Особенно тяжко пришлось шивере – покалеченная рука то и дело напоминала о себе. 
     - Я не смогу снова защитить себя на морозе, - сказала она, укутываясь в шарф Кларка.  – Спасибо Кларку. 
     - Ему он больше не пригодится… - вздохнул Абель. 
     - Он заслужил смерть, - процедила Йарика. 
     - Может быть… но согласись, слишком странной была его метаморфоза. 
     - И что?
     - Ничего.  Но мне непонятна ее причина. 
     - С головой не дружил!
     - Не знаю, не знаю… голова у него начала болеть еще в Фениксе.  Что-то мне подсказывает – не просто так были эти боли. 
     - Были и были! Больше не будет.  В чем проблема?
     - Не проблема.  Просто теперь стоит внимательнее прислушиваться к собственному состоянию.  Особенно к головным болям.  Мне так кажется…
     - И если что – голову с плеч, да? – усмехнулся Кэр.  – Во избежание возможных последствий. 
     - И если что – попытаться помочь, пока не поздно! – серьезно проговорил Абель. 
     - Ладно-ладно, я пошутил.  Если вспомнить последние дни… на головную боль жаловался Гракх.  И не раз…
     - Очень к месту вспомнил, - сказала шивера.  – Вот если он тоже попрощался с рассудком и разворотил тягач. 
     - Было бы с чем прощаться… - скривился Кэр.  – Ладно, просто будем осторожней.  Все готовы?
     - Да, - кивнула Йарика и попыталась самостоятельно встать с лавки.  С трудом, но ей это удалось. 
     - Не все так плохо, - сказал Кэр. 
     Спуск занял не менее двух часов.  За это время несколько раз пришлось останавливаться на отдых.  Сначала эрсати считал лестничные пролеты, желая примерно высчитать высоту, на которую поднялся лифт, но вскоре бросил это неблагодарное занятие.  Все мысли сконцентрировались на монотонных движениях.  При этом не следовало забывать о коварстве ступеней.  Оступиться, упасть – и вот новая обуза, которую и нести-то некому. 
     К счастью, падений удалось избежать.  Только в самом конце спуска, когда ноги и Абеля, и Кэра налились тяжестью, эрсати поскользнулся и чуть было не рухнул головой вперед.  Вовремя среагировала Йарика, схватившая его за шиворот. 
     Стоя на широкой площадке, они смотрели на плотно закрытую дверь.  Из всех органов управления на ней виднелся один единственный рубильник с надписью “PUSH” над ним.  Поверхность двери покрывали расположенные внахлест металлические пластины. 
     - Чего ждем? – спросила шивера. 
     Кэр с недовольством посмотрел на нее, но за рубильник взялся.  Недлинная рукоять легко поддалась нажатию.  Раздалось громкое шипение, и дверь начала медленно открываться наружу.  В лица тут же ударил пронзительный холод.  По разгоряченным телам пронеслась волна мурашек. 
     - Я уж и забыл как там противно, - передернув плечами, сказал Абель. 
     - Надо бежать, пока не остыли, - Кэр выглянул на улицу. 
     Дверь располагалась на высоте примерно двух метров над площадкой.  Возможно, именно поэтому ее не заметили в первый раз.  По мере открывания металлические пластины на двери превращались в узкие ступени. 
     - Удобно, - оценил придумку Кэр.  – Ну, что, теперь главное не заблудиться.  Абель, помнишь направление?
     - Помню. 
     - Тогда двинули. 
     Дверь закрылась сама, когда они отошли от основания шпиля на несколько шагов.  Снова раздалось шипение, и на месте только что зияющего проема не осталось ни малейшего намека на возможный вход в ледяную цитадель. 
     Мужчины вновь подхватили шиверу под руки и направились прочь от криоцентра.  Ветер дул в спину, подгонял. 
     
     * * *
     
     Все происходящее казалось Дезире чудом.  Им до сих пор удавалось избежать прямых столкновений.  Почти удавалось… Правда, для этого ей пришлось напрячь все силы и создать вокруг небольшой группы нечто вроде прозрачной полусферы.  Глядя на полусферу со стороны, любой видел лишь пустое место. 
     Теперь силы покидали девушку с интенсивностью потока горной реки.  И хотя она постоянно подзаряжалась у встречающихся на пути жителей Феникса, резервы стремительно таяли.  Дезире не тешила себя надеждой, что они полностью невидимы для всех приборов.  Уж, по крайней мере, для датчиков, фиксирующих проявление ментальных способностей, она как на ладони. 
     Рурк вел их целенаправленно, весьма неплохо ориентируясь в хитросплетениях коридоров.  Проблемой стали шлюзовые системы – они встречались дважды.  Если у первых вурст с легкостью в одиночку обезвредил охрану, то у вторых пришлось раскрыться полностью.  Их ждали. 
     Стоящие у плотно закрытых дверей вооруженные люди внимательно следили за коридором.