.  - радостно закричала Ани, держа перед собой небольшой плотный листок. 
     - Фотография, - услышала она из-за спины голос Гракха.  – Чтоб я облез! Их же здесь десятки!
     Девочка завороженно проводила кончиками пальцев по поверхности черно-белой картинки, шепотом повторяя новое слово. 
     - Похоже, это какая-то картотека… - задумчиво проговорил Кэр и уставился на развалины, от которых тянулся бумажный след.  – Может быть, учет местных жителей. 
     Он наклонился, поднял одну фотографию.  Она оказалась групповой.  Пара дюжин мужчин и женщин с детьми стояли полукругом на фоне какой-то улицы.  Слева и справа виднелись двухэтажные дома.  Судя по ним и внешнему виду людей, фотография была очень старая. 
     - Что, умник, нашел что-то интересное? – ехидно заметил Гракх.  – А ведь у вас нет даже такого.  Видел я ваши проекции.  Ничего не скажешь – красиво.  Жаль, с собой не унесешь. 
     Кэр резко отбросил фотографию, взглянул на зарккана.  Тот ухмылялся и не скрывал этого. 
     - Что ты так напрягся? – продолжал Гракх.  – У вас есть явное преимущество.  Посмотри под ноги.  Что ты видишь?
     Кэр молчал. 
     - У тебя под ногами история. 
     - Чего?
     - Марна права, зря ты не накрывал голову.  Я разве сказал что-то сложное? Эти фотографии и бумаги – что это, если не история? Прошлое этого города, чтоб я сдох! И теперь все это в грязи.  Ничего не напоминает?
     - А должно?
     - Видимо, нет… - Гракх пожал плечами.  – Точно мозги отсырели. 
     Глядя, как отходит зарккан, Кэр позволил себе кривую усмешку.  Он все понял, но настроение спорить у него пропало.  А что самое поганое – Гракх был прав. 
     И в том, что у эрсати не было технологии, способной запечатлевать изображения.  Рисунок – разумеется, но ничего даже отдаленно напоминающего фотографию.  Носителями прошлого были маги.  Именно они преподавали в академиях, открывали взорам учащихся десятилетия и даже века.  Очень удобно – ничего не могло потеряться, сколько бы ни прошло времени.  Не могло, пока оставались маги, обладающие знаниями… Но сколько их осталось теперь? Кэр из детства помнил лишь одного – старого и уже слепого.  Вряд ли он был еще жив.  Яркие и почти осязаемые проекции выглядели волшебно.  Но сейчас эрсати многое готов был отдать, чтобы иметь при себе хотя бы несколько черно-белых фотографий своего собственного мира, прошлого своего народа. 
     И пусть Гракх попал в точку.  Да, история людей беспомощно тонула в грязи, расползалась в ничто.  Но она у них была… А что у него? Что имел он? Только смутные воспоминания, которые за эти годы вполне могли исказиться настолько, что перестали иметь что-либо общего с действительностью. 
     Кэр сплюнул, нарочито медленно наступил на одну из фотографий.  Клочок бумаги смешался с грязью, скрылся из виду. 
     - Будьте вы все прокляты, - процедил эрсати.  Его душила злость.  Такая же, как на заводе после разговора со старостой.  Как давно это было… И вот очередной всполох.  Нет рядом услужливой, готовой прыгнуть в его объятия Аманды, нет даже чертового самогона.  Кэр сжал кулаки, исподлобья посмотрел по сторонам.  Несколько человек во главе с Марной входили в разрушенное здание, из которого, судя по всему, вылетели фотографии и непонятные бумаги.  Остальные сгрудились у лестницы, ожидая распоряжений.  Гракх, активно жестикулируя, рассказывал какую-то историю.  Слышались смешки - еще неуверенные, но люди потихоньку отходили от потрясений последних дней. 
     “Жизнь продолжается… - поморщился эрсати.  – Все хорошо.  Грязь под ногами, грязь в душах.  Чего не хватает? Разве что парочки хорошо вооруженных мародеров, чтобы прекратить этот балаган.  Хотя… о чем вообще можно говорить, если во главе стоит женщина?”
     Он снова сплюнул и двинулся в сторону.  Злость сменилась презрением. 
     Создавалось впечатление, что город не подвергся нападению.  Его просто покинули.  Причем покинули в спешке.  На улице виднелись остовы автомобилей, какой-то трудно различимый мусор.  Кэру показалось, что люди даже не сами уезжали – их эвакуировали.  А значит, Марна могла оказаться правой, и где-то в магазинах или пунктах проката действительно осталась одежда.  Ее-то эрсати и решил поискать, пока остальные так озаботились проникновением в историю. 
     Однако за прошедшие годы город не был позабыт.  Одного брошенного на магазины взгляда было достаточно, чтобы понять: их навещали и, скорее всего, не раз.  Разбитые стекла, вырванные двери, невообразимый бардак внутри.