— И что теперь, — тихо спросила Анна у двух Правителей и двух демонов, которые промычали в ответ что-то нечленораздельное. 
     — Пришли… Нам не пройти в ту комнату. 
     — Где это?
     — Третья арка слева, первый поворот налево после малахитовой залы, четвертая арка и снова первый поворот налево, третья дверь.  Там библиотека.  Под третьим стеллажом подземный вход и выход на небольшой астероид…
     — Замечательно.  Попасть в библиотеку вполне законно, я так понимаю, — с облегчением вздохнул Правитель Зарт. 
     Демон Кафи что-то проговорил Правителю Каффе на ухо, с ехидцей посмотрев в сторону Анны. 
     — Стань мячом, мы тебя допинаем, — приказал Правитель Каффа. 
     — Вы с ума сошли?! — покраснела Анна. 
     — Дай не учил тебя мимикрии? — строго спросил Правитель Каффа, ухмыльнувшись не по-доброму. 
     — Учил, но…
     — Пока два Правителя пинают мяч, никому в голову не придет, что это третий Правитель, — рассмеялся Правитель Зарт, вежливо поклонившись одному из зевак на площади.  — Проверь себя!
     — В свое время отец и мать часто использовали в качестве меча меня, потом мы втроем пинали Зарта, а после вчетвером Айру… — бросил Правитель Каффа, удостоверившись, что за ними не наблюдают.  — Сообразно традиции, настала твоя очередь.  Ну, потерпи! — с сочувствием попросил он. 
     — Ну, вы как-то поосторожнее… — Анна трансформировалась в поле и ужалась до размеров меча, защитив себя силой, которая по верху обратилась в кожаный чехол. 
     Каффа подобрал ее, перекидывая с руки на руку, перестав изображать из себя пристойного гражданина иноимперца, обратившись в себя самого.  Оба Правителя, один с демоном на плече, переговариваясь о чем-то своем, поднялись по ступеням дворца. 
     — Господи, как мрачно-то стало у нас! — пожаловались они охраннику. 
     — Кто такие, по какому делу? — строго поинтересовался меченосец от Галактического Совета, вызывая начальство. 
     — Плохо видишь?! — Каффа кивнул на огромный портрет семьи, который открывался взору в главном холе на противоположной от двери стене.  — Мы, вообще-то, к сестренке зашли! И не обязаны давать отчет, кто мы и по какому делу.  Или мы уже не в Содружестве Олеом?!
     — Но ее нет, — сказал подошедший Правитель, перед носом которого подбрасывали Анну. 
     — И что?! — искренне удивился Правитель Зарт.  — У нас не только общее содружество, Правитель Омирет Гудиер, но общее детство, общие воспоминания, кое-какие вещи… Если честно, то мы как раз пришли проверить, все ли здесь на месте после нашествия саранчи.  Или вам есть что скрывать? Мы хотели бы осмотреть дворец. 
     — Нет… да… проходите, — голос Правителя прозвучал натянуто и недовольно, он отступил в сторону.  — Мы приняли дворец по описи. 
     — Опись описью, а так нам будет спокойнее, — кивнул Правитель Каффа, отстукивая Анной по полу.  И пнул со всего маху, ударив в люстру, которая посыпалась осколками.  — Вот видишь, безусловно, ваша опись обрела дыру в бюджете, — усмехнулся он. 
     — Пожалуйста, Правитель Каффа, не надо конфликтовать с Советом, — тихо попросил Правитель Омирет Гудиер.  — Я при исполнении, ничего личного… Мне не так повезло, как тебе. 
     — Я помню, что когда мы были друзья, — сжалился правитель Каффа. 
     — Я и сейчас твой друг, поэтому вызвался охранять дворец, — торопливо проговорил Омирет.  — Клянусь на мече! Надеюсь, вы выпутаетесь.  Не все настроены против вас.  Как раз даже наоборот. 
     — Тогда представь, что нас здесь нет, и иди исполнять обязанности! — посоветовал Правитель Каффа, похлопав старого друга по плечу. 
     Омирет торопливо кивнул, отправляя меченосца по поручению, сам вставая на страже. 
     — Хм… Если разбираться по сути, то Омирет объявил нам, что он наш союзник? — удивленно вопросил Правитель Зарт, обращаясь к Каффе. 
     — Он нищ, раздет, раздавлен.  От империи отца ему ничего не досталось, Бесхор забрал империю за долги.  Это его шанс вернуть звезды отца. 
     — Тогда на нашей стороне полгалактики, — открывая дверь в библиотеку и пропуская Каффу, с довольной ухмылкой пробормотал Правитель Зарт. 
     
     ГЛАВА 7
     Весь день на улице лил дождь.  Промокшие тяжелые листья, набухшие от сырости бутоны, и лужи.  Анна сидела на крыльце, которое выходило на планету из ее покоев, размышляя о своем.  Похоже, на Земле стало еще хуже.  Гнетущее ощущение чего-то неизбежного — и пустота.  Природы стало еще меньше.  Загаженная нефтью и мазутом, с вырубленными лесами и пустыми реками тайга умирала.  И тропики, которые едва ли могли очистить воздух.  Она просканировала планету, когда они вышли на ней.  Каффа, Зарт и два их демона лишь поморщились — и прошли мимо.  А у нее болела душа.  Брать на себя Солнце была очевидная глупость, шесть с половиной миллиардов людей привыкли, что они сами себе хозяева, и будто не видели и не слышали, что тень Правителя Айры, которая позволила умирать всему, что осталось, легла над ними, как приговор, который однажды будет приведен в исполнение.  И все же, мать медлила.  Она любила не только планету, но людей, которые были с нею рядом во все ее дни. 
     — Я помню их другими, — мать подошла и села рядом, любуясь сизоватой дымкой.  — Они боролись с пришельцами до последнего.  Что их недолгий век? Они живут меньше, чем человек в империи. 
     — Оттого и жалко.  Но как понять, кто заслужил жить свободно, а кому лучше не знать?
     — Не думай о них.  Они уже нашли свой рай.  От моей силы на Земле осталось немного.  Лучше расскажи, как вам удалось справиться с медузами. 
     — Это долгая история, — Анна равнодушно пожала плечами.  Новая галактика осталась где-то там.  Теперь Земля была ближе. 
     — А мы никуда не спешим, — улыбнулась мать, не собираясь оставлять ее одну.