Осознание того, что ей вполне может представиться возможность на собственном опыте испытать весь ужас, что некогда царил в этих стенах, – отнимало рассудок. 
     - Вот и отвлеклась… - пролепетала она и с силой ударила кулаком в стену.  Боль была яркая и жестокая.  Зато прояснилась голова.  Дезире застонала, но тут же заставила себя замолчать. 
     И снова изнурительное бегство, снова ненавистный рюкзак на плечах.  Казалось, с каждым шагом он прибавляет в весе, становится угловатым, неудобным. 
     Внезапно чуть в стороне что-то сверкнуло и погасло.  Девушка встала как вкопанная, перестала дышать.  Свет появился снова, он не был игрой воображения.  Еще минута - и Дезире радостно взвизгнула, а потом уронила рюкзак на пол и сама опустилась рядом.  Силы покинули ее. 
     Всего в нескольких шагах зиял провал выхода с валяющейся рядом покореженной взрывом Гракха дверью.  Напряжение последних нескольких часов ушло.  Тело превратилось в безвольную студенистую массу, не способную пошевелиться.  Сильно заныли ссадины и ушибы. 
     Но самое главное - она сумела выбраться.  И не с пустыми руками, а добыв образцы лекарств.  В такое счастье даже не верилось!
     В коридоре послышались шаги, вновь забегали отблески фонарных лучей. 
     - Эй, кто-нибудь, помогите мне! У меня тяжелый рюкзак! – закричала Дезире, а потом шепотом добавила:
     - А еще я поранилась и устала. 
     Шаги разделились, и в дверном проеме замаячила темная фигура, за ней еще одна.  Пара фонарей светила прямо на сидящую на полу девушку.  Она сощурилась, прикрыла глаза руками. 
     - Уберите свет, мне же больно…
     - Да это наша красотка пропащая! - пробасил Гракх.  - А Кэр там уже отходную по тебе чуть не справил.  Рассказывай давай, как прогулка? Чтоб меня на прокатном стане растянули! Удачно сходила?! Смотрю – рюкзак-то полный! А чего побитая, как шавка помойная?
     - Упала… - огрызнулась Дезире.  - Вообще-то, за мной ползет какая-то тварь, так что давайте поскорее убираться отсюда. 
     - Наверное, сильно упала, - повертел у виска Гракх.  – Поможешь даме-то? – обернулся он к Мартину. 
     Тот молча поднял рюкзак, легко забросил его за спину. 
     - Ну, чего ждем, в носу ковыряем? – спросил зарккан, вновь переводя взгляд на девушку.  – Ты поднимайся наверх, а нам еще одну ходку сделать надо.  Чуть не опоздала ты, девочка.  Почти затарились уже, еще немного - и все: кто не успел, тот гуляет тут, пока не покроется плесенью. 
     Дезире попыталась подняться, но тело не слушалось. 
     Гракх покачал головой. 
     - Помогай…
     Мартин без колебаний и предупреждений подхватил девушку под мышки, разом поставил на ноги.  Она покачнулась и, если бы не поддержка крепких рук, то упала снова. 
     Все трое развернулись и направились к коридору, где Дезире на несколько минут снова присела, дожидаясь, пока зарккан с Мартином сходят за последней партией топлива.  Джон с Кэром опередили их и уже поднялись на поверхность. 
     У нее не было сил даже на то, чтобы бояться.  Оставшись в одиночестве, она просто закрыла глаза, попыталась задремать, но сон не пришел.  Тело слишком измождено. 
     А потом был подъем – долгий, почти бесконечный.  Дезире прокляла лестничные пролеты, которые встали на пути к солнечному свету.  С остановками на отдых, с постоянными понуканиями со стороны Гракха и помощью Мартина - свершилось то, во что сама девушка почти не верила.  Она вышла из стен института. 
     Переступив порог, Дезире тут же оказаться на траве и расплакалась.  Ей было абсолютно плевать, что на нее с недоумением смотрят остальные члены экспедиции, что потом Кэр не раз припомнит ей эти слезы и слабость.  Тело сотрясалось в рыданиях.  Но несмотря на пережитое, девушка ни на мгновение не жалела о том, что исследовала лабораторный комплекс.  Пусть все получилось крайне сумбурно, ну и ладно.  Главное, что впереди ждала община и Марна, которая все поправит.  Не могла не поправить!
     
     * * *
     
     Путники уже скрылись из виду, когда в глубине института послышался шелест.  Прошло еще несколько минут, прежде чем в дверном проеме показалось нечто.  Если бы здесь была Дезире, то она безошибочно сказала, а вернее, прокричала, что именно от этого чудовища спасалась в лабораториях. 
     Выползшее существо отдаленно напоминало крупного приплюснутого моржа без ласт, но с множеством маленьких лапок, расположенных вдоль всего тела, как у сороконожки.  Было достаточно одного взгляда, чтобы понять - оторвать столь грузное тело от земли эти лапки не в состоянии. 
     Землистого цвета кожу с огромными складками кое-где покрывали странные образования, представляющие собой округлые наросты.  Они периодически втягивались в тело и испускали небольшие порции синеватого, крайне едкого пара. 
     Голова чудовища – гладкая, округлая, без видимых ушей и носа - практически не имела шеи.  Безгубая пасть с зубами внушительного размера и парой выступающих клыков могла принадлежать только хищнику.  Но не клыки обращали на себя внимание – глаза! Почти человеческие – большие, подернутые мутной поволокой - они светились разумом и глубоким сосредоточением. 
     Существо завозилось у дверей, повертело головой, сильно щурясь и недовольно ворча.  Затем отползло в сторону, осело наземь.  Множество лапок тотчас заработали, засуетились, в стороны полетели клочья травы и земли.  Несколько минут - и туша наполовину погрузилась в грунт, образовав почти неприметный холмик.  Словно большая болотная кочка. 
     Потревоженное девушкой существо дожидалось ночи, чтобы продолжить начатый в подвальных лабораториях путь…
     
     * * *
     
     - Говорю же вам, оно там было!
     Дезире в очередной раз попыталась донести до спутников смысл своих слов, но вместо желаемого понимания услышала только новый приступ смеха.  Там, у института, она пыталась уговорить их вновь запечатать дверь, но ее не хотели слушать.