У Дезире. 
     - Что? – Йарика почти выплюнула вопрос. 
     - У нее на скуле есть точно такая же отметина. 
     - И что из этого?!
     - Не знаю… пока не знаю… Боюсь, технологии криоцентров не столь уж защищены.  Что-то просочилось во внешний мир.  Кто-то продолжает эксперименты…
     Наступила тишина.  Каждый обдумывал внезапно свалившееся знание. 
     - И что, она тоже была вот там? – неуверенно произнес Абель, указывая на ближайший резервуар. 
     - Не знаю, - повторил Кэр.  Мысль о том, что он занимался сексом с одним из существ, заточенных в зеленой субстанции, вызывала очень неприятные ощущения. 
     - А что это за отсчет? – спросил Кларк. 
     Кэр непонимающе поднял голову, потом встал.  Он сразу и не заметил, что помимо перечеркнутой спирали на экране монитора располагается таймер.  Отсчет шел в обратном направлении. 
     - Время до взрыва? – предположил Абель.  – Может быть, мы активизировали программу самоуничтожения?
     - Не верю в такой подарок! – фыркнула шивера.  – Я бы поставила на время до завершения эксперимента или до подготовки к чему-либо. . .  Например, разгерметизация всех этих банок и выключение охлаждающих установок. 
     - Похоже на вторжение… - протянул Кларк.  – Тут сколько этажей? Уж точно больше двух десятков.  Каждый состоит из нескольких сегментов.  И каждый сегмент имеет… сколько здесь резервуаров?
     - Штук пятьдесят, - Абель окинул взглядом площадку. 
     - Это примерно по полтысячи на этаж! А сколько этажей? Сколько, в конце концов, таких центров?!
     - Ты все еще хочешь уйти? – спросила Йарика
     - Еще сильнее, чем раньше! Уйти и свалить подальше! Судя по цифрам, у нас в запасе почти полгода.  Надо успеть найти тихое место и там окопаться.  Вы глупцы! Неужели не понимаете? Наши предки создали эти центры не с целью возродить жизнь на планете, используя наши аналоги в качестве саженцев! Они создали нечто иное, наверняка более приспособленное! А что случается, когда более совершенный вид встречает менее совершенный? А, Кэр?! Ты же у нас умник, ты должен знать!
     - Хватить истерить, - отрезал эрсати.  – Ты верно сказал – у нас в запасе полгода.  Надо потратить это время с умом.  Но прежде – найти генетический материал и вернуться в Феникс.  Мне очень не нравится очередное разделение нашей группы. 
     - Понятно, почему не нравится, - Кларк самодовольно осклабился.  – Я бы тоже не против заиметь сучку, которая не увидит твоих похождений на сторону.  Зато ночью…
     Кларк не успел закончить мысль.  Кэр ударил резко и хлестко.  Кулак врезался в челюсть разболтавшегося наглеца.  Мужчина отлетел к резервуару, стукнулся о него спиной. 
     - За живое задело?! – смахнул выступившую на губах кровь.  – Пока эта наивная дура сидела в отсеке тягача, можно вволю порезвиться хоть бы и с шиверой.  Правда? Дело опасное, зато необычные ощущения! Смотри осторожно, чтобы она тебе член не откусила.  Говорят, у них зубы даже между ног растут. 
     Кэр отлично понимал, что каким-то образом Кларк обошел или разрушил установленный Дезире барьер и теперь стремительно возвращается в исходное состояние. 
     - Заткнись, - процедил он сквозь зубы. 
     Кларк дотронулся руками до висков. 
     - Черт! Как же болит! Извините, я сам не свой.  Эта голова – она раскалывается на куски. 
     - Может прибить его, чтобы не мучился? – предложила Йарика.  – Если его понесет и дальше, я точно засажу ему так глубоко, что ублюдок забудет собственное имя!
     - Спокойно, не хватало нам еще друг друга перебить.  С ним что-то творится.  Надо бы помочь…
     - Знаешь, как?
     - Нет. 
     - Значит, проще прибить.  Он не дойдет обратно, - шивера понизила голос.  – Не хватит сил.  Он обуза, от таких избавляются, пока они не стали в тягость.  А он уже в тягость!
     - Нет! – мотнул головой Кэр.  – Абель, присматривай за ним.  Мне очень не нравится вся эта игра, - он неожиданно сменил тему.  - Что руководство Феникса, что Клаус фон Клитцинг – все хотят от нас того, о чем тактично умалчивают.  Не люблю, когда меня пытаются обмануть.  Не люблю идти на поводу. 
     Йарика демонстративно отвернулась. 
     - Тогда веди нас, - сказала она.  В голосе слышалась издевка. 
     Кэр еще раз взглянул на монитор.  Нет, перечеркнутая спираль действительно увеличенная копия клейма Дезире. 
     - Кто же ты? – прошептал он, ни к кому не обращаясь. 
     За спиной послышалась возня, потом срывающийся вопль Абеля:
     - Кэр!
     Эрсати развернулся и еле-еле успел метнуться в сторону.  Кларк, который за это время успел отойти на несколько шагов, стоял с каменным лицом и уже вскидывал к плесу винтовку.  Раздался выстрел.  Очередь прошила стену и монитор.