Почти все взгляды были обращены на нее.  Девочка съежилась, стараясь сделаться маленькой и незаметной. 
     - Разве есть варианты? – это говорил староста. 
     - Ребенок все-таки, - незнакомая женщина присела рядом с Ани, провела рукой по ее волосам.  – Жалко…
     - А своих тебе не жалко?
     - Все мои остались в той ночи, когда вы все сошли с ума! – огрызнулась женщина. 
     - Мы? – удивленный мужской голос.  – А ты? Сама же первая и бросилась на свою Сару.  Или еще раз напомнить?
      - Нет, - женщина резко поднялась, руки ее дрожали.  – Я… можно, я ее заберу себе? Она же еще маленькая.  Что им с нее? На один зуб… А я…
     - Хватит! – оборвал ее староста.  – Это не обсуждается.  Мы все знаем, что это необходимо сделать.  Нам всем неприятно, но выбора нет.  Либо мы следуем договору, либо займем их место.  Ты хочешь занять их место? Хочешь?!
     - Нет, - женщина спрятала лицо в ладони.  Послышались всхлипы.  – Но они же ничего про нее не знают.  Мы ничего не скажем. 
     - Это риск.  Ненужный риск.  Ты еще молода, у тебя будут свои дети.  Успокойся. 
     - Это все неправильно…
     Ани смотрела, как отходит плачущая женщина.  Смотрела и понимала, что ни Дезире, ни Хилки, ни даже противный Кэр - больше не придут. 
     
     * * *
     
     - Кэр, чтоб ты сдох! Что ты делаешь?! – во всю глотку орал Гракх.  Он старался не отстать от эрсати, но сил не хватало. 
     Заркканы никогда не отличались особенной ловкостью или выносливостью.  Силой – да, но когда дело касалось бега, тут механики сразу сдавали позиции.  Вот и теперь он уже с трудом переставлял ноги, а за спиной слышалось приближение смердящих тварей. 
     - Мощь единых цехов мне в подмогу! – прохрипел Гракх.  Он остановился возле покосившегося фонарного столба.  – Добегался…
     Легкие разрывались, сердце готово было выпрыгнуть из груди. 
     - Уж лучше сдохнуть… - он поднял “Плевок”, взглянул на индикатор заряда. 
     “И на десяток выстрелов не хватит”. 
     - Серые домны, надеюсь, в ваших печах достаточно жарко для меня…
     
     * * *
     
     Кларк обернулся. 
     - Идиоты! – сплюнул он. 
     Кэр и Гракх скрылись в перпендикулярной к проспекту улице.  Перспектива вновь остаться вдвоем с заикой несколько расстраивала, но все перекрывало то, что основная часть серых тварей направилась именно за сошедшей с ума парочкой.  А это значило, что шансы на выживание у него самого резко возрастали. 
     Кларк хищно улыбнулся. 
     - Эй, нам повезло! – крикнул он, немного сбавляя темп.  – Сейчас там будет пиршество, а мы пока по-тихому свалим.  Держись меня и еще успеешь потискать не одну девку! – Кларк рассмеялся. 
     Эрик не поддержал его веселья.  Он вообще выглядел так, словно находился в прострации.  Растерянный блуждающий взгляд наводил на мысли о сильном опьянении. 
     Кларк нахмурился.  Проку от такого помощника немного.  Того и гляди сам свалится в яму или нырнет головой через отбойник.  Разве что в качестве отвлекающего маневра использовать… Но это на крайний случай. 
     Грайверов было около десяти.  Не доходя до беглецов каких-нибудь трех десятков метров, они остановились в нерешительности. 
     - Даже такой кучей обосрались! – выкрикнул Кларк и выстрелил.  В отличие от Эрика, он не питал слабости к раритету и, пусть убойному, но все же пережитку прошлого - такому, как лупара.  Короткоствольный шотган фабричного изготовления, без марки и номеров - вот его выбор.  Удобство прежде всего. 
     Несмотря на приличное расстояние, одна тварь опрокинулась навзничь, однако тут же резво вскочила.  Остальные, ворча, немного отступили. 
     - Мы их сейчас покрошим в мелкий порошок! – хлопнув Эрика по плечу, сказал Кларк.  – А ну, не зевай!
     Парнишка рассеянно осмотрелся, сглотнул.  Но обрез поднял, выстрелил.  Еще один грайвер отлетел в сторону, ударился об отбойник. 
     - Как по мишеням, - засмеялся Кларк.  – Нам везет! То с десятка метров в молоко, а тут как пошло…
     Внезапно до его слуха донесся осторожный скрежет.  Он взглянул в сторону канала, да так и замер.  Через бордюр медленно переваливалось серое тело.  Короткие когти скрежетали по камню. 
     Поняв, что обнаружено, существо зашипело.  Слева и справа от него тут же появились новые твари.  Они не таились, лезли настырно, не сводя глаз с теплых и еще живых кусков мяса.