— Взорвать Черную Дыру для демона равносильно святотатству, пусть даже со всеми нами.  В общем-то, теперь, когда у нас есть еще одна Черная Дыра в галактике Дарнеба, которую взорвали Катрин и Карсад, на Черной Дыре Аэльлои Дая объявили героем и простили некоторые его вольности.  Переговорный процесс зашел в тупик, но по нашей просьбе демоны Центральной Черной Дыры не говорят ни нет, ни да, и скорее да, чем нет. 
     — Здорово… Это… Это… Ни в какие ворота не лезет! — возмутилась Анна.  — Какой бессовестный!
     — Но такова жизнь! Я начинаю думать, что именно он убил всех Правителей, которые могли собрать силу медузы морока, — рассудил Правитель Зарт.  — Тогда он для тебя самый опасный противник.  Он не успокоится, пока не достанет вас с Даем.  На вас будут охотиться все любители легкой наживы.  Он очень богат! Он самый богатый Правитель, который может заплатить любые деньги, чтобы заполучить ваши головы. 
     — Что я ему сделала? — разозлилась Анна. 
     — Он же не дурак, понимает, что ты и твой демон поставили под угрозу само существование его империи, как самой могущественной и влиятельной, составив ему конкуренцию.  В частности, после того, как его предал демон.  Он знает, что все, что вам нужно, у вас есть, кроме охотника, который достанет силу медузы морока, — бросил Зарт раздраженно.  — Совет любой галактики пойдет у него на поводу, лишь бы он снова начал выпускать зарядные устройства.  Особенно теперь, когда, я так понимаю, нарушены торговые пути и все, к чему привыкли Правители и люди.  Без браслета защиты любой человек, который живет десять и более тысяч лет проживет тысячу или две.  Многие планеты окажутся отрезанными, многие империи Правителей обратятся в пыль.  Так они думают — и напуганы.  Много ли сделает Правитель для империи один, без людей?
     — Ну, наоткрывали порталов, чего с ума-то сходить?! — с досадой бросила Анна. 
     Правитель Зарт засмеялся. 
     — Портал можно открыть только там, где один не пересекает другой, и на пути не должно лежать ничего, что могло бы затруднить движение.  И если звезды лежат за Черной Дырой, добраться туда человек сможет лишь через сотню звезд, чтобы обогнуть ее.  Это будет накладно!
     — Да-а?! — снова опешила Анна, открыв еще один пробел в своих знаниях. 
     Она так привыкла, что с одной планету на другую можно попасть через портал, что совершенно не задумывалась, кто и как их устанавливает.  Ну да, чтобы попасть к Селине на Маару, ей приходилось сделать несколько пересадок, и она никогда не задавалась вопросом, почему Селина использует не портал, а аэлран или космический флаер.  Она даже ни разу не спросила у демона, почему с одной планеты на другую портал можно установить, а с другой нельзя. 
     — Ну, раз началась такая заварушка, можно открыть старый портал в империю Гидра на Акроносе, — безнадежно махнула она рукой.  — Если использовать связку, через шесть часов будем дома.  Наверное, нам больше ни к чему таиться.  Но все же, попробуем проскользнуть незаметно. 
     Зарт кивнул, открывая старый портал. 
     — Знаешь, — он оглянулся, прежде чем шагнуть в голубой пламень, лицо его было серьезным, — я бы посоветовал тебе убить твоего врага.  Бесхор слишком давно Правитель, и у него нет той наивности, которая присуща тебе.  Ты почти человек.  А он… — он тоже!
     — Хм, вот щас возьму и утрусь слезой! Мы еще посмотрим, кто кого, — проводив правителя Зарта долгим взглядом, прищурилась Анна, прислушиваясь к холодку, который пробежал по спине.  — Я на Земле жила, а там таких Правителей… Дай, пошли!
     
     В своей империи Правитель Каффа удивительно быстро пошел на поправку, став начала плотным полем, а после вывалившись из подпространства, когда его смогли уложить в постель. 
     — А почему? Почему мать не смогла? — удивилась Анна, обратившись к Правителю Зарту расстроено. 
     — У нее забрали меч, которым Правители собирают силу в подпространстве.  Меч больше чем сила, он наша жизнь, — Зарт поправил одеяло Каффы.  — Но даже без меча в своей империи Айра смогла выжить. 
     Правитель Каффа слабо застонал.  Анна и Зарт нагнулись, прислушиваясь к дыханию. 
     — Ты слышал? — возбужденно прошептала Анна, не сдержав вскрик радости. 
     — Слышал…
     — Каффа, мы в твою честь назвали галактику! И скажи спасибо своей плесени, которая спасла тебе жизнь! — прошептала Анна на ухо. 
     — Это мерзкое чудовище выжило?! — Правитель Каффа открыл глаза, уставившись на нее с удивлением. 
     — Если бы не это мерзкое существо, ты бы остался там, — Зарт с радостной улыбкой помог Каффе приподняться на подушках, обнимаясь с ним, как после долгого расставания. 
     — Долго я спал? — поинтересовался Каффа, с удивительной легкостью сбрасывая одеяло и переодевая себя в вызывающий вид.  Волосы его теперь были фиолетово красными, сам он стал бледно-белым.  Он натянул на себя любимые кожаные брюки и куртку, прошитые металлом, и ботинки на толстой подошве.  Застегнул на руке браслет связи, отдавая кому-то приказание. 
     В покои тут же вкатили стол, накрытый на троих. 
     — Две недели, — Зарт подсел к столику, разливая вино по бокалам.  — Ну, за тебя!
     Он отпил глоток, закусывая рыбой в соусе. 
     — Я так понимаю, что если эта девчонка еще тут, то о нашем возвращении никто не знает? — не глядя на Анну, по-деловому поинтересовался он. 
     Зарт кивнул утвердительно, потом отрицательно. 
     — Карсад знает, но ему пока не до нас.  Он отправил сообщение Айре, и та ответила, что Анна знает, где ее искать. 
     Анна пожала плечами. 
     — Понятия не имею… И как мы туда проберемся?
     — После того, как к твоему дворцу тоже приставили охрану, твои ребята, которых ты отправил в империю Гидра, здесь не появлялись, — сообщил Зарт.  — Слава богу, мы успели дотащить тебя до империи!
     — А как вы пробрались? — поинтересовался Каффа, нахмурившись. 
     — По связке, но соскочили раньше.  Каа открыл нам доступ на твою ближайшую звезду, а с нее во дворец. 
     — Спасибо! — тепло поблагодарил Каффа Правителя Зарта и своего демона, который дежурил у постели, снова не удостоив Анну даже взглядом, но последние его слова обращались и к ней, хотя сказаны были таким тоном, будто она отсутствует.  — Спасибо, что спасли мне жизнь! Я думал, мне хана… Зато столько открыл для себя нового! — он усмехнулся.  — В смысле, тут хана и там хана.  Господи! Благодарю тебя, что ты не убил меня ни тут, ни там! — возвел он очи к потолку.  Не дождавшись ответа, вернулся мыслями на грешную землю.  — Я, примерно, так и представлял себе то место, куда уходят насовсем, — заметив несколько удивленный взгляд, направленный на него, пояснил, удивляясь сам: — Прийти туда и попасть туда, оказывается, не одно и то же!
     Когда Правитель Каффа с завидным аппетитом расправился со всем, что было на столе, сыто потяжелев, промокнув салфеткой губы, он задумчиво предложил:
     — Нам нужно вызвать демона Айры, который проведет нас в ее империю окольными путями. 
     — Не получится, — ответила Анна.  — Она с матерью.