Позади их неотступно следовала стража из демонов, которые радовались возможности покрасоваться перед гостями, на которых он посматривал с еще большим недовольством.  В том, что это был он, сомневаться не приходилось, перстень был при нем. 
     Мать заметно устала.  Она не слишком любила даже небольшие приемы, на которых приходилось присутствовать, и практически не устраивала их у себя.  Она взяла Анну под руку и повела к дворцу мимо столов, не обращая внимания на Правителя Богрука или «как там его?».  О чем говорят Правители между собой, Анна не имела понятия, и когда мать спросила о строительстве дворца на Сорее, растерялась, прикусив губу. 
     — Ах, Айра, у меня совершенно нет времени! — Анна наморщила нос, сделав вымученный вид, подобрав полы своего платья, опустила глаза, чтобы скрыть растерянность.  — Столько дел в империи, мне совершенно не до Сореи.  Да, я хотела заказать у империи Анит партию браслетов для моего народа, ты не поможешь мне?
     — Да, конечно, с удовольствием… Я даже прослежу за отправкой! — радостно проворковала мать.  — Я так давно не была у тебя!
     Мать решительно отказалась от бокала вина, когда рядом проплыл демон с подносом.  Но Анна не удержалась, чтобы не подразнить ее, взяла один и повернулась к Богруку. 
     — Дорогая, почему ты не представишь меня твоему другу?
     — Э-э-э… — мать озадаченно взглянула в сторону Богрука, давая ясно понять, что забыла его имя. 
     — Правитель Яромарит, — откланялся он. 
     — Ты позволишь? — Анна протянула руку, беря его под руку. 
     Правитель Богрук перешел на шепот, нахмурившись и вежливо ее отталкивая. 
     — Извините, но я… Я не могу… Я рад знакомству, но я уже выбрал даму! Пожалуйста, Правительница Альтаир, выбери себе другого спутника!
     — Правительницу Айру?! — изумленно вскинулась Анна, как учила ее Катрин.  — Помилуйте, ей сегодня не до нас! Она хозяйка праздника, и если будет обращать внимание только на нас, что подумают гости?! — Анна обернулась, подмигнув матери.  — Ты не будешь возражать, дорогая, если я уведу твоего кавалера?
     — Боже, нет… Нет! Конечно же, нет! — обрадовалась мать, благословляя Богрука, положив его руку на руку Анны.  — Правитель Яромарит, — она выделила обращение строгим тоном, будто приказывала, — надеюсь, вам можно доверить мою дражайшую подругу?!
     Правитель Богрук молча поклонился, с недовольным видом провожая взглядом удалившуюся мать, которая как-то сразу повеселела и приосанилась. 
     — Итак, — Анна решительно взяла его под руку, разворачивая в другую сторону.  — Как вы намерены меня развлекать?!
     — Могу предложить ту беседку, — кисло скривился Правитель Богрук.  — Кажется, она не занята.  Правительница Альтаир, ты очень сильно расстроила мои планы, испортив настроение, и должна как-то компенсировать его!
     — Рано, уважаемый… Правитель Богрук, я бы перекусила с дороги, — усмехнулась Анна, разглядывая гостей и столы, крепко удерживая его рукой.  — Я думаю, настроение станет другим, когда я разбужу в тебе зверя.  Так мило было с твоей стороны прийти сюда сегодня. 
     Богрук на мгновение смешался, испуганно озираясь и высматривая путь к отступлению. 
     — Как ты меня узнала?! — глянул он на нее тяжелым взглядом, оставив любезный тон. 
     — Нельзя не узнать своего кумира, дорогой Правитель Богрук.  Я знавала одного Правителя Яромарит, и даже часто бывала в империи.  Но только то была Правительница… Правительница Яромарит.  Или мы имеем в виду разных Правителей? Когда я заметила вас возле Айры, проявив интерес, я поинтересовалась, под каким пригласительным билетом ты вошел.  Странно, но это был пригласительный Правителя Бесхора.  И кто бы мог им воспользоваться, кроме самого Правителя Бесхора и тебя, мой Повелитель?
     — Это становиться интересным… — пробормотал Правитель Богрук, с любопытством рассматривая ее и демона.  — И почему же вы меня не выдали?
     Наверное, Анна все же умела перевоплощаться в то, что она когда-то видела по телевизору или сказывались многие сериалы про Правителей, которых приучали не только к любви, но и взаимопониманию, или подсказывал Дай.  Язык ее развязался как-то сам собой. 
     — Зачем же мне вас выдавать? Олеомское содружество не сможет дать мне прописку на Имере Акроноса, а вы… Ты и Аграб могли бы это устроить.  Мне достались от Правителей Амаакнелин и Саффирози пять звездочек, которыми я готова приложиться к Имере. 
     — Но для этого вам нужно сильно постараться угодить мне, — усмехнулся Правитель Богрук, как то сразу приосанившись.  Теперь он сам взял ее под руку, выбирая незанятый стол. 
     — А в чем проблема? — улыбнулась Анна, подзывая официанта из меченосцев и заказывая легкий ужин.  — Вы богаты, у вас много друзей.  И я с удовольствием составила бы вам компанию. 
     — Мне нужна не ты, а Правительница империи Гидра.  Если ты сможешь дать мне желаемое, прописка на Имере у тебя будет.  Я ясно выразил пожелание?
     — Вполне! И куда я должна ее доставить?! — с готовностью полюбопытствовала Анна, кокетливо поднимая бокал, покрываясь легким румянцем.  — Ты же понимаешь, Богрук, что пригласить Айру я смогу лишь однажды! Единственное место, которое она посещает с удовольствием, это мой дворец.  И если что-то пойдет не так…
     — Да, я понимаю, — поморщился Правитель Богрук.  — Все будет так, как я спланирую.  А ты нахалка! — кивнул он, прицениваясь к ней.  — Но ты не спросила, зачем мне нужна твоя подруга. 
     — Правители стоят друг друга, я так понимаю, — снисходительно взглянула на него Анна.  — У меня маленькая империя, и я нуждаюсь в покровителях.  Но! Я хотела бы, что бы вы с демоном поклялись на мече, что не причините вред ни мне, ни моему демону, ни моей империи! Без клятвы я не могу впустить чужаков в свою империю.  Мой дом — моя крепость.  Я дама, и, надеюсь, нет нужды объяснять, что моя сила и меч несколько уступают вашей.  Эта беседка вас устроит?! — Анна кивнула на беседку, в которую ее только что приглашал Богрук. 
     Богрук сам потащил ее в беседку, и довольно грубо.  И слегка одумался, когда демон похлопал его по плечу, напомнив о себе.  Недовольно поморщился, испытывая вполне понятные чувства.  Достал меч, когда Анна чуть-чуть отступила назад, готовая вытащить свой. 
     — Клянусь мечом, не причинять вам вред, ни тебе, ни твоему демону, — произнес твердо Правитель Богрук, взглянув на демона. 
     — И нашей с демоном империи, — спокойно потребовала Анна. 
     — И вашей империи, — поклялся Богрук. 
     — А теперь пусть клянется твой демон.  Я наслышана, как силен Аграб, — Анна с любопытством взглянула на демона, который плыл позади Богрука.  — Маленькая клятва, не причинять вреда ни мне, ни моему демону, ни моей империи!
     — Аграб! — прикрикнул Богрук, заметив, что его демон о чем-то раздумывает. 
     — Это не клятва верности, это залог моей безопасности, — Анна обижено взглянула на Богрука.  — Но если твой демон не желает, я не буду настаивать.  Сдается мне, что Правитель Айра очень скоро добьется не меньшего успеха.  Что ж, я подожду! Пойдем, Азурит, — Анна направилась к выходу из беседки, поманив за собой Дая.