Анна насторожилась, пожалев, что рассказала больше, чем следует. 
     — Ты сказал, что игрушка была снабжена человеческим сознанием? — напомнила она, сообразив, что Правитель Каффа что-то не договаривает. 
     — Ах, да, очень может быть, — кивнул Каффа, заказав обед на двоих.  — Возможно, человеческое сознание помогло силе составить представление о том, что с нею происходило все это время.  В принципе, нет ничего предосудительно, что твоя сила и меч проявили себя несколько необычно, — он улыбнулся, раскаявшись, что нагнал на нее страху.  — В той или иной мере мы все и перкары, и охотники, и обраки.  Кто-то больше, кто-то меньше, — он безразлично пожал плечами, увлекшись едой.  — Мы можем легко проверить нашу теорию.  Попробуй поманить силу последней ловушки на себя. 
     Анна закрыла глаза, сосредоточившись.  Игрушка плыла по орбите звезды в восьмидесяти миллионах километров, уцепившись за метеорит — пульсирующий сгусток плазмы, который имел одну цель — убить.  И поманила силу на себя, открывая ей врага.  Сила прислушалась, протянув тоненькую нить, чтобы пощупать того, кто ее позвал.  Анна не сделала ни одной попытки закрыться.  Чужое сознание ушло в небытие.  Анна едва поверила в то, что только что сделала, не сумев скрыть свой восторг от Правителя Каффы. 
     — Я… не удивлен… — запинаясь, бросил он растерянно и снова побледнел, приобретая зеленоватый оттенок.  — Страшнее тебя только медуза морока!
     — Я не собираюсь кормить медуз Правителями! — раздраженно бросила Анна, заметив его испуг.  — Я понятия не имею, почему она пришла ко мне, а не к тебе! С какой стати я буду перед тобой оправдываться?!
     — Что же мы гонялись за ними?! — перевел тему Правитель Каффа, уставившись на нее в недоумении. 
     — Получается, что я могу разредить все зарядные устройства?! — испугалась Анна. 
     — Вряд ли.  Та сила, что питает их, не имеет сознания, она не более чем движущая сила.  То же самое, что сила, которая питает растения, животных, или управляет планетарными процессами.  А эта… — он снова кивнул на металлические диски, — осознала себя.  Хуже, она все это время оставалась в подпространстве.  Но, возможно, у тебя это получится, если поставишь перед собой такую задачу.  Мы легко возвращаем себе свою силу, где бы она ни была.  Только что нам теперь делать? Я должен снова собрать всех на семейный совет. 
     — Подожди, ты говорил, что там было человеческое сознание, — упрямо повторила Анна свой вопрос.  — Откуда они его взяли?
     — У людей, естественно.  Это не так сложно, если вовремя окружить его силой и не дать сознанию улизнуть на ту сторону. 
     — А сознание Правителя? Его тоже можно уловить? — Анна почувствовала, что ее поташнивает. 
     Правитель Каффа улыбнулся, но натянуто. 
     — Нет, наше сознание устроено несколько иначе.  Нам не нужно пересекать подпространство, чтобы подняться выше, — он утер пот со лба, уставившись на стакан сока, содрогнувшись так же, как она.  — Ужас! Я потерял бы сон и покой!
     Обедали без аппетита.  Анна не могла отделаться от ощущения, что заключена в какую-то железяку, которая палила и палила, а она получала от этого удовольствие, словно опоенная наркотиками.  Сила ее, похоже, каялась, пытаясь понять, как сподобилась поднять на себя меч.  И внезапно перед глазами поплыли нечеткие лица, мелькающие в памяти, как тени.  Она бы, наверное, примерно могла даже найти то место, где лежала умирающая медуза морока.  Сознания у медуз действительно не было, сила заключенная в ней, никак себя не осознавала и ничего не чувствовала.  Думая о себе, как о медузе, Анна сразу же погружалась во тьму, с легким чувством голода и окружающей ее инородной плотью. 
     — Господи! Перестань думать о медузах! — не выдержал правитель Каффа, бросая вилку. 
     — А ты не лезь в мои мысли! — парировала Анна, нисколько не сомневаясь, что он прислушивается к ее мыслям, пожалев, что Дай отправился на Черную Дыру объявить боевую тревогу.  Грешным делом поначалу подумали, что в игрушку снова засадили демона. 
     Правитель Каффа допил вино, щелкнув пальцами, чтобы приборы его убрали. 
     — Я пока созову Совет, а ты закрепи звезду с остальными.  Не дело, когда овца бродит, отбившись от стада.  Милая такая… звездочка! — он встал на мостике, рассматривая звезду в иллюминатор.  — Военный крейсер я оставлю.  Закончишь, выдвигайся на Огру.  А я кое-что должен проверить, — он собрал обломки мин, разложенные на соседнем столе, в коробку. 
     — Спасибо за гостеприимство! — Анна почувствовала, что ее, мягко говоря, выставляют.  — Да, кстати, если положить это вещество в ядро корабля, сдается мне, что невесомости уже не будет, — подсказала она, помогая ему. 
     — А я бы не догадался! — с досадой бросил Правитель Каффа.  — Крейсеры на четверть состоят из такого материала.  Ты, вроде, по палубе ходишь, а не висишь в воздухе! Все мобильные электростанции используют протениевые элементы в качестве магнитных носителей.  Ну, все, все, — он помахал ладонью, показывая на дверь, вызывая помощников.  — Поболтаем в другой раз! У меня есть кое-какие идеи, отвлекаешь…
     Из воздуха перед нею соткался аморф, поклонившись и пропуская вперед.  Анна еще раз взглянула на Правителя Каффу, который словно забыл о ее существовании, что-то обсуждая с огневиком и аморфами, но подслушать разговор не получилось — неподалеку от Каффы прогуливался его демон, вывалившись из подпространства, копируя то ли Каффу, то ли Карсада, заложив четыре щупальца за спину, подозрительно покосившись в ее сторону.  Своим «себе на уме» Кафи иногда умудрялся вывести из себя даже Дая.  Она фыркнула и пожала плечом, последовав за аморфом в отсек с флаерами, где ее уже ждали, чтобы доставить на военный крейсер. 
     
     ГЛАВА 3
     — Я не понимаю, почему мне нельзя присутствовать на Совете?! — в который раз настойчиво повторила Анна один и тот же вопрос. 
     — Не доросла еще… Как-нибудь без сопливых обойдемся, — Правитель Зарт, с красным, как помидор лицом, загородил проход, готовый вынуть меч. 
     — Это на моей территории вы нашли эти штуки — я, я одна справилась с ними! Пропусти! — Анна толкнула Правителя Зарта, но он стоял, как скала.  — Я только что звезду к своей империи пришила… На неприятности нарываешься?!
     — Не-ет! Тебе соску дать, чтобы ты успокоилась?! — язвительно бросил Зарт, пропуская ухмыляющегося Каффу, который состроил ей козу. 
     — Но почему Даю можно, а мне нельзя?! — заглянув через плечо, Анна заметила Дая, который завис над пустым троном без опознавательного знака. 
     — Дай сведущ во многих вопросах, которые ты пока воспринимаешь слишком эмоционально, — бросил Карсад, остановившись возле нее.  — Речь пойдет о серьезных вещах. 
     — Я поговорю с ней, — кивнула мать, тяжело вздохнув, остановившись возле Анны.