Не обладающие особенными техническими знаниями или магическими способностями, они пошли по пути познания своего тела, сумев обрести над ним если не полный, то, несомненно, высочайший контроль.  Им не было равных в рукопашной схватке.  Поговаривали, что шиверы способны по собственному желанию изменять структуру своих тканей, отращивать костяные клинки, а также двигаться удивительно быстро.  Сама Дезире этого никогда не видела, а потому относилась к подобным россказням с опаской, но при этом не отметала их полностью.  Что еще? Клановая система и, судя опять же по слухам, очень строгая.  А еще чтят какой-то жутко страшный кодекс, отступить от которого равнозначно смерти. 
     Дезире прислонилась затылком к металлу.  Вот и все ее знания.  Негусто.  Смертоносная воительница с противным характером и красивым голосом – неплохой коктейль. 
     - Как тебя зовут? – услышала она шиверу. 
     - Дезире. 
     - Что ж, будем знакомы, Дезире.  Я Йарика. 
     - Скажи, Йарика, что здесь происходит? Ты вроде что-то знаешь…
     Шивера хмыкнула, звякнула цепями. 
     - Быстра ты, девочка.  Я всего лишь спросила твое имя, но где было сказано, что за этим последует исповедь?
     Дезире скрипнула зубами. 
     - Что хоть с нами будет? Со мной была маленькая девочка.  Ей всего пять лет. 
     - Девочка? – протянула Йарика.  – Я в пять лет могла в одиночку выйти против взрослого мужчины.  Человека, разумеется.  И, как видишь, до сих пор жива.  Вы же беззащитны.  А тех, кто не способен постоять за себя, ожидает неприятный сюрприз с печальным концом. 
     - Но раз ты оказалась здесь, значит, тоже не смогла постоять за себя? – чеканя каждое слово, произнесла Дезире. 
     - Не пытайся меня задеть.  Смерть – едина для всех.  Разница в том, как ее принять.  Ты боишься.  За себя, за тех, кто был с тобой.  Это слабость.  Ею можно воспользоваться. 
     - А ты не боишься смерти?
     Послышался протяжный вздох. 
     - Нет.  Но ты этого не поймешь. 
     - Почему же?
     - Ты человек. 
     - Я…
     - Неважно, кем ты рождена.  Важно, кем ты стала. 
     - Уж, по крайней мере, не бесчувственной занудой, мнящей себя кладезью мудрости! – на одном дыхании выпалила Дезире и сама испугалась своих слов. 
     Ответом ей было позвякивание цепей.  Такое, если бы шивера резким движением выпростала перед собой руки, натянув сдерживающие ее путы. 
     
     * * *
     
     - Эрик, правее тебя! – выкрикнул Кларк, заметив проворную тень, метнувшуюся вниз из окна второго этажа. 
     Паренек выстрелил, казалось, даже не целясь.  Раздался грохот, а за ним пронзительный писк.  Отброшенное на кирпичное крошево существо забилось в агонии.  Заряд крупной картечи превратил его голову в невообразимое месиво.  Отчего-то Эрик предпочитал обрез охотничьего ружья, которое, как он слышал, некогда называли “Лупара”.  Откуда пришло это название, какая страна его породила, он не знал, хотя и интересовался по мере возможности.  Деревянный, немного искривленный приклад удобно лежал в руке, а покрытое все еще не стершейся резьбой цевье радовало глаз.  Почти раритет, тем не менее, ружье обладало завидной поражающей способностью. 
     На стены дома, на остатки мостовой и траву разлетелся целый веер крови… черной крови.  Но тварь не спешила умирать.  Она корчилась, каталась по земле, разбрасывая вокруг себя клочья плоти, и непрестанно выла.  Вой пришел на смену писку. 
     - Добить бы, - замедляя бег, сказал Кларк. 
     - Брось, некогда! – толкнул его Кэр, понуждая продолжать движение. 
     Теперь грайверы неотступно следовали за беглецами.  Они более не таились.  Над улицей повис густой вой.  Твари, словно переговаривались и это, вкупе с их необыкновенной живучестью, заставляло кровь в жилах леденеть. 
     Эрик подстрелил еще одного грайвера.  На этот раз менее эффективно, лишив трупоеда одной ноги.  Но потеря конечности не убавила у твари энтузиазма.  Оставляя за собой черный след, она продолжила погоню. 
     - Их вообще можно убить?! – выкрикнул Кларк. 
     - Можно, но сложно.  Поэтому шевели ногами! – ответил Кэр. 
     Эрсати понимал, что ввязываться с грайверами в бой означает лишь одно – поражение.  Быстрое и неминуемое.