Несмотря на прохладную погоду, он весь взмок.  Лицо пылало: явный признак поднявшейся температуры. 
     - Что за черт? – Кларк нагнулся, поднял ветку и направился к кустам. 
     - Я бы на твоем месте этого не делал! – повысил голос эрсати.  – Думаешь, если сам выглядишь, как скелет, то можешь плевать на солнечную чуму?
     - Чего? – Кларк замер, не дойдя до кустов пары шагов. 
     - Да это такая шутка шиверов.  Вернее, их карательных отрядов.  Неужели не слышал?
     - Да не тяни ты, - послышался голос Марны.  – Что еще за чума?
     Кэр вздохнул, всем своим видом показывая, какие прописные истины приходится говорить. 
     - В последний год войны шиверы создали несколько специальных отрядов.  Чаще всего их называли карателями или чистильщиками.  Засылали вглубь вражеской территории.  То были не обычные бойцы.  В ущерб обычным способностям они развили всего одну новую.  Но зато какую…
     Эрсати замолчал, наблюдая за реакцией благодарных слушателей.  Реакции не было, лишь выжидательные взгляды. 
     - Представьте себе… Ночь.  Хотя время суток не имеет значения.  Есть город.  Возможно, даже укрепленный.  Его никто не штурмует, никто не собирается захватывать.  До поры, до времени… Все тихо, только стоит где-то в отдалении одинокая фигура.  Стоит и не двигается.  Час стоит, другой – в зависимости от размеров города.  А потом уходит.  Ну, или падает тут же замертво. 
     - Очень страшно, я уже трепещу! - хохотнул Гракх.  – Ты это сейчас на ходу придумываешь или готовился? Чтоб я облез!
     - Облезешь, терпение.  Так о чем я? Ну да… Дело сделано.  Через сутки или двое начинается эпидемия.  Но необычная.  Чистильщик наложил нечто вроде проклятия.  Не знаю, как это назвать точнее.  Все, кто находился в городе в момент его… Назовем это работой… В момент его работы – заболевает.  Стоит приехать на минуту позже – тебе ничего не грозит.  Теоретически не грозит… Болезнь протекает весьма скоротечно и не поддается лечению.  По крайней мере, я не знаю ни одного случая выздоровления.  Даже заркканов. 
     Кэр выразительно уставился на Гракха.  Тот сложил руки на груди и демонстративно сплюнул. 
     - Зараженные умирали от истощения.  И неважно – что и сколько ты ешь.  За считанные часы организм сжигал самого себя.  Растений это тоже коснулось.  Правда, в меньшей степени.  Они стали хилыми, но не подохли окончательно. 
     - Чушь, какая, чтоб я сдох! – скривился Гракх.  – Ты сам веришь в то, что сказал?
     Эрсати пожал плечами. 
     - Кэр, - задумчиво произнесла Марна.  – Ты же сам сказала, что заболевали только те, кто в тот момент находился в городе.  В чем опасность теперь? Сколько лет прошло. 
     - Но я еще сказал – теоретически.  Результаты солнечной чумы сильно зависят от мастерства чистильщиков.  Они вроде как вкладывали всю свою ненависть в это проклятье.  Чем ненависть сильнее, тем большую территорию можно заразить, тем дольше останется на ней чума.  Вы как хотите, но я бы не стал рисковать. 
     - А почему такое странное название - солнечная чума? – негромко поинтересовалась Дезире. 
     - Говорят, что зараженные города выглядели коричневыми пятнами, словно выжженные солнцем.  А вообще, кто знает этих шиверов? Странный народ…
     Чем больше рассказывал Кэр, тем дальше от болезненных кустов отходил Кларк.  Он отбросил палку в сторону и старательно обтирал ладони о штаны. 
     - Как думаешь – это единственное место в округе или встретятся еще? – спросила Марна. 
     - Уверен, что далеко не единственное.  Вряд ли тут было что-то важное.  Скорее – добили до кучи.  Я не сказал, что чистильщики умирали после наложения чумы? Кто уже после первого города, другие держались дольше.  Но, насколько мне известно, не выжил ни один.  Это как эти… ну, были у людей когда-то самоубийцы.  Камикадзе.  Залез на торпеду - и в борт корабля.  Тут - то же самое.