– Нам навстречу кто-то ехал – очень быстро.  С выключенными фарами. 
     В костре еще что-то взрывалось, озаряя туннель яркими вспышками. 
     - Поможем? – неуверенно спросил Абель. 
     - Кому?! – скривился Гракх.  – Того и гляди, остальные рванут.  Ладно, если гидрата на одну поездку, а если с запасом? Стены не выдержат, чтоб я сдох! Предлагаю валить и ждать снаружи. 
     - По-моему, там кто-то двигается… - сказал Абель. 
     - Где?
     - В огне, в нашу строну…
     - Я тоже вижу, - Кэр поднял винтовку, прицелился. 
     - Что ты делаешь? – удивился Гракх.  – Вы с ума сошли, чтоб я облез?! Кто после такого может выжить да еще идти сквозь огонь? Даже шиверам требуется время на регенерацию!
     - У меня сильно поменялись взгляды на возможности некоторых особ… - всматриваясь в алое, быстро опадающее марево, сказал Кэр.  – Взрыва не будет. 
     - Все равно здесь опасно! – настаивал зарккан. 
     - Это уж как водится…
     Из пламени вывалилось четыре фигуры – обожженные, изломанные и искалеченные, они продолжали переставлять ноги.  Никакой спешки, никаких криков и катания по земле. 
     - Мощь единых цехов мне в подмогу! – только и смог пробормотать Гракх. 
     
     * * *
     
     - А где Пушистик? – Ани подошла к Хилки и потеребила его за руку. 
     - Пушистик на небесах, - улыбнувшись, ответил старик. 
     - Там же, где и мои мама с папой?
     - Да, наверное.  Он был хорошим другом! Да! Единственным другом для Хилки очень много времени. 
     - Теперь у тебя есть мы, - уверенно сказала девочка.  – Мне очень жаль бедного Пушистика.  Но ты не должен плакать.  Я же не плачу…
     Она шмыгнула носом. 
     Внезапно по ремонтным цехам разнесся протяжный лязг, словно открывали давно несмазанную металлическую дверь. 
     - Тихо! – громко прошептала Марна. 
     - Это наши? – спросила Мария
     - Пока не узнаем точно – не высовываться. 
     Они укрылись среди больших ящиков, накрылись куском пыльного брезента. 
     Вскоре стали слышны голоса. 
     - Они точно здесь!
     - С чего ты взял?
     - Сообщили из центра. 
     - Он еще работает?!
     - Уже нет. 
     - Тогда, может, бросим все это? Наших почти не осталось. 
     - Обязательно бросим, вот только разберемся с крысами.  А потом сразу сложим оружие. 
     - Ну, ты и маньяк…
     Переговаривались несколько человек.  Причем среди них была, по меньшей мере, одна женщина. 
     Налипшая на брезент пыль отваливалась большими кусками, кружила под плотным покровом.  Удержаться от того, чтобы не чихнуть, – почти невозможно.  Ани не удержалась.  Глубоко вздохнув, она звонко чихнула. 
     
     * * *
     
     Рурку приходило пригибаться, чтобы не задеть головой проложенные под потолком коммуникации.  Этот коридор явно запланировали еще при разработке комплекса.  Отчего же о нем не удосужились узнать? Если решаешься на столь серьезный шаг, как вооруженное смещение действующего руководства, так будь любезен просчитать возможные шаги противника, пути его отступления.  Тогда и не придется действовать спонтанно, неожиданно обнаружив потайной ход. 
     Обнадеживало одно: прямой, как стрела, коридор не мог предоставить отступающим возможности контратаковать или устроить засаду.  Потому все сводилось к одному – успеть догнать. 
     Ожидаемый сюрприз поджидал у выхода.  Стоило первым нескольким преследователям выбежать на хорошо освещенную площадку, как по ним открыли прицельный огонь. 
     Стрелявшие прятались за большими ящиками и автомобилями.  Они отлично видели выход из коридора, но находились на пару метров ниже его уровня.  Потому не могли простреливать его по всей длине.  Только это и спасло первый отряд преследователей от полного уничтожения. 
     Все отлично понимали: долго держать оборону гвардейцы не смогут.  Превосходящие силы Феникса их сомнут.  Задача стояла не остановить, а всего лишь задержать. 
     Снаружи послышался гул двигателей, а вслед за ним в коридор влетела граната.  Раздался взрыв.  Отразившаяся от стен ударная волна на время лишила слуха.  Рурк приподнял голову: находись он ближе к выходу на какой-нибудь метр, был бы уже мертв.  Окровавленные, посеченные осколками тела, кутаясь в серых клубах дыма, устилали пол.  Некоторые были еще живые.  Наверное, они стонали, просили о помощи, но вурст их не слышал. 
     Голова раскалывалась.  Рурк потянулся к поясу, сорвал пару оставшихся гранат.  Лежать в ожидании Дезире – значит, упустить тех, кто пытался воспользоваться транспортом.  Да и постоянно прятаться за спину женщины нельзя!
     Он тряхнул лежащего рядом человека, мотнул головой в сторону выхода.  Не дожидаясь реакции, метнул гранаты, стараясь перебросить их через площадку.  Потом, низко пригибаясь к полу, побежал на свет.  На ходу он подхватил еще одну винтовку. 
     Раздались взрывы.