Дезире поняла, что видит отражение происходящего в реальном мире.  Неведомые ей чудовища были совсем близко.  Ждать пощады или снисхождения – глупо.  Надеяться на помощь извне – пустая трата времени.  Ударить самой…
     Девушка потянулась к сгусткам.  Они отозвались резкой болью не то в теле, не то в разуме.  Но боль лишь придала сил.  Все, что ее мучило, что заставляло балансировать на самой грани сумасшествия, обернулось оружием.  Не зная, что делать с накопленной мощью, Дезире просто выплеснула ее, вытолкнула из себя, направив на уже изготовившихся к атаке тварей.  Она гнала их прочь, гнала на поверхность, гнала… гнала…
     Опустошение навалилось сразу.  Еще недавно бушевавшая, буря ушла без следа.  Ей на смену пришла сонная усталость и безразличие.  Дезире пыталась удержать ускользающее сознание, но тщетно.  Разум погружался в ничто и не желал думать о том, что опасность могла не исчезнуть, а всего лишь затаиться. 
     
     * * *
     
     На люке имелось несколько рукояток.  Кэр ухватился за одну, дернул.  Металлический блин даже с места не сдвинулся. 
     - Тяжелый, - сообщил Абель.  - Его втроем обычно открывали. 
     Эрсати с досады саданул кулаком по гладкой поверхности. 
     - Отойди, - Рурк отодвинул его в сторону, одним движением оторвал люк от пола, толкнул.  Протяжный грохот разнесся по комнате, провалился вниз, поднялся кверху. 
     - Чтобты сдох! - зажмурившись и вжав голову в плечи, проговорил Гракх.  - А потише нельзя?
     Всеобщему взору открылась ниша, которая некогда могла служить для проведения технического осмотра или ремонта расположенных под полом агрегатов.  Мало того что она сама по себе была тесной, так хаотично наваренные распорки, по совместительству образующие ступени, скрадывали оставшийся объем.  На самом дне зияла дыра: развороченный металл, вскрытый железобетонный фундамент, а в конце - выдолбленная в каменной толще лестница. 
     Грубые, но широкие ступени скрывались в полумгле, которую еле-еле рассеивал свет редких фонарей из толстого мутного стекла.  Связанные кабелем, они висели на стене, словно древняя новогодняя гирлянда.  Имелись здесь и перила - вполне современные, выполненные из металла и пластика. 
     Кэр почти сразу нырнул в открывшийся проход.  Для того чтобы оценить обстановку, ему хватило нескольких секунд. 
     По всей видимости, под общим фундаментом изначально были пустоты.  Почему строители прошлого решили, что возводить тяжелые сооружения в подобном месте будет безопасно, - оставалось загадкой.  Но именно этими пустотами и воспользовались жители общины, когда вырубали ступени.  Им не пришлось перелопачивать горы породы, не пришлось возводить на поверхности подобие террикона.  Достаточно было удалить лишнее, двигаясь вниз, вдоль сообщающихся пещер.  Породу оставляли тут же.  Где-то в этой толще натужно гудел разрушающийся генератор, где-то несла свои воды подземная река или озера.  Но Кэр не задумывался об этом.  Его интересовала только одна пещера.  Все остальное было лишним и не требовало внимания. 
     - Стой! – прыгнул за ним Гракх.  – Я знал, что эрсати тупы, но настолько… А если там лабиринт, если ловушки или двери? Вот, его вперед!
     Зарккан отклонился, пропуская вперед Абеля. 
     - Ты остаешься, - пророкотал Рурк, протискиваясь мимо Гракха. 
     - Чтоб я сдох! Это еще почему?!
     - Люк – опасно оставлять.  Ты вооружен. 
     - Никогда еще зарккан не оставался в…
     Но наемник не стал спорить, он просто вытолкнул Гракха обратно в комнату.  Да так, что тот растянулся на полу.  Витиеватая брань еще какое-то время преследовала спускающихся. 
     
     * * *
     
     С каждым шагом дышать становилось все труднее.  Абель то и дело норовил остановиться, отдохнуть.  Но Кэр подгонял его очередным уколом ножа в спину.  На слова не было ни сил, ни времени.  Мир вокруг казался ирреальным.  Сгустившийся туман скрадывал очертания пещер, гасил звуки.  Несмотря на глубину, не было ощущения замкнутости или тяжести.  Напротив – пространство словно раздвинулось. 
     Наконец, они достигли коридора. 
     - Там дверь, - указал на узкое жерло Абель.  – Прошу, позвольте отдохнуть.  Я задыхаюсь. 
     - А твой рыжий друг ногу разорвал, да? – процедил Кэр.  – Там, в Генке.  Помним, проходили.  Топай. 
     - Тогда лучше убейте, - предатель облокотился спиной о стену, сполз на пол.  – Не могу больше…
     - Идем.  Пусть сидит, - сказал Рурк. 
     Кэр махнул рукой, нырнул в коридор. 
     Вскоре они действительно увидели дверь: ржавую, с такой же рукоятью, что и на входе.