Отвлекся на тряпку…
     - Идиот!
     - Клейс, я так и знал, что ты выкинешь нечто подобное! – снова говорил тот, чье появление остановило насильников.  – Этот раз последний.  Уверяю тебя, староста узнает все немедленно.  А ну, выматывайся отсюда!
     - Но…
     - Вон! И шакала своего забери.  Молись кому хочешь, если в кого-то действительно веришь, чтобы отвели от тебя встречу с… Была б моя воля – скормил бы тебя вместе со всеми.  Ты обуза!
     - Мы же пошутить хотели…
     - Объяснишь это старосте.  И лучше, чтобы объяснение было убедительным, а не таким вонючим дерьмом! Разговор закончен!
     Послышались торопливо удаляющиеся шаги.  Дезире соскочила со стола, сжала кулачки, приготовившись защищаться не на жизнь, а на смерть.  Доверия к местным больше не было. 
     - Что с Хеддой? – шепотом спросила она. 
     - Жива, - последовал ответ.  – Без сознания, но жива.  Извини, что все так получилось.  Мне очень жаль. 
     - Без сознания? Но почему? Зачем?
     Еле слышимый смешок. 
     - Нам надо выживать, понимаешь.  Мы не бандиты, не кучка подонков.  Мы просто хотим выжить.  Не наша вина, что все так получилось. 
     - Я не понимаю…
     - Это ничего. 
     Неведомый собеседник сделал шаг.  Он не таился, не пытался двигаться бесшумно.  В таком поведении чувствовалась уверенность в своих силах и даже насмешка.  Дезире внутренне сжалась, готовясь дать отпор.  Но этому не суждено было свершиться.  Висок взорвался болью, ноги сами собой подогнулись, сознание погасло. 
     
     * * *
     
     - А почему его так странно зовут? – Ани осторожно гладила лежащего у нее на коленях хорька. 
     Хилки замер возле большого трактора, который за годы простоя успел глубоко врасти в землю.  В кабине без стекол обосновался побег березы.  Судя по всему, нанесенной туда ветром почвы вполне хватило, чтобы дерево пустило корни и поднялось.  На гусенице трактора сидела большая ярко-синяя стрекоза.  Старик завороженно следил за ней, не слыша ничего вокруг. 
     Они отошли от общины, спрятались за приземистым зданием без крыши.  Кругом стояли и лежали бочки.  Большинство из них были пусты, но встречались заполненные под завязку чем-то тягучим, неприятно пахнущим.  Кроме трактора, здесь была и другая техника.  Но вся она представляла собой скорбное зрелище: облупившаяся краска, изъеденные ржавчиной кузова и агрегаты.  Но эти некогда мощные и полезные машины нисколько не волновали маленькую девочку и тщедушного старика. 
     Хилки по своей натуре стремился к уединению, а Ани увязалась за ним, не желая сидеть в душной спальне и ждать, пока освободится Дезире. 
     - Ты только посмотри на нее, - с придыханием рассуждал старик, ни к кому конкретно не обращаясь.  – Какая красота! Да! Летающий дракон.  Сама утонченность и изящество.  Сколько грации.  Ай-ай-ай…
     Его слова постепенно начали стихать, пока не перешли в неразличимый шепот.  Ани вздохнула и снова задала вопрос.  Реакции не было.  Лишь спустя несколько минут Хилки вновь пришел в себя, да и то для того чтобы спросить мнения своего пушистого друга. 
     - Браксус, как ты думаешь, правда, она похожа на маленькую фею?
     Ани заулыбалась, ее лицо залило румянцем. 
     - Какие тоненькие, прозрачные крылья.  Воздушные.  Да!
     Девочка завертела головой и только потом сообразила, что старик сравнивает со сказочной феей не ее, а замершую перед его носом букашку. 
     - Не похожа, - фыркнула Ани, перекладывая хорька на траву. 
     -А? – Хилки, вырванный из своего мира, словно впервые заметил девочку.  – Чего не похожа?
     - Она не похожа на фею! Фея – она как маленькая девочка, только с крылышками.  А букашка не похожа не девочку. 
     - Конечно, девочка, - заулыбался Хилки.  – Со звонким смехом и волшебной пыльцой.  Они живут в самых красивых цветочных бутонах.  Да… А ты бы хотела жить в бутоне?
     - Хотела, - потупилась Ани.  – И чтобы Дезире тоже была феей.  Мне без нее грустно. 
     - С ней все будет хорошо, - Хилки сел рядом с девочкой, погладил ее по голове.  – Знаешь, иногда надо что-то потерять, чтобы что-то найти.  Да.  Мы вот с Пушистиком много чего потеряли, прежде чем найти друг друга.  Зато теперь всегда вместе. 
     - Но он же не настоящий, - робко заметила девочка. 
     - Браксус, маленькая красивая девочка в нас сомневается.  Но ничего, она еще поймет.  Мы же подождем? Да, я тоже так думаю…
      - Мы не подождем! – внезапно раздался насмешливый голос.