— Попадись он мне, голову оторву! Сволочь!
     Маша сидела над вещами, опустив плечи, растерянно уставившись перед собой. 
     — Ребята, мы в таком дерьме… Нам без Стража не то, что в тот мир не вернуться, нам домой не попасть!
     Никто ей не ответил.  И так понимали, что сделать уже ничего нельзя.  Стражи исчезли, прихватив с собой раритеты.  Но когда? Кирилл помнил, что не выпускал рюкзак из виду. 
     — Почему именно мы? — снова задался вопросом Макс, на этот раз без тени сомнения на лице.  Кирилл услышал, как в голосе его прозвучало не то отчаяние, которое он умело скрывал, или грусть, что мир, в котором он вырос, остался где-то там. 
     — Не пьем, не курим, без вредных привычек, — стараясь говорить спокойно, выдавил из себя Кирилл, чувствуя, как предательски дрожит голос.  — Пожалуйста, ребята, надо взять себя в руки. 
     — Я здесь не останусь! Если Масяня вернется, он нас в любом месте найдет.  Если с вами что-то случиться, я не вынесу… — Машка проронила задрожала всем телом.  — вы хоть понимаете, что мы в другом мире?! Там, по крайне мере, мы знали, чего ждать….  Макс, возьми меня… возьми за руку. 
     — Машуль, правда, если ты расклеишься, я не вынесу… Если с тобой что-то случиться… — расстроился Макс.  — Давай, не сейчас.  Ну, не так здесь плохо, да? Любой дворец наш! У тебя любые драгоценности будут, и самые красивые платья… Да? — Макс растаял, как воск, став совершенно беспомощным.  — Машуль… ну прости меня, прости!
     — Чувствую, что я здесь лишний! — расчувствовался Кирилл.  — Я тоже убит, но не раскис.  А мне, между прочим, хуже, чем вам.  Я бобылем тут.  Если не найдем людей, войду в царство мертвых девственником!
     — У тебя девушки не было? — хлюпнула носом Машка, забыв о своем горе. 
     — Были, — расстроился Кирилл еще больше.  — Но мне от этого не легче, все это в прошлом!
     Макс как будто тоже одумался, перестав себя жалеть.  Наверное, представил себя на месте Кирилла и ужаснулся его участи. 
     — Хватить ныть! — приказал он всем сразу, как-то мгновенно став серьезным и взрослым.  — Вы пока завтракайте, а я попробую достать оружие и пороюсь в библиотеке.  Возможно, есть карта.  Если тут все осталось нетронутым, то карта должна быть! — уверенно произнес он. 
     — Давай, ты не будешь все брать на себя, мы тут в одной лодке, — недовольно заметил Кирилл.  — Старше нас на три года, а строишь из себя. . .  У меня тетка иероглифы египетские и японские на сон грядущий почитывает, думаешь, разберешься сам?
     — Слышь, ты! — возмущенно отозвался Макс, высверливая пренебрежительным взглядом дырки в теле Кирилла.  — Вставать для начала вовремя научись! Тетка одно, а ты другое, посмотрим-посмотрим…
     — Не ссорьтесь! Мы тут одни в целом мире, а между нами согласия нет.  Глупо, — остановила их Машка, вдруг взяв себя в руки.  — Кир прав, Макс, у нас с тобой образование среднестатистическое, три по всем предметам, остальное Масяне спасибо бы сказать, а Кир… В институт готовился.  По-настоящему, в котором науки изучают, а не демонов. 
     — Ну не скажи! Стражи во всех науках разбираются, будь здоров! — с благодарностью кивнул Кирилл, примирительно подстраиваясь под Макса.  — Подтягивают с нуля. 
     — Пусть будет по-вашему, — согласился Макс, расслабившись.  — Но по боевым искусствам мне тут равных нет!
     — А тут ты еще больше заблуждаешься! Моя теть Вера…
     — Ты! Нет тут тетки твоей! Ты в рюкзак ее забыл положить! — взорвался Макс, срывая на нем зло, и видимо, почувствовав облегчение, примирительно бросил: — Жду, давайте быстрее…
     
     В путь отправились лишь на четвертый день.  В последний день под руководством Кирилла, у которого был опыт в таких делах, собирали снаряжение, используя то, что нашлось под рукой.  А два предыдущих дня Макс истязал новобранцев, обучая правилам ближнего боя, метанию ножей, стрельбе из лука, и худо-бедно, разобрались, как рубить с плеча мечом. 
     Луки и мечи сняли со стен в богатых домах, разом поумнев.  Цивилизация оказалась продвинутая.  Лук, похожий больше на арбалет, и меч, острый и легкий, что-то среднее между шашкой и мечом, у местной знати были не более чем спортивным увлечением.  Для серьезного боя использовали оружие посерьезней — нечто вроде лазерного луча, способного выжечь дыру в теле в одно мгновение, когда загоралась красная лампочка, а она то загоралась, то не загоралась. 
     Нашли несколько таких пушек, но выстрелила лишь одна, и то потому, что была заряжена.  Разобраться с лазерным оружием решили потом, когда в нем возникнет необходимость.  Пока ничего опасного не заметили, разве что странные птицы, лишенные оперенья, пролетали над головой, хватая на лету птиц мелкого пошиба, как ласточки комаров, широко разевая зубастую пасть.  В небе им не было равных, огромные, чуть меньше человека по размеру, но размах крыльев достигал иной раз метра три, а то и все шесть.  Но то, что на земле, их интересовало мало, по земле они передвигались неуклюже.  Разбегались и отталкивались ногами, или падали вниз со скалы, подхватываемые воздушными потоками.  И неплохо плавали, ныряя с головой надолго, а после с добычей в зубах, выбирались на берег и поднимались по скалам, мимо гнезд с орущими птенцами, используя цепкие ноги и острые коготки на крыльях, чтобы иметь высоту для полета.  Многие птицы в перьях, застигнутые врасплох большими братьями по небу, именно так и поступали — падали камнем вниз, распластавшись по земле. 
     Сами по себе птицы оказалась мирные.  Макс постоял рядом, наблюдая, как она раскрывает крылья и клокочет, отпугивая его, а когда кинул рыбу, поймала на лету, проглотила и сразу успокоилась.  И даже последовала за ним, сохраняя дистанцию, грозно выкрикивая что-то свое. 
     — Лежачих не бьют! — размышляя об устройстве здешнего мира, констатировал Макс, удивляясь очевидной глупости.  — Уж куда как проще, ползи себе и собирай мясцо по дороге, ан, нет! Только в трудах добытое!
     — Как они тут жили? — не переставала удивляться Машка.  — Ты посмотри, какие зубы! С другой стороны, как она сама выжила? Брысь!
     — Несъедобная, наверное… — пошутил Кирилл. 
     Уже почти поднялись на вершину холма, когда резкий звон в ушах заставил их остановиться. 
     — Не понял! — матом кроя планету, выдавил из себя Макс.  — Я зарежу эту тварь…
     — Прекрати! Мы вышли на открытое пространство.  Здесь какое-то излучение… Слышите… — Кирилл прислушался к себе. 
     — Надо было разобраться в их устройствах, — пожалел Макс.  — С походом мы поторопились. 
     — Я что-то тоже слышу, будто кто-то шепнул в ухо.  — Маша сползла по склону, замеряя место, откуда слышимость звука становилась уловимой. 
     — Не понял! — разошелся Макс, упрямо взбираясь вверх.