Никаких украшений или выступов, никаких надписей или опознавательных знаков - цельная зеркальная поверхность.  - Ничего себе…
     - Я знала, что тебе понравится, тетя Дезире, - заулыбалась девочка.  – Это волшебная палочка.  Правда? Мне про нее мама рассказ… - оборвав фразу на полуслове, Ани замолчала. 
     Дезире заметила, как подбородок малышки начинает дрожать, а глаза наполняются слезами. 
     - Иди ко мне, солнышко. 
     Девочка уткнулась ей в плечо, заплакала. 
     - Знаешь, не называй меня тетей.  Хорошо? – Дезире гладила ее по волосам.  – Ты мне за эти дни сестренкой стала.  Самой родной. 
     Ани подняла заплаканные глаза. 
     - Хорошо, - прошептала она. 
     Спустя несколько минут они вдвоем крались к Хилки.  Старик сидел, держа на руках своего пушистого любимца и о чем-то с ним беседуя.  Рюкзак одиноко лежал поодаль.  Судя по всему, пропажа до сих пор не была обнаружена. 
     Дезире приложила палец к губам, призывая Ани вести себя тихо.  Девочка кивнула с самым серьезным видом.  Она сейчас походила на маленького шпиона – сосредоточенного на выполнении поставленной задачи.  Дезире мысленно похвалила себя за то, что сумела отвлечь малышку от грустных воспоминаний.  Этим она убивала двух зайцев: не давала Ани раскиснуть и возвращала Хилки его имущество.  Но возвращала не просто, а с намерением разузнать о странном предмете. 
     Приближались заговорщицы к старику так, чтобы он их не заметил.  Когда до сидящего оставалось всего несколько шагов, Дезире прицелилась и метнула предусмотрительно захваченный с собой камень.  Описав плавную дугу, снаряд упал в полуметре перед ногами Хилки.  Старик встрепенулся, с кряхтением поднялся, направился к камню.  Дезире даже стало его жалко, но отступать было поздно. 
     Стоило Хилки наклониться, как девушка выскочила из-за укрытия и метнулась к рюкзаку.  Шнуровка на нем была распущена, но Дезире не стала прятать предмет внутрь, а небрежно положила рядом.  Со стороны могло показаться, что он попросту выскользнул, а потом откатился в сторону. 
     - Ой! – воскликнула она.  – Хилки, у тебя здесь что-то выпало! Смотри!
     Старик обернулся.  В его взгляде читалось непонимание, которое, впрочем, вскоре исчезло, сменившись прежней усталостью. 
     - Хилки и Браксус рады видеть красивую девочку, - проговорил он.  – Ну-ка, а кто там у нас прячется? А ну выходи, покажись.  Да. 
     Ани, потупив взор и с каждым мгновением краснея все больше, показалась из-за кустов можжевельника. 
     - А, это смелая маленькая девочка.  Помню, помню.  Пушистик просил передать, что никогда еще не видел такой умной и смелой девочки. 
     - Хорьки не разговаривают, - все еще смотря себе под ноги, сказала Ани. 
     - Конечно, не разговаривают.  Но Пушистик – он необычный.  Да! Он волшебный…
     - Как это?
     - Это очень длинная история, смелая девочка.  Если хочешь, я расскажу ее.  Но не сейчас, а вечером. 
     - Очень хочу! – Ани широко улыбнулась. 
     - Вот и хорошо.  А теперь нам всем надо собираться. 
     - Хилки, подожди, - окликнула его Дезире.  – Всего минуту.  Что это? – она указала на блестящий предмет. 
     Старик пожевал губами, поморщился. 
     - Это очень ценное.  Нельзя никому показывать.  Вы никому не говорите, что видели это. 
     - Но что – это?
     - Хилки не знает, - он развел руками.  – Браксус говорит, что Хилки должен хранить эту вещь, что она обязательно пригодится.  Хилки слушает Пушистика и потому хранит. 
     Дезире вздохнула.  Она чувствовала полное разочарование, но все равно не могла сердиться на безумного старика.  Даже несмотря на небылицы с хорьком, он заслуживал уважения. 
     - Спасибо, Хилки, - сказала она как можно более искренне.  – Ани, пойдем.  Не будем мешаться. 
     
     * * *
     
     Теперь они старались держаться от городов на почтительном расстоянии.  Спасение прошлой ночью казалось чем-то нереальным.  Оно и возможным-то стало, скорее всего, потому, что сработала подготовленная геерами ловушка.  Не попадись в нее та пятерка, о которой потом рассказала Дезире, погоня продолжалась бы до самого утра.