Девочка, скорее всего подосланная Марной, болтала без умолку.  Дезире понимала, добивать себя сомнениями и страхами глупо и вредно.  Теперь, утратив единственную возможность “видеть”, она снова готова погрузиться в пучину самотерзаний.  Нет, нельзя! Надо быть сильной! Или хотя бы казаться таковой. 
     С трудом превозмогая угнездившуюся в сердце горечь утраты по Кэру, девушка шла на контакт с Ани. 
     - Внимание, внимание!
     Дезире даже вздрогнула от неожиданности.  Голос под потолком звучал громче, чем утром. 
     - С настоящего времени и на неопределенный срок вам предоставляется право самостоятельно ходить в общую столовую.  Отведенное вам время посещения столовой и маршрут до нее будут сообщены дополнительно.  Во время выхода из комнаты запрещается изменять маршрут следования, первыми заговаривать с жителями Феникса; совершать действия, носящие признаки вандализма, членовредительства, а также оскорбляющие честь и достоинство жителей Феникса.  Во время выхода из комнаты в обязательном порядке следует быть вежливыми, отвечать на полученные вопросы, выполнять все распоряжения службы безопасности и руководящего звена Феникса.  Настоящее право не обсуждается и отмене не подлежит.  За любое нарушение малого порядка положен карцер сроком пять дней.  За любое нарушение высшего порядка положен карцер сроком пятнадцать дней или казнь. 
     В комнате воцарилась тишина. 
     - Что значит выполнять любые распоряжения службы безопасности?! – возмутилась Свельса.  – А если какой-нибудь служака прикажет перед ним раком встать, мне молча наклониться?
     - Думаю, это нарушение малого порядка, - сказала Марна.  – Я бы выбрала карцер. 
     - Тебе вообще можно не беспокоиться по этому поводу! Я молодая, а ты… - Свельса осеклась. 
     - Ну же, договаривай, - голос Марны был спокоен.  – Старая?
     - Да! – выкрикнула девушка.  – Надо смотреть правде в глаза! Вон еще слепую могут оприходовать.  Ну да ей не привыкать…
     Дезире услышала звук пощечины. 
     - Дешевка! – процедила Марна.  – Только посмей еще открыть пасть. 
     - Да! Давай, защищай ее! – в словах Свельсы слышалась обида.  – Как по ночам устраивать скачки – так все молчат.  А как правду в глаза, так по морде! Что, я не права?!
     Дезире почувствовала, как лицо заливает румянец.  Но ей не было стыдно.  Она ни секунды не сожалела о содеянном.  Румянец отражал ее волнение, желание ответить.  Но слова бесполезны в подобных спорах.  Девушка неосознанно потянулась к Свельсе.  Голова тут же взорвалась острой болью.  Обруч отлично справлялся со своими обязанностями.  Сила, такая покорная и податливая, заполняла комнату, но все равно оставалась недосягаема. 
     
     * * *
     
     В самый первый раз в столовую шли под конвоем.  Не сказать, что служба безопасности уж очень пристально следила за заложниками.  Скорее всего, основной упор делался именно на действие браслетов, чем на прямое физическое противодействие.  Потому пара конвоиров служила именно проводниками, нежели реальной охраной. 
     В столовой царил характерный гул.  Слышались возгласы, звон посуды, скрежет пододвигаемых стульев.  Помещение весьма просторное, с несколькими рядами простых металлических столов.  Где-то стояли лавки, где-то стулья.  В воздухе витали аппетитные запахи. 
     Марна ловила заинтересованные взгляды.  Местные жители не стеснялись в открытую осматривать незнакомцев.  Отдельные выкрики стихли, зато появился шелест разговоров вполголоса. 
     Обсуждают, понятное дало. 
     Народу много, не одна сотня человек.  Марна попыталась прикинуть размеры города, если такое количество людей одновременно собралось в одной столовой.  Наверняка чтобы избежать давки, прием пищи растягивался во времени.  А что, если столовая не одна? Даже, скорее всего не одна.  Если город разделен на автономные сегменты, все системы и хозяйственные постройки просто обязаны повторяться в каждом сегменте. 
     Каковы же должны быть ресурсы Феникса? Тут запасами со складов не обойдешься, необходимо постоянное пополнение продуктами.  Судя по выжженной пустыне на поверхности, все плантации и фермы размещались где-то на уровнях под землей.  Невольно в голову приходили древние легенды о гномах с их бесконечными подгорными царствами. 
     Странное дело, но среди обедающих не видно представителей иных рас, кроме человеческой.  С точки зрения оптимального выживания, как казалось Марне, это не совсем верно.  Все же от эрсати или заркканов можно многое почерпнуть в плане науки.  А шиверы и вурсты незаменимы в военном искусстве.  Даже экзоскелеты вурстов при должной модификации можно было бы адаптировать для людей.  Странная и недальновидная промашка…
     Марна отмечала знаки различия.  Несмотря на то что почти все собравшиеся в столовой носили одинаковую униформу, в должностной иерархии они вряд ли стояли на одной ступени.  Варьировалось не только количество нашивок, но и их цвет, и рисунки на эмблемах.  Единственной общей частью каждой эмблемы был ярко-красный стилизованный феникс.  Чаще всего люди группировались по принципу: одна эмблема – один стол. 
     По всей видимости, униформа в Фениксе являлась повседневной одеждой.  По пути сюда Марна видела несколько людей в белых лабораторных халатах.  Следовательно, на рабочих местах переодевались.