- Готово…
     - Ну, что, двинули?
     Йарика держалась стойко.  Кэр и Абель подхватили ее под руки и, стараясь не очень трясти, направились в темный коридор.  Времени рассматривать комнату с раскрытым коконом эрсати не дал.  Он подтянулся на проводах, быстро добрался до потолка, толкнул решетчатый люк.  Тот не поддался. 
     - Черт!
     Держась на одной руке, второй он шарил по периметру люка.  Наконец, пальцы нащупали небольшое углубление.  Нажатие, щелчок, крышка приподнялась.  Кэр снова толкнул ее, на этот раз удачно. 
     - Вот наша дверь к спасению, - спрыгнув, проговорил он. 
     - Что это такое? – Абель указал на кокон.  Тот уже начал терять форму: стенки потеряли недавнюю упругость, провисли. 
     - Та, кто это знала, покоится сейчас где-то глубоко внизу.  Сбегаешь, спросишь?
     - Нет, перебьюсь. 
     - Мы поднимемся в вентиляционный короб.  Попробуем там отсидеться.  Абель, забирайся, мне не вытянуть Йарику.  Ты справишься?
     - Постараюсь. 
     Мужчина вскарабкался по проводам, исчез в открытом люке. 
     - Готов! – прокричал вскоре. 
     - Помоги мне, - эрсати поддерживал шиверу. 
     - Хиляк, - осклабилась та. 
     - Раз, два! – он подхватил ее за талию и на выдохе вытолкнул к потолку.  Как ни странно, но это удалось почти без труда.  Йарика вытянула руку, за которую тут же крепко ухватился Абель, начал подтягивать к себе.  Шивера зашипела. 
     - В этот раз ты намного легче, - заметил Кэр, наблюдая, как тело Йарики исчезает в вентиляции.  – В пещерах грайверов весила чуть не вдвое больше. 
     - Готово! – снова крикнул Абель. 
     Кэр подпрыгнул, ухватился за провода и тут же почувствовал резкий удар в голову.  Пальцы разжались, и он упал прямо в раскрытый зев кокона.  Сразу подняться не получилось: скользкая слизь совершенно не давала опоры.  Словно перевернутая на спину муха, эрсати беспомощно бился в едко пахнущей, тягучей дряни, пока не скатился на пол.  Только на его рифленой поверхности удалось вскочить на ноги. 
     - Что там?! – раздался обеспокоенный голос Абеля. 
     - Не знаю… - Кэр, тяжело дыша, осматривался по сторонам.  Ничего нет.  Но ведь был удар, показаться не могло.  Голову словно взболтали – мысли спутались.  На миг ему даже показалось, что он видел Дезире – напряженную, о чем-то громко кричащую.  Показалось ли? Слишком живым было ощущение… контакта?
     Кое-как отряхнувшись, Кэр снова взялся за провода.  На этот раз осторожно. 
     
     * * *
     
     - Почему одни?! – спешащих девушек остановил громкий оклик. 
     - Чтоб тебя… - чуть слышно прошипела Свельса.  – Стой. 
     Дезире замерла.  Она действовала на чистом автоматизме.  Сил хватало лишь на то, чтобы переставлять ватные ноги.  Попытка связи с Кэром выжала ее как лимон. 
     - Добрый вечер, - непринужденно сказала Свельса.  – Мы возвращаемся с ужина. 
     - Где остальные?
     Голос принадлежал мужчине, причем сильно выпившему.  Дезире с ужасом поняла, что узнала его.  Охранник, которые впервые провожал их в столовую и с которым Свельса вела себя крайне вызывающе.  Дремотную усталость как рукой сняло, голова прояснилась. 
     - А все уже ушли, мы немного задержались с подругой, - с готовностью произнесла Свельса. 
     - Хорошая подружка… чем думаете заняться?
     - Вернемся в свою комнату и ляжем спать. 
     - Спать? – мужчина икнул.  – Время для детей! Таким большим девочкам надо заниматься взрослыми делами. 
     - А мы привыкли ложиться рано.  Там, на поверхности, сейчас темнеет рано.  А без света что делать? Только спать. 
     - Но сейчас вы в цивилизованном обществе, - с трудом выговорил охранник.  – И вести себя должны соответственно. 
     - А это как?
     - Вы послушайте ее – она не знает…
     Дезире услышала пьяный смех.  Внутри все оборвалось.  Охранник не один.  Смеялось, по меньшей мере, трое. 
     - Так объясни ей! – второй голос показался девушке еще более пьяным. 
     - Мы вас проводим, - сказал знакомый охранник.