Если мы соберем мешок, она и не заметит!
     — В них энергетические стражи, — кивнул Дай на одну из статуй, озираясь по сторонам.  — Не выйдет!
     — Как ты думаешь, а поносить она мне даст? — с придыханием выдавила из себя Анна, заворожено наблюдая игру света черных крупных бриллиантов. 
     — Наверное.  Но я бы не стал просить.  Тут только подарки! Видишь, здесь написано: «Карсади, белая ночь на Малавери» — и дата. 
     — Я не знаю этот алфавит, — пожалела Анна. 
     — Не мудрено, он древнее, чем Аэльлоя.  Не слишком умно появляться перед дедом в подарке, который был сделан не тебе.  Когда тебе будет столько же лет, ты затмишь свою бабку! — пообещал демон, оттягивая ее от памятника прошлому. 
     Поговаривали, что восемь звезд империи Катрин, переданные Имере, приносят ей втрое больше прибыли, чем вся ее империя.  Теперь Анна в это поверила, понимая, что в словах матери были одни лишь голые факты.  В любом случае, экономикой империи бабка занималась крайне неохотно, сваливая все на Кет, которая рачительно подсчитывала каждую копейку.  И все же империя ее процветала, оставаясь востребованной — люди к ней валили толпами.  И многие Правители, невзирая на многодетность, не теряли надежды когда-нибудь обойти Карсада и погреться на ее груди, рассматривая союз с Карсадом, как оковы, от которых ее мечтали избавить. 
     — Девочки направо, мальчики налево, — Правитель Каффа свернул в один из проходов, оказавшись в небольшом уютном помещении с ковровым покрытием.  — Здесь мы провели трудную часть своей жизни. 
     — Отмотали, — поправил Правитель Зарт, умиротворенно причмокнув.  — Согласись, отец нас так не притеснял. 
     — У тебя еще все впереди! — Каффа подбадривающе похлопал Анну по спине, подталкивая в сторону двери на правой стороне. 
     — Что значит, впереди? — не сразу сообразила Анна, испытывая некоторое волнение.  Несомненно, ей отвели покои матери, которая жила здесь, пока была маленькая. 
     — Ты же не собираешься, как дядя Зарт и твоя мать, выбрать легкие пути?! — удивленно приподнял бровь Правитель Каффа.  — Сорея Аэльлои жалкое подобие Имеры Акроноса! Твоя матушка, моя сестрица Айра, и дядя Зарт сбежали, поджав хвосты…
     — Ну да, у нас не было демона, чтобы пережить это ад.  Нас разве что не отправили за медузой морока.  «Мир грез» — так они называли пространство, — с презрением бросил Зарт, болезненно поморщившись.  — И забывали, что все, что создавалось нами, имело и чувства, и головы, которые просили их не убивать.  Сомневаюсь, что с тех пор что-то изменилось. 
     — Наверное, мучить несовершенное творение лучше, чем позволить ему умереть, — заспорил с ним Каффа, забыв об Анне.  — Кстати, почти все справочники по растениям и животным создавались на Акроносе.  А жалкие подобия Аэльлои исключительно плагиат. 
     — Ну и создавал бы свою империю здесь, а не там, — с досадой поморщилась Анна, испытывая раздвоенные чувства. 
     — Кто-то же должен нести просвещение в темные дебри, — Правитель Каффа приложил руку Анны к двери, и внутри что-то щелкнуло.  — Акронос — колыбель мудрости и знаний для сорока галактик местной группы, которые ее окружают. 
     — И никто не смог создать простенькие зарядные устройства?! — усмехнулась Анна.  — Чем больше ты расхваливаешь Акронос, тем больше он напоминает мне одноногую курицу с костылем.  Набей мне морду, если я не права!
     Правитель Зарт подло захихикал, признавая правоту ее слов, с ехидной ухмылкой посматривая на Правителя Каффу. 
     — Правитель, который может заставить работать силу медузы морока, безусловно, редкое явление.  Как оказалось, единственная разновидность силы, которая может существовать в подпространстве без Правителя долгое время.  Немногие устоят, чтобы отказаться ее попробовать, — подтвердил Каффа слова матери с некоторой угрозой.  Он придвинулся, наращивая зубы вампира, хищно выставляя их в оскале.  — Я бы на твоем месте вообще не покидал пределы своей империи.  Даже я, который имеет от нее процент, испытываю вожделение…
     Правитель Каффа тряхнул головой и передернулся, словно само вожделение прыгало по нему, как блоха.  И развел руками, когда Дай протиснулся между ним и Анной, отталкивая его. 
     — Зубы побереги! А иначе дело будешь иметь со мной, — пренебрежительно бросил Дай, толкая ее внутрь через приоткрытую дверь. 
     — И со мной! — раздраженно надвинулся на Каффу Правитель Зарт, захлопнув дверь за Анной. 
     
     Наверное, правительница Катрин ничего не трогала в покоях матери с тех пор, как Айра изъявила желание остаться с отцом.  Места здесь было даже меньше, чем Анна занимала во дворце Карсада.  Возможно, и те покои когда-то принадлежали ее матери.  В обстановке и в атмосфере гостиной, спальне и учебной залы с библиотекой было что-то общее в небрежности расстановки мебели, в подобранной отделке цветовой гаммы.  Мать всегда любила лунный камень, лабрадор, бирюзу, и как это ни странно, янтарь и солнечный сердолик.  Теплые их цвета снимали усталость и напряжение, действуя расслабляюще. 
     Ванна, наполненная ароматами, махровые полотенце и халат уже были приготовлены, а когда она вышла, красивые девушки эльфийки легким массажем натерли ее тело маслами и принесли ужин, накрыв столик возле камина, в котором весело потрескивал разведенный огонь.  Ни дед, ни мать ее так не баловали, во дворце Карсада ей все приходилось делать самой, даже прибирать покои, и, в общем-то, ничего страшного в том, что какое-то время ей придется жить здесь, она не увидела. 
     — Не обманывайся! — предупредил демон, облазив в покоях все углы.  — Три двери выходят на полигоны, один расположен на нейтронной звезде, один в вечных снегах, а последний рай для иезуитов, которые решили подвергнуть осужденного на смерть всеми казнями, которые существуют на свете.  Единственное, что заслуживает внимания — библиотека, в которой собраны редчайшие экземпляры древней истории и развития галактики Акронос.  В противном случае, Айра не бросила бы тут свои драгоценности и вещи, которые полезны всякой девушке. 
     — Наверное, разругались, — предположила Анна, заглянув в гардеробную. 
     Почти вся одежда, мыслимые и немыслимые наряды матери, когда она была еще ребенком, тоже осталась на месте.  И шкатулки с аксессуарами, над которыми трудились лучшие ювелиры и мастера империи Катрин, аккуратно разложенные по полкам.  Отправляясь к отцу, маленькая Айра ничего не взяла с собой, словно хотела тем самым дать понять, что не нуждалась в заботах матери. 
     — Здесь смог выжить только Каффа, который никогда ни о ком не думал, кроме себя любимого.  Пока он не рассказал Карсаду, как она умыкнула у него десять звезд, он оставался ее любимчиком, — с пренебрежением бросил Дай. 
     — В смысле?! — раскрыла Анна рот от удивления. 
     — Твой дед подарил ей двенадцать звезд, по четыре за каждое выношенное семя, а десять она переманила, элементарно, наврала в три короба, будто бы Карсад собирается их кому-то передать.  У него в то время были проблемы с Сореей, и воровство сошло ей с рук. 
     — Все же, как они так долго терпят друг друга? — Анна оставила мысли о прославленной Имере Акроноса, где располагались межгалактические посольства многих галактик.  — Я бы…
     Она вдруг осеклась, сообразив, что лучше потерять десять звезд, которых у тебя больше трех тысяч, чем жену, которая выносила трех сорванцов, время от времени с помощью меча пытавшихся выбраться наружу через проделанные в животе щели.  За такие муки дед мог бы не жадничать.  Страшная картина заставила Анну пожалеть, что она Правитель, а не человек, для которого рождение потомства было счастливой минутой, когда он мог продолжить свой род.