Эрсати остановился, сердце отплясывало нечто быстрое и безумное.  Спуск занял не больше пары минут, но что за это время могло произойти? Дурные мысли сами лезли в голову. 
     Несмотря на удручающий вид двери, рукоять поворотного механизма поддалась легко и беззвучно.  Пронзительно скрежетнули петли.  Кэр скривился – подобраться незамеченными не удалось.  Ну и черт с ним! Главное – чтобы не было поздно!
     Затаив дыхание, он шагнул было через порог, однако опоры под ногами не оказалось.  Эрсати успел отпрянуть обратно, врезался в Рурка.  Тот непонимающе уставился на спутника. 
     Дверь располагалась на высоте примерно двух метров над уровнем пола.  Сразу под ней в стену был вмонтирован уже знакомый тусклый фонарь.  Именно он позволял разглядеть все, что творилось внизу. 
     “Опоздали…” – обводя взглядом место недавней схватки, подумал Кэр.  Внезапно он почувствовал себя разбитым и уставшим.  Смертельно уставшим… В груди что-то сжалось, окаменело. 
     - Что встал? Спускайся! – послышался над ухом голос Рурка. 
     Кэр обернулся, рассеянно взглянул на громилу. 
     - Они мертвы…
     - Спускайся! – повторил Рурк. 
     Эрсати пожал плечами, потом уселся в дверном проеме.  Перед глазами все плыло.  Никогда он не замечал за собой подобного. 
     - Ну! – голос наемника понизился до рыка. 
     Кэр развернулся, оперся на руки, повис, прыгнул.  Каменный пол ударился в ноги.  Очевидных следов драки заметно не было.  Ни тебе оружия, ни трупов нападавших или кусков плоти.  Разве что кровь. . .  Эрсати склонился над шиверой – боевая трансформация с нее уже почти спала, оставив по себе лишь несильно удлиненные ногти и тусклый цвет кожи.  Пол вокруг нее был измазан черной дрянью. 
     Изрезанная на множество полос, одежда “демонессы” превратилась в лохмотья.  Лицо больше походило на маску: огромные синяки и кровоподтеки перемешивались со страшного вида царапинами. 
     Машинально Кэр коснулся пальцами ее шеи под подбородком, и тут же его глаза расширились.  Она жива!
     В голове словно разорвалась граната, взор очистился, сердце вновь пустилось отбивать чечетку. 
     - Жива? – держа ружье наготове, спросил Рурк.  Он сидел на корточках в дверном проеме и смотрел то на эрсати, то в темноту за его спиной. 
     - Да, - неуверенно ответил Кэр. 
     - Сдержала атаку.  Неси сюда!
     Но эрсати медлил.  Он отлично понимал, почему первым делом начал осматривать камни и даже не взглянул на ту, ради которой так торопился.  Страх! Страх перед осознанием непоправимого.  Не убедившись окончательно, еще можно было тешить себя надеждами, оттягивать момент истины.  Но что делать потом, развеяв иллюзии? Кэр тряхнул головой, шагнул в сторону Дэзире и Ани. 
     
     * * *
     
     Никогда в жизни он не думал, что сдерживать слезы так трудно.  Стоя на коленях перед Дезире, эрсати дрожащими от волнения руками гладил ее по волосам.  Он не опоздал.  Та, ради кого он так торопился, была жива.  Обессиленная, без сознания, но живая.  Девушка словно спала.  Кэр позволил себе легкую улыбку.  Хорош бы он был, увидь его Дезире с мокрыми глазами. 
     “Если бы могла видеть… Ничего! Еще сможет!”
     Но вслед за облегчением и радостью пришел страх.  Когда Кэр прыгал в пещеру, то не задумывался о том, куда же делись нападавшие.  Если вспомнить рассказы Абеля, здесь должны были крутиться знакомые по Генку твари.  Только более опасные.  Теперь, вновь обретя способность рассуждать более-менее здраво, эрсати с опаской обернулся.  Ему показалось, что спину сверлят десятки, сотни голодных взглядов.  Что стоит ему подняться, как чернильная пелена ощерится тысячами клыков. 
     - Неси сюда! – повторил Рурк.  В его голосе отчетливо слышались нетерпеливые нотки. 
     - Все тихо? – спросил Кэр, однако с места не двинулся.  – Не нравится мне здесь…
     - Пока тихо.  Не нравится – шевелись!
     - Дядя Кэр?. . 
     Эрсати дернулся, словно от неожиданного выкрика, сместил взгляд.  На него раскрасневшимися из слез, полными ужаса глазами смотрела Ани. 
     - Еще живые? – недоверчиво спросил Рурк. 
     Девочка взглянула на ухмыляющегося вурста и попыталась снова спрятаться за Дезире. 
     - Тише, тише, - сказал Кэр, стараясь, чтобы голос звучал как можно убедительнее и мягче.  Общение с детьми не было его коньком.