И зовут Правителей.  Так они нас находят.  А вы показали нас нашему солнцу, и теперь оно иногда спрашивает о том, что происходит там.  Наше солнце видит нас вашими глазами. 
     Простодушие гидр иногда Анну расстраивало.  Добрые, наивные и открытые.  Относительно добрые, все же, собирались напасть.  Она много собрала о них обрывочных сведений, чтобы понять, что за народ поселила у себя.  И была шокирована, с каким цинизмом Правители в прошлом расправлялись с гидрами, обрывая им щупальца, которые быстро отрастали.  Гидры были чем-то вроде щавеля — с ранней весны до поздней осени.  Но рано или поздно они переставали плодоносить, вырождаясь.  В неволе они не размножались.  И тогда их съедали окончательно.  А диких гидр вырезали под корень. 
     Она прислушалась к себе, к той связке со звездами, которая питала ее силой.  Гидры были где-то там, и звезды рассказывали о них друг другу, и о том, что услышали от них. 
     — Да, все четыре звезды империи вам рады, теперь им есть с кем поговорить, пока меня нет, — подбодрила Анна.  — Но все же, будьте осторожны, империю ищут многие Правители.  Не знаю, кто позвал на помощь, но вы должны найти.  Я чувствую, это важно. 
     — Если это ваш собрат, то есть только одно место, где он бы мог так кричать, — развязно ухмыльнулся Дай.  — Черная Дыра! Нас становится все больше, и будет неплохо, если мы найдем ее.  И хорошо, если она окажется большая-пребольшая! — сладко зажмуриваясь, помечтал он. 
     — Сомневаюсь, — вдруг сообразила Анна.  — На Черных Дырах пространство и подпространство перемешаны между собой, крик не вышел бы от нее.  Это была не просто боль, а отчаяние, страх… Ты сказал, что та гидра, что упала на Черную Дыру, чувствовала себя вполне сносно. 
      — Да, но…
     — Правитель Богрук что-то держит у себя в империи, — вспомнила Анна, прокручивая в уме подслушанный разговор, — чтобы оно охраняло дворец Бесхора.  Это не демон и не гидра.  Возможно, мы на пути к разгадке.  Если они пытаются приручить существо, то, надо полагать, они его пытают.  Это так на них похоже! Хотя… я даже сочувствую бесхребетному Бесхору, он так жалок!
     — Его демон сказал о нем то же самое, — согласился Дай.  — Мы долго не могли поверить, что империя Бесхора располагалась лишь на трех тысячах звезд, расположенных в двенадцати галактиках.  Да, он силен, но не так, как слава, что бежала впереди него.  В империю же его отца, Правителя Богрука, они могли попасть лишь через порталы и через выход во дворце.  Так что, сказать, где его империя, он не смог.  Но это не здесь, не в Аэльлое.  Небо там выглядит совершенно по-другому. 
     — Ищите! Ищите! — нетерпеливо поторопила Анна, заметив, что гидры раздумывают о чем-то.  — Я не могу открыть вам портал в мои покои, но мы оставим вам его на планету, куда выходят окна дворца Карсада.  Стучите! Я буду ждать.  Или просите аморфов, чтобы вызвали нас.  Я их предупрежу. 
     — Да, наша Правительница, мы не будем спать, пока не найдем, — с готовностью ответили гидры. 
     — Ну, истязать себя не надо, ищите по очереди, — Анна вдруг спохватилась, что ее просьбу гидры могли принять как приказ.  И не лягут спать, даже если сами отлетят в мир иной.  — Возможно, мы уже опоздали.  Ну что ж, всем не поможешь.  Приму как должное, если результат окажется отрицательным, но я буду рада, если найдете. 
     — Да, Правительница Анит…
     
     ГЛАВА 9
     На большую поляну выполз огромный червь.  Он с утра бился головой о невидимую стену, пытаясь выйти в подпространство — и снова, и снова обнаруживал себя на том же месте, куда его выбросили.  Страшно напуганный, он звал отца и мать и сородичей, с тоской уставившись в небо, которое светилось огнями — и рыл землю, легче пуха, упираясь в ту же невидимую стену.  Новая его клетка была похожа на пузырь, и он парил в этом шаре, как демоны над головой, где он родился.  Само пространство было чуждо ему.  Разреженное, странно несуществующее, наполненное эфиром, без материальности.  И повсюду чувство враждебной силы.  Казалось, она существует сама по себе, заключенная в камень, в те полуживые образы, которые окружали его.  Стена была повсюду — над головой, в земле, окружала со всех сторон. 
     Но он не ушел на ту сторону, все еще оставаясь живым…
     Он чувствовал, что стоит ему выбраться, как он обретет свободу, и сможет легко вернуться.  Он даже чувствовал где-то там, очень далеко, свой дом, где его оплакивали, устремляя вопль к тому существу, который не выполнил обещания…
     И вдруг червь насторожился. 
     — Аймара майя мери альсагнаирль, майори ливло… Алела синьлиял оа ладели…
     Червь чутко приник к тому, что вышло навстречу, готовый наброситься.  Существо о двух ногах, похожее на тех, кто нес клетку, было много меньше его.  Силы чуть-чуть и совсем не имел меча.  Вряд ли то, что вышло, могло напасть, но все же, червь приготовился, замерев. 
     — Я бы помог, но сижу тут двенадцать лет… — существо приближалось неторопливо, медленно, вспотев от напряжения.  И держало вытянутые руки пустыми ладонями перед собой.  Червь успокоился — в них не было той черной палки, которая скрутила его и засосала в себя, словно набросив невидимую сеть.  На всякий случай, он подался назад, изучаю умную материю. 
     Существо видело мир в ином цвете, в других красках, и запахи…
     И не боялось той силы, которая окружала его, не считая ее опасной.  Где-то там, внутри его, умная материя открыла ему слова, которые налагались на образы, повторяясь и поднимая воспоминания.  С подобными ему человек раньше не встречался.