Закончилась школьная пора, к которой он привык.  А с нею и детство.  И даже мать и тетя Вера пытались поговорить с ним по-взрослому, навяливая очередной институт.  Два дня Кирилл не находил себе места, реально почувствовав, как стремительно приближалась та самая армия, о которой он никогда не думал всерьез — и старость.  Он так привык к тому, что его все это время кормили, поили, одевали, подкидывали на карманные расходы.  Даже Саня иногда совал рублей пятьсот, чтобы посидел с девушкой в кафе. 
     — А если я не поступлю в семиречинскую академию? — схватился он за голову.  — А поступлю, как долго мы сможем это все скрывать?
     — До пятнадцатого июля, когда начнутся экзамены в любом институте, время у тебя есть.  Не советую тратить его на болтовню! Завтра с утра бери рюкзак и книгу, отправляемся в Семиречье.  Две недели, понять что и как, нам за глаза хватит, — посоветовал Страж.  — Не примут, будем знать, чего не доглядели.  Пары дней, чтобы выбрать тутошний альма-матер, нам за глаза хватит, ЕГЭ у нас на руках!
     — В горы? На две недели? — охнул Кирилл.  — Кто меня отпустит?!
     — Парень, тебе восемнадцать лет! Придумай чего-нибудь! — опешил кот, уставившись на Кирилла.  — На худой конец, пожалуйся на усталость, мол, уезжаешь в спортивно-оздоровительный лагерь… А поступим, сможем претендовать на защиту по программе конспирации.  Обеспечат такое алиби, ни одна собака не пронюхает! — обнадежил он. 
     
     Сборы были недолгими.  Вечером Кирилл поговорил о группе туристов, которые сплавлялись по реке, и выдвинул желание составить им компанию.  Слова его никто всерьез не воспринял, как-то пропустив мимо ушей, но и не запретов и нравоучений не последовало.  А утром, пока все спали, написал записку, чтобы не искали и не ждали, и отправился в пещеру.  В конце концов, могли созвониться, объяснившись по телефону. 
     Не прошло и часа, как с замиранием сердца он стоял перед той самой дверью, потыкав в нее пальцем.  С тетей Верой они тут были и не раз, и не два.  Всю пещеру облазили, пытаясь выяснить, как далеко она протянулась.  Но ни конца ни края у нее не было.  Обнародовать ее пока не спешили, тетя Вера собиралась разработать маршрут, протянув в нее электричество и выбирав самые красивые залы, чтобы установить там подсветку.  И готовила справочник, изучая ее проходы. 
     — Да будет дверь! — произнес кот, трансформируясь в темное облако и накладываясь на камень.  — Ну че стоишь? Иди! — обиженно бросил он, пока Кирилл нерешительно топтался на месте. 
     — В камень? — заупрямился Кирилл. 
     — Ты видишь камень?! В меня войди! — объяснил кот. 
     И Кирилл вошел, слегка согнувшись, сразу зажмурившись от яркого света. 
     А когда пришел в себя, не поверил глазам…
     Он стоял посреди огромной, метров тридцать в высоту, бесконечно вытянутой залы с колоннами, высеченными, не иначе, из малахита, с рядами зеркал вдоль стен, обратив внимание, что мир вокруг материален, чего нельзя было сказать про него.  Сам себя он чувствовал, но глаза говорили об обратном — руки его, и все тело стали чем-то густым и вязким, неизвестно как сохраняя форму.  Пожалуй, он был очень плотным полем, почти физическим, но не имеющий массу тела.  Ноги не чувствовали пола, покрытого узорной плиткой, выложенной в орнамент. 
     Он уже собирался двинуться в глубь, когда его вдруг остановил насмешливый окрик:
     — Эй! Я что, вечно буду носить тебя, как беса?! Выйди назад!
     Кирилл оглянулся, нос к носу столкнувшись с тем самым облаком, в которого обратился Страж, сразу догадавшись, что нужно сделать.  Вышел он в тот же зал, обретши свое тело. 
     Кот фыркнул, отплевываясь. 
     — Ну вот, мы на месте! — довольно проговорил он, усаживаясь на задние лапы. 
     Кирилл едва сдерживал волнение, озираясь по сторонам, втянув голову в плечи.  Зеркала отразили его во множестве.  Свет лился отовсюду. 
     — Круто! — сдавленно прошептал он, исследуя одну из колон. 
     — Тьфу на тебя! Как домой попадем? Ты дверь запомни, а лучше запиши! — посоветовал кот.  — Кому она вместо нас нужна?!
     Только после слов кота Кирилл обратил внимание, что над каждым зеркалом на непонятном языке сделана надпись из золота, а само зеркало, метра четыре в вышину и три в ширину не имеет стекла.  Эффект зеркала создавало поле внутри его.  Он быстро зарисовал не то иероглифы, не то веды к себе в блокнот, поймав себя на вандализме — им вдруг овладела мысль сделать на колонне рядом с зеркалом зарубку, чтобы потом легко найти выход.  И едва сдержался, понимая, что Страж не одобрит. 
     И через мгновение услышал насмешливый приятный голос, который всем своим давал понять, что рад встретить гостя. 
     — Кто такие?
     Прихрамывая на одну ногу, в темных очках, с тростью, быстрым шагом к нему приближался высокий мужчина в строгом черном костюме, лет сорока, с аккуратно подстриженной бородкой. 
     — Я… мы… поступить… В Семиреченскую академию…
     Кирилл совершенно растерялся, понимая, что люди, наверное, где-то здесь были, но сколько он никогда не задумывался. 
     — А разве есть такая? — удивился мужчина, задумавшись, почесав щетину на щеке. 
     — Но… — Кирилл поискал взглядом кота, собираясь с мыслями.  — Но если… А как тогда… Вы знаете, я попал сюда таким странным способом, что не сомневаюсь, есть такая… А вы, собственно, кто?
     — Твоя галлюцинация, — бодро сообщим мужчина.  — Смотрел фильм «Игры разума»? Шизофренический бред иногда бывает очень, очень натуральным! Суди сам, все признаки на лицо! — мужчина начал загибать один палец за другим.  — Сначала к тебе является некое животное, обученное человеческой речи… Что это у тебя? Книга? И вдруг ты натыкаешься на книгу, которая умеет сама собой исписывать листы, принимая в зеркале другие черты.  Наверное, ты даже заприметил демонов?
     — Ну, заприметил, — мрачно согласился Кирилл, начиная переживать. 
     — И наконец, ты вдруг перестаешь существовать в человеческом теле…
     Кирилл молчал, испытывая внутреннюю борьбу.  Наверное, он почувствовал страх за себя самого.  Мужчина говорил очень убедительно, а кот словно набрал в рот воды, как-то сразу расположившись к пришельцу. 
     — Что же, я и Олежку придумал? И Мирку с братом? И Славка все еще дурачек, а не горный мастер? — недовольно бросил он. 
     Мужчина долго смотрел в пол, взглянув на Кирилла исподлобья. 
     — Вы упрямы, молодой человек… — он покачал головой.  — Совсем юнец.  Не рановато собрались оставить мир?
     — Я не оставляю его, я пытаюсь в нем разобраться, — обиженно проговорил Кирилл, сообразив, что собеседник делает из него дурака. 
     — Достойный ответ! — кивнул мужчина, уже не скрывая своего любопытства.  — Вы, безусловно, будете допущены к экзаменам….  Верочка, — обратился он куда-то в воздух, — проводите молодого человека до места!
     — Да, профессор, — приятный женский голос прилетел из неоткуда, на мгновение образовав в голове вакуум, словно заглянул туда.  И в тот же миг перед Кириллом зависла небольших размеров шаровая молния, покачавшись перед носом и словно бы пощекотав. 
     Кирилл застыл от ужаса, боясь пошевелиться, чтобы не дай бог, не взорвалась.