Менее больно от этого не станет. 
     "Нужно найти лекарства - и все, остальное – не моя забота… Не моя! И, в конце концов, я женщина, мне не должно быть стыдно за свой страх…"
     - Очень смешно, умник.  Из тебя бы вышел отменный клоун.  Зачем закапываешь свой талант? Твое чувство юмора ценит вся община, а уж я твоя самая большая поклонница, - холодно ответила Дезире.  Даже стоя в теплых лучах, она чувствовала, как по коже бегают мурашки, а ноги так и норовят подкоситься.  А ведь это только самое начало – что же будет в стенах института?
     - Кэр, она тебя точно любит, чтоб я сдох! – засмеялся Гракх и толкнул эрсати в бок. 
     - Всегда к твоим услугам, - сказал Кэр, обращаясь к Дезире.  На его губах играла самая многообещающая улыбка.  – Только скажи - и я, так и быть, хорошенько отделаю тебя… А если будешь хорошей девочкой, то буду повторять это… Иногда…
     Лицо девушки вспыхнуло, залилось румянцем.  Фыркнув, как кошка, она быстрым шагом скрылась в институте.  За спиной слышался топот шагов и громкий смех. 
     
     * * *
     
     Переступив порог института, путники оказались в коротком широком коридоре.  Дезире вытащила из рюкзака фонарик и с недовольством отметила, как тот дрожит в руке.  Желтоватый свет вырвал из полумрака еще пару высохших мертвецов.  Они лежали на полу - так же искореженные, как и тело того несчастного, что остался при входе. 
     Девушка сторонилась их, стараясь обходить по широкой дуге.  Впереди мелькали отблески фонарей ушедших вперед Мартина и Джона.  Дезире прибавила шаг, намереваясь догнать громил.  Теперь они казались ей единственной защитой от притаившихся в темных углах чудовищ.  А в том, что чудовища притаились, – сомнений не было.  Девушка чувствовала, как ужас проникает в каждую клеточку ее тела.  Очень хотелось все бросить и убежать.  Возможно, она так бы и сделала, но мысль о том, что окружающий ее полумрак может превратиться в привычного спутника, – пугала еще больше. 
     - Что это их так покорчило? – раздался за спиной голос Гракха.  Он и Кэр стояли над очередным трупом, полосуя его лучами своих фонарей.  – Клянусь первородными цехами, не хотелось бы мне находиться здесь, когда все произошло!
     - Ну… я тут не специалист, - Кэр почесал затылок.  – Могу лишь предполагать… Закэри говорил, что здесь все чисто в плене опасных излучений.  Остается магия, так как я попросту не знаю технологии, способной вызвать подобное. 
     - А магию знаешь?
     - Нет, - Кэр жизнерадостно улыбнулся.  – Вернее, не знаю конкретного заклинания.  А раздел может быть практически любой.  Все зависит от особенностей заклинателя или группы заклинателей.  Все очень индивидуально.  Тем не менее - этот вариант мне кажется наиболее вероятным. 
     - Вероятным… - передразнил его Гракх и с чувством сплюнул.  – Теперь ты лекцию мне читаешь, что ли? И вообще - не нравится мне все это.  Надеюсь то, что заставило этих ребят так скрутиться, уже давно издохло в какой-нибудь дыре или распалось без следа. 
     - Боишься?! – Кэр посмотрел на Гракха с выражением брезгливого удивления, словно тот вмиг превратился в большого слизняка.  – Я-то всегда думал, что ваш народец ничего и никогда не боялся, а тут такое откровение. . .  Может, ты и не зарккан вовсе? На мой взгляд, больше смахиваешь на крысу-переростка.  Лохматую и говорливую. 
     - Чтоб я сдох! Эта крыса сейчас засунет фонарь так глубоко тебе в зад, что каждый раз, когда ты будешь открывать свой поганый рот, он будет превращаться в прожектор. 
     - Какой-то ты напряженный, - Кэр поднял руки, словно сдавался.  – Наверное, плохо без женщин, а? Своих нет, а человеческие не…
     Рука Гракха потянулась за спину, нащупывая “Плевок”. 
     - Вы там уснули, что ли?! – по коридору прокатился крик Мартина. 
     Эрсати и зарккан еще некоторое время стояли, сверля друг друга тяжелыми взглядами, потом, не проронив ни слова, направились вслед за остальными. 
     
     * * *
     
     Дезире казалось, что в стенах института умерло все.  Мертвым был даже воздух, словно его продезинфицировали, но сделали это каким-то варварским способом.  Девушка осматривала просторный зал, заполненный запечатанными ящиками и полупустыми стеллажами.  Окна давали достаточно света, чтобы разглядеть новые искореженные тела.  Их было много.  Они лежали между ящиков, в грудах сваленных со стеллажей инструментов и оборудования. 
     Тело одного несчастного замерло сразу у входа.  Дезире выключила фонарик и остановилась в нерешительности.  Мертвец перед ней словно до сих пор полз.  Он распластался на полу, выбросил вперед руки, пальцы вросли в металл пола. 
     - Он пытался спастись… - прошептала девушка, ни к кому не обращаясь. 
     - Кэр, какого черта здесь произошло? – в голосе Джона звучала растерянность.  – Они же не своей смертью умерли.  Их словно… - он замолчал, пытаясь подобрать слово. 
     - Высушили? – помог ему эрсати. 
     - Точно… так же не бывает, - здоровяк нервно сжимал в руках обрез. 
     - Вот Закэри, мать его! – Кэр с досады пнул пустой ящик.  – Видимо, институт посчитали стратегически важным объектом, не стали разрушать, как город.  Но с персоналом не церемонились…
     - Постой, постой… - в разговор вмешался Мартин.  – Если город разрушили эрсати, значит, и это их работа.  В смысле… ваша. 
     - Ты бы поменьше думал, - лицо Кэра скривилось.