- Нас? Почему нас? Я один.  Один я, - он развел руками. 
     - Поди, врет, - презрительно бросила сверху Хедда.  – Дайте я ему ногу прострелю на всякий случай. 
     Глаза мужичка расширились, подбородок задрожал. 
     - Нет! Не вру! Вы обещали не стрелять!
     - Разве? – удивилась Хедда.  – По-моему, мы просто предложили тебе выйти - ты согласился.  Никаких договоров не было. 
     Незнакомца била дрожь.  Его руки не находили себе места: то теребили одежду, то начинали поправлять спутанные волосы, то бесцельно шарили по телу. 
     - Кто ты такой и зачем следил за нами? – спросил Кларк. 
     - Я Абель ван Рейн, - тут же затараторил мужичок.  – И я не следил за вами, а наблюдал.  Побоялся подойти вечером, вы все были с оружием.  Подумал, что сразу начнете стрелять.  Решил сначала посмотреть – кто вы такие и не будет ли опасно заговорить с вами. 
     Кларк скривился, вспомнив ночное предположение Эрика. 
     - Посмотрел, решил?
     - Да, конечно.  Мне показалось, что вы хорошие люди.  Вы откуда-то бежите, я прав? И у вас мало запасов. 
     - С чего ты взял? – спросил Кэр. 
     - Ну, если бы не бежали, если бы хватало запасов, то, скорее всего, не остановились под Херленом.  Здесь нет ничего полезного.  Уже нет.  Это место и до войны имело… - он ненадолго замолчал, обдумывая фразу, - имело своеобразную репутацию.  Знаете, раньше это называлось криминалом…
     - Бандиты что ли? – спросил Кларк. 
     - Не совсем.  Не в открытую…
     - Я ему потом объясню, - перебил его Кэр, - продолжай. 
     - Так вот, представьте себе, что здесь творилось, когда некому стало поддерживать закон.  Все либо уничтожено, либо разграблено много лет назад.  Надо идти на запад, там еще остались склады с припасами. 
     - Не нравится он мне, - снова вступила в разговор Хедда.  – Послушай, как тебя там? Абель… Сколько живу – еще ни разу не видела такой доброй души.  Скажи мне, родной, с чего бы ты такой щедрый на россказни?
     Мужичек замялся.  Было видно, что ему непросто сказать правду. 
     - Я хочу, чтобы вы пошли со мной, - наконец, произнес он. 
     - Чего? – не понял Кэр. 
     - Понимаете, нас очень мало.  Мы знаем, где сохранились законсервированные склады с продовольствием, одеждой, оружием, но не в состоянии все это добыть.  Мы старались выживать земледелием и скотоводством, но недавно на нас напали.  Не знаю, кто это был.  В наших краях тихо уже много лет.  Нас застали врасплох, перебили всех, кто не успел спрятаться.  Я даже не знаю – что им было нужно, - голос мужичка дрогнул.  – Понимаете – это была настоящая резня.  Они не щадили никого. 
     - Это все очень грустно, но ты не ответил на вопрос, - перебил его Кэр. 
     - Вопрос? – взгляд Абеля был рассеян. 
     - Да, вопрос.  Зачем нам идти с тобой?
     - Как же вы не понимаете? Сама судьба вывела меня к вам.  У вас есть оружие и сила, у нас – подготовленные к зиме дома и склады.  Мы можем помочь выжить друг другу.  Вам не перезимовать в этой шахте. 
     Кэр приподнял бровь. 
     - Простите, что делаю выводы, - поторопился извиниться мужичок, - но мне кажется – вы сами еще не поняли, что ждет вас дальше.  Здесь нет еды.  Совсем нет.  Чем вы будете питаться зимой?
     - Сказка какая-то, - процедил Кларк.  – Приходит какой-то огрызок и предлагает все блага разом.  Так бывает, Кэр?
     Эрсати молчал. 
     - Нам не выжить без таких, как вы, - продолжил Абель ван Рейн.  – Я не предлагаю вам манну небесную.  Я предлагаю сосуществовать под одной крышей.  Только так мы сможем пережить зиму.  Мы тоже рискуем, принимая незнакомых людей под свой кров, но не видим иного выхода.  Именно поэтому некоторые из нас – самые выносливые – разошлись по окрестностям в поисках тех, кто бы смог помочь нам и себе. 
     - Лучше бы склады вычистили, чем шляться да попрошайничать, - фыркнула Хедда.  – Тоже мне – мужики…
     - Мы не просим милостыни! – неожиданно выкрикнул Абель.  – У нас нет иного выхода, - добавил, уже тише. 
     - Ну да, охотно верю, - сплюнула Хедда.