и дань накладывают.  А кто оружие поднять может, убивают, не милуя.  Одни вдовы да сироты на Руси-матушке остались…
     Ему не ответили.  Молчание продолжалось еще долго. 
     — До Итили доведут, дальше на корабле повезут, оттуда уже не вернуться, — наконец, тяжело бросил кто-то. 
     — Надо по-новому, Волгой нынче Итиль кличут, — подал старик голос.  — Недалеко до нее осталось, но и не близко. 
     Услышав голос старика, люди вздохнули с облегчением, снова сплотившись рядами поближе, будто хотели его защитить.  Воспользовавшись минутой, Кирилл всеми силами пытался понять, как он здесь оказался и что его ждет.  Неминучая судьба, которая ясно вырисовалась из всего того, что он знал, заставляла сердце сжиматься от ужаса.