Только у застывшего погрузчика разбросаны инструменты. 
     - Думаешь, получится угнать транспорт? – спросила Марна. 
     - Нет. 
     - Тогда зачем мы здесь?
     - Есть мысль! Ждите!
     Рурк вышел из полусферы, подошел к погрузчику.  Двигатель аппарата разобран, рядом валяется промасленная тряпка.  Вурс поднял кусок материи, присмотрелся.  Капли масла еще не успели впитаться. 
     - Лучше не двигайся, здоровяк! – в расположенном под потолком динамике послышался мужской голос.  – Что ты здесь делаешь?
     - Нужна помощь! – проревел Рурк. 
     - Для начала брось оружие. 
     - Если я ошибся, мне оружие пригодится! Если нет – тоже пригодится!
     - Мертвым оно не нужно, - настаивал голос.  – Периметр охраняется.  Что тебе отстрелить для начала?
     - Скиф Де’Фран?! – вурст развел руки в стороны, но автоматы не бросил.  – Стреляй в голову!
     В ангаре воцарилась тишина, немного нарушаемая затухающими отзвуками голоса Рурка. 
     - Значит, это вы заварили всю кашу? – в голосе из динамика послышалась усмешка.  – Почему-то я не удивлен.  Ладно! Я сейчас спущусь.  Не мучьте девочку, пусть снимет невидимость. 
     Рурк развернулся и кивнул. 
     - Может, не стоит пока? – спросила Свельса. 
     - Похоже, он знает, что делает, - сказала Марна.  – Дез, снимай, только будь настороже. 
     Раздался скрежет, и в стене, напротив погрузчика, открылась дверь.  Из нее появился долговязый мужчина с неизменным планшетом в руках. 
     - Из него собирался стрелять?! – осведомился Рурк. 
     - Кому стрелять - найдется.  Чего вам надо?
     - Спрятаться. 
     - Вот так просто?
     - Да. 
     - Черт вас дернул разворошить муравейник! У нас еще не все готово.  День-два - мы бы сами начали разборки.  А теперь… все бегом, все в спешке! – мужчина нервно постучал пальцами по папке.  – Боюсь, помощь потребуется нам…
     
     * * *
     
     - Кэр, ты ничего не слышал! – выкрикнул Абель. 
     - А?
     Эрсати задыхался от холодного воздуха. 
     - Какой-то шум!
     - Нет!
     - Я тоже слышала, - подтвердила шивера. 
     Кэр не обратил на ее слова внимания.  Разговоры его отвлекали и раздражали.  Он и без того дышал с трудом, чтобы лишний раз отвечать на глупые вопросы. 
     Впереди маячили фары тягача.  Это придавало сил.  Теперь даже Йарика кое-как перебирала ногами, стараясь облегчить ношу уставшим мужчинам. 
     - Стоять! – завывание ветра разрезал хриплый крик.  – Кто идет?!
     - Свои! – крикнула в ответ шивера.  – Гракх, открой глаза!
     - Чтоб я сдох!
     Дверь кабины раскрылась, и в неверном свете потолочного фонаря появилась фигура зарккана.  Он был одет в рваный и грязный лыжный комбинезон. 
     - Чтоб вы сдохли! – заорал он во всю глотку и метнулся к приближающейся троице.  – Я тут всю задницу отморозил, пока вас ждал! Нет! В следующий раз я иду с вами!
     Он подхватил Йарику и в одиночку потащил ее к жилому отсеку.  Кэр и Абель остановились, тяжело дыша. 
     - А где Кларк? – спросил Гракх. 
     - Я его убила, - повседневным тоном ответила шивера. 
     - Интересно… Значит, это я тут один впустую стружку снимал… Ладно, потом расскажете. 
     - Машина на ходу? – спросил Кэр. 
     - А ты как думаешь?! Я уже…
     Пронизывающий ветер стих внезапно.  Уже привычные завывания улеглись, уступив место сначала легкой поземке, а потом полному штилю. 
     - Абель, что ты там говорил? – спросил Кэр, озираясь. 
     - Шум какой-то…
     Со стороны криоцентра послышался долгий, протяжный скрежет.  Он звучал подобно стону смертельно раненого зверя. 
     - Гракх, заводи машину! – тихо проговорил Кэр. 
     - Так я не ответил на твой вопрос.  Я же…
     - Заводи машину! – заорал эрсати. 
     Зарккан втолкнул шиверу в отсек и со всех ног бросился в кабину.  Тягач завелся с пол-оборота. 
     - А если он не отремонтировал? – бросил Абель. 
     - Сейчас все узнаем!
     Скрежет повторился.  Теперь он стал громче, острее. 
     - Гони! – эрсати захлопнул за собой дверь жилого отсека. 
     Гракх нажал на педаль газа, тягач взревел и с пробуксовкой тронулся с места. 
     Удаляясь от заснеженного, покрытого толстой наледью города, путники все же услышали грохот.  Он донесся до них сквозь расстояние в несколько километров, сквозь ледяной заслон и гудение двигателя.  Ужасающий грохот, словно посреди небольшого, замерзшего куска разоренной Европы проснулся от многолетнего сна самый настоящий вулкан.  Но земля не дрогнула, в небо не поднялся огненный столб, а в стороны не полетела каменная шрапнель.