— Вот дураки-то! — расстроился Макс, когда за расплавленным металлом показались провода.  — Теперь мы точно знаем, что сигнал идет по проводам. 
     — Или питание к источнику сигнала, — не стал обольщаться Кирилл. 
     — А вот мы проверим! — перерезать лазером провода оказалось делом пары секунд. 
     И вдруг наступила оглушительная тишина.  Прислушивались минут пять. 
     — Вынь жвачку, ничего же не слышно! — засмеялся Кирилл, заметив, как Макс во все стороны крутит головой, подставляя то одно ухо, то другое. 
     — Ты иди к той вышке, а я к той, если обе не работают, значит, цепь мы разомкнули.  А если нет, то нам будет легче — теперь мы знаем, как к ней подступиться. 
     Разошлись в разные стороны.  Головная боль постепенно сошла на нет, оставив в душе неприятный осадок.  Кирилл словно проснулся, вдруг испытав необыкновенную легкость.  И только сейчас обратил внимание, насколько зеленая трава и какие яркие цветы вокруг.  И запах.  Необыкновенный аромат местных трав слегка пьянил.  Солнце клонилось к закату, но плоская вершина холма еще утопала в лучах, обласканная свежими порывами ветра.  И он не сразу сообразил, услышав треск, что прямо на него падает вышка, которую они оставили ржаветь. 
     Мгновение Кирилл наблюдал за падением, пытаясь сообразить, в какую сторону ему бежать.  Черная тень легла чуть дальше от него и быстро наползала.  Интуитивно он бросился от нее прочь, и неожиданно понял, что сделал глупость.  Тень вышки догоняла его быстрее, он бежал навстречу своей погибели — ноги будто прилипли к земле, время работало против него.  И вдруг он оказался зажат между двумя металлическими балками, едва оставшись в живых. 
     Кирилл не сразу пришел в себя, обнаружив, что на нем самом нет ни царапины. 
     — Кир, ты жив? — бледный, как смерть Макс, пытался пролезть чрез заграждение. 
     — А Машка, Маша где? — встревожился Кирилл. 
     — На лугу, наверное, — исследуя зажатое тело Кирилла, Макс присвистнул и озадаченно почесал голову. 
     — Послушай, брось меня, Машка там одна, позови ее.  А если мы ошиблись, и сигналы действительно отпугивали зверей?!
     — Да подожди ты, надо же тебя как-то вытащить! — расстроился Макс. 
     — Если с Машкой что-то случилось, ты мне никогда в жизни не простишь! Я тут как в панцире, со мной все будет в порядке.  Люди под завалами две недели лежат, и живые.  Сначала Машку отыщи, и тащи ее или сюда, или отправь в город.  Нам здесь ночевать придется… Ты меня не оставишь?! — жалобно простонал он.  — У них, походу дела, все оборудование работало на солнечных батареях, а если лазер ночью не работает?
     — И что-то от ветра перепадало… Больной что ли? Нас тут всего трое! Одному мне не потянуть… В смысле, охота там, рыбалка… Ладно, я скоро, не дрейфь! — согласно кивнул Макс. 
     
     Но вернулся он лишь через полтора часа.  Кирилл едва сдержал радость, заметив знакомую фигуру в быстро угасающих вечерних сумерках, и сразу понял, что беда не приходит одна.  Машку Макс тащил на руках — тело ее безвольно обвисло, и выглядело как-то неестественно, словно он тащил тряпичную куклу. 
     — Что с ней? — тревожно спросил Кирилл, пытаясь выбраться.  — Случилось, спрашиваю, что?!
     — Сама виновата, на кой хрен читала эту муть, пока мы были тут? Машуль, ну давай, солнышко, попей водички! — Макс заметно осунулся, но все его переживания, видимо, остались там, когда он нашел жену.  Теперь он был, скорее, зол.  — Сознание потеряла… Она часто так беспробудно засыпала, пока мы готовились в эту… тьфу! Будь она трижды неладна! Это не сон, но и не совсем коматоз, это что-то другое. 
     — Выкипание… Мирка так спала… — успокоил его Кирилл. 
     — Какая Мирка? — поинтересовался Макс, навострив уши. 
     — Девчонка одна, я на ней эксперименты ставил, — раздраженно бросил Кирилл.  Ему внезапно показалось, что и Макс, и Машка могут быть подсадными утками.  Всего лишь на мгновение, но холодок пробежал по спине и оставил неприятный осадок.  Он чуть не погиб, а умирать не хотелось.  С какой стати Страж бросил его так внезапно? Ну не побежал бы он за ним, в конце концов! Сразу, как только появились эти двое со своей вороной.  Экзамен уже начался, причем с первых минут, как они ступили на эту землю — а эти двое голубков улавливали его в сеть и одновременно поднимали настроение, чтобы он не свихнулся.  К чему им, достигшим всех высот просвещения, отдавать мир трем недорослям, которые могут в избытке чувств натворить здесь что угодно?
     — Гриб! Гриб! Греется земля… — простонала Машка, бесцельно блуждая мутными глазами, не узнавая ни Макса, ни Кирилла. 
     Она была и здесь, и где-то в другом месте, выдавливая бред.  Если притворялась, то очень натурально, сам он не раз и не два внезапно отключался, оставшись без сил.  Кирилл справился с досадой, стараясь не думать о том, что он погребен под тоннами железа.  И снова кольнули нехорошие подозрения, когда Макс пробежал мимо, даже не взглянув на него, против правил заставляя Машку выпить воды, сбрызнув ей лицо.  «Ученики, е-мое!» с раздражением подумал он, точно зная, что если поднимался новый демон, лучше не мешать, пока не заговорит.  Однажды, чтобы избавиться от сонного состояния, даже напарился в бане и нырнул в обжигающе холодную воду — не помогло, едва выбрался на берег, а чувства одолевали такие, что лег бы под забором и спал, спал, спал.  Не знать элементарных правил оказания помощи Макс не мог. 
     На всякий случай, он решил вмешаться, рассудив, что если эти двое наблюдают за ним, то лучше дать правильный ответ. 
     — Не трогай ее, нельзя, оставишь след. 
     — Она не должна спать, мы же прошли через дверь, — с недоумением произнес Макс, раздражаясь.  — Если спит, значить что-то произошло с нами за то время, пока мы были здесь.  Веришь, нет, мы даже иногда мыслями обменивались, а сейчас я чувствую боль. 
     Он обеспокоенно проверил пульс и лоб. 
     — Эта штука, наверное, — Кирилл слегка растерялся, внезапно усомнившись в своей догадке. 
     — Она и на тебя подействовала, только ты пока не понял… Ладно, разберемся, а пока надо вытащить тебя.  Я когда нашел ее на земле, так перепугался.  Спасибо, что подумал о ней, — тепло поблагодарил Макс, укладывая Машку неподалеку.  После проверил на крепость каждую поперечину.  Оружие работало, но слабее, чем днем, видимо, аккумулятор вышел из строя, или подействовало отсутствие поля. 
     — Я не выберусь до утра? — испугался Кирилл.  Ноги и руки у него затекли.