Кэр успел перехватить один из выделенных Фениксом мешков, прижал его к себе.  И вовремя.  Тягач развернуло еще раз.  Под полом отсека послышался какой-то частый стук, а потом в голову эрсати ворвался нестерпимый звон, словно рядом ударили в огромный колокол. 
     Ему показалось, будто по голове заехали кувалдой.  Перед глазами потемнело, мир встал с ног на голову.  Но сознание упрямо цеплялось за реальность. 
     Кэр пошевелился.  Левая половина тела онемела, словно от долгого лежания на холоде. 
     - Волосатый придурок…
     Эрсати узнал голос Йарики. 
     - Его точно подкупили ублюдки из Феникса! Хочешь нас угробить?
     Кэр открыл глаза.  Как ни странно, зрение почти нормализовалось.  Все еще обнимая мешок, он лежал на полу. 
     - Все живы?
     - Надеюсь, коротышка жив… - прошипела шивера, и ее тон не предвещал зарккану ничего хорошего. 
     
     * * *
     
     - Ну, что там?! – перекрикивая завывание ветра, спросил Кэр. 
     Он сидел на корточках возле тягача и заглядывал под днище, где копошился Гракх, помогая себе небольшим фонариком. 
     Тягач стоял у высокого здания, похожего на смотровую башню или колокольню.  Удар пришелся всем бортом.  Металл погнулся, поцарапался, но ничего страшного заметно не было. 
     Если бы не костюмы из Феникса, на таком морозе и при таком ветре пришлось бы крайне туго.  Снежная круговерть скрадывала пространство, ничего не видно уже в нескольких шагах.  Сами костюмы чем-то напоминали водолазные, для глубоководного погружения: из нескольких слоев, громоздкие, с плотно облегающим голову капюшоном.  Скорость передвижения в них заметно падала, зато холод и ветер не ощущались. 
     - Чтоб я сдох, если понимаю что случилось! Бороду не положу, но как бы мы не лишились тормозной жидкости…
     - А точнее?
     - Да не вижу ничего! Что-то точно течет.  Только что?
     - Сможешь починить?
     - У нас есть альтернатива?
     - Как же не вовремя… - Кэр поднялся, постучал в дверь кабины.  Стекло опустилось, показалось лицо Абеля.  Мужчина поморщился, когда в уютное тепло салона залетел снежный порыв ветра. 
     - Далеко еще до криоцентра? – спросил эрсати. 
     - Километра полтора-два.  Мы почти доехали. 
     Кэр снова присел. 
     - Гракх, мы идем к центру.  Попробуем добраться пешком.  Ты останешься здесь и постараешься устранить неисправность…
     - Что?! Один?!
     - Один, один.  Все равно кто-то должен остаться и постоянно прогревать двигатель.  Тебе и карты в руки. 
     - Кэр, ты не обойдешься без механика. 
     - Вот именно… Абель, готовьтесь!
     - Я не останусь! – Гракх вылез из-под машины.  – Вместе сходим, вместе вернемся.  Потом все налажу. 
     - Не обсуждается! Жди нас здесь.  Если не вернемся через три дня… попробуй снять браслет и… - эрсати замолчал. 
     Гракх прижал взлохмаченные волосы, пристально посмотрел на Кэра. 
     - И куда я один? Не пойдет!
     - Абель оставит тебе карту… на всякий случай…
     - Тогда удачи, умник! Сделай одолжение…
     - Какое?
     - Хочу еще разок увидеть твою наглую морду…
     - Я подумаю, - усмехнулся эрсати. 
     
     * * *
     
     Они брели в бесконечном, бурлящем месиве из снега и льда.  Ветер метался из стороны в сторону, менял направление, норовил опрокинуть.  Сначала ноги вязли в сугробах.  Несколько раз путники проваливались по пояс.  Они заранее связались веревкой, что оказалось весьма кстати.  Потом сугробы покрылись плотной коркой наста, затвердели.  Идти стало легче, но ненадолго.  Чем дальше, тем сильнее становился ветер. 
     Абель шел первым и, за неимением иных ориентиров, постоянно сверялся с компасом.  По его прикидкам, им удалось пройти порядка полукилометра, и это почти за два часа.  С каждым шагом усталость напоминала о себе, наливая ноги свинцовой тяжестью.  Абель обернулся.  Трудно приходилось всем, запорошенные фигуры сгибались под тяжестью вещмешков.  Одна Йарика шла спокойно и легко. 
     Из молочной круговерти выступили более плотные, но все столь же белые образования.  То ли холмы, то ли здания, теперь они представляли собой ощетинившиеся острыми копьями стены – неприступные и ужасающие в своем великолепии.  В некоторых местах ледяные копья достигали нескольких метров в длину, ветвились.  Их поверхности – отточенные ветром до бритвенной остроты плоскости. 
     - Куда дальше?! – Кэр догнал Абеля. 
     - Должен быть проход на мост! Смотрите внимательно. 
     - А мы точно вышли к нужному месту?!
     - Думаю, да.  Вот только за годы проход могло затянуть. 
     - Дельная мысль! А главное – вовремя сказана!
     Они убили еще полтора часа времени, прежде чем проход все же обнаружился: узкая, еле заметная щель в сплошном ледяном массиве.  Здесь ветер терял силу, давая возможность отдохнуть. 
     - Что с тобой? – Абель тронул Кларка за плечо.  Тот присел на корточки, прислонившись к гладкой стене.