- Ладно, идем, - сказал Кэр.  – Вы здесь справитесь?
     - Не впервой, - Абель уже разматывал кусок чистой тряпки. 
     Эрсати дождался, пока Кларк и Эрик обогнут Ирландца и склонившегося над ним Абеля, а потом двинулся вперед.  Голова еще кружилась, в виске отчетливо пульсировало. 
     Они только-только успели выбраться из-под завала и осмотреться, когда услышали грохот.  Мост под ногами содрогнулся, за спиной повисла непроглядная пелена из пыли. 
     - Мощь единых цехов мне в подмогу! – прошептал Гракх. 
     Мимо него, матерясь, на чем свет стоит, уже бежал Кларк, направляясь обратно в лаз. 
     - Стоять! – выкрикнул Кэр.  – Жить надоело?
     - Надо же им помочь. 
     - Им уже ничем не помочь! Только сам сдохнешь.  Это все может обвалиться. 
     - Кэр, парень прав, - вступился зарккан.  – Может быть они еще живы.  Надо проверить. 
     Чувствуя поддержку, Кларк воодушевленно закивал. 
     - Не видно же ни черта, - всплеснул руками эрсати.  – И им не поможете, и сами пропадете. 
     - Й-й-я… - заговорил доселе молчавший Эрик.  Паренек положил обрез на землю, натянул на лицо маску.  – П-п-пойду п-п-посмотрю…
     Кэр закатил глаза, отошел в сторону. 
     - Только осторожно, - наставлял Эрика Гракх.  – Какой-то подозрительный шум, какое-то движение – сразу обратно.  Понял?
     Утвердительный кивок. 
     - Ну, давай…
     Эрик скользнул в лаз, сразу опустился на карачки.  Он передвигался, низко пригнувшись к мостовым плитам, почти полз, опираясь на руки и на ноги.  Неведомо сколько лет простоявшее нагромождение из металла и бетона теперь представлялось ему хрупким и ненадежным, словно могло развалиться под малейшим дуновением ветра.  Но с годами усвоенное знание: “Ближнего нельзя бросать в беде” – напоминало о себе, не позволяя страху взять верх. 
     До места, где они расстались с Абелем и Ирландцем, он добрался без происшествий.  Пыль почти осела, более не препятствуя видимости.  Уже первый брошенный на место недавней трагедии взгляд принес неутешительное знание: путь назад отрезан.  Его преграждали бетонные балки.  Их поверхность была испещрена странными не то ходами, не то червоточинами.  Эрик сощурился.  Проникающий сюда свет был тусклый и не позволял рассмотреть деталей.  Но одно паренек уяснил с полной уверенностью.  Ни Абеля, ни Ирландца на противоположной стороне завала не было…
     
     * * *
     
     - И какие у кого будут мысли, господа? – спросил Кэр. 
     Путники сидели у моста, не решившись далеко от него отходить.  Перед ними раскинулась запруженная порядком проржавевшими машинами площадь.  По всей видимости, местные жители пытались покинуть город, но безрезультатно.  Вдоль канала влево и вправо убегали широкие проспекты.  Сколько хватало глаз – все они были заполнены машинами.  Кое-где виднелись проплешины от взрывов, вокруг которых автомобили громоздились искореженными, бесформенными кучами металла. 
     Чтобы объясниться, Эрику понадобилось немало времени, а всем остальным – немало терпения.  Теперь шел совет. 
     - Чтоб я облез! Почему мне кажется, что нас кинули? – Гракх неторопливо очищал от пыли валяющийся у него под ногами знак с числом “50”.  Число было изображено на белом фоне, который окаймлял красный круг. 
     - А смысл? – задумчиво произнес Кэр.  - Уговаривать присоединиться к ним, чтобы потом завести черт знает куда и бросить? Я что-то не понимаю. 
     - А на что это похоже, по-твоему?
     - Эрик, ты хорошо смотрел? Может быть, их просто завалило?
     - Х-х-хор-р-рошо.  К-к-крови нет д-д-даже. 
     - Успели выбраться на ту сторону? – предположил Кларк. 
     - Вполне возможно, - кивнул Кэр.  – Но опять же - зачем?
     - Знали про обвал, - стоял на своем Гракх. 
     - Возвращаемся к началу – зачем было нас сюда вести?
     - А запах-то сильнее стал, - как бы невзначай сказал Кларк.  – Не заметили?
     - Да, я тоже обратил внимание, - кивнул эрсати.  – И вроде от канала дальше…
     - Я думаю что все же надо попытаться пробиться обратно, - поднялся на ноги Гракх.  – Сидеть и гадать мы можем долго.  Я постараюсь разрезать балки, пока еще не стемнело. 
     - Лучше в обход, - покачал головой Кэр.  – Не должны заблудиться.  Я план смотрел и помню.  Идти дольше, зато безопасно. 
     - Уверен в безопасности?
     - По сравнению с тем, что тебя ждет под этой грудой, – да. 
     - Я польщен, - хмыкнул Гракх.  - Чтоб я сдох! Эрсати позаботился о зарккане.  Надо это где-то отметить красным цветом. 
     - Отметь, отметь…
     - Эй, а разве так должно быть? – позвал Кларк.  Он отошел в сторону, где что-то пристально рассматривал. 
     На земле лежала целая россыпь гильз.