Обдумай.  Я пока не вижу причин к беспокойству. 
     - Что-то случилось?
     - Я вчера сменил Рурка на мачте.  Все было тихо.  Потом в отсек вернулись девицы.  Ну, которые с завода.  Видимо, тоже гуляли. 
     - Они занимались кострами, еду готовили и помогали со стиркой. 
     - Неважно.  Странные у девчонок разговоры вышли.  Сначала о всякой ерунде, а потом кто-то из них… Свельса – такая, вся в веснушках, шепелявит немного… Сколько ей… лет восемнадцать, может.  Ты должна помнить. 
     - Ну… не тяни. 
     - Оказывает, знают больше, чем нам сказали. 
     - О чем?
     - А о местах этих.  К примеру, о Земле Обетованной.  Слышала о такой?
     Марна пожала плечами. 
     - Это что-то из библии?
     - Это как раз примерно там, куда мы сейчас направляемся, - ухмыльнулся эрсати. 
     - Да?! Странное название… И что с ней?
     - Судя по всему, они сами нахватались слухов.  Но если обобщить их ахи-вздохи… Заметь – восторженные вздохи!
     - Кэр!
     - Да-да.  Это государство появилось на территории бывшей Франции, существовавшей до войны.  Насколько я понял – развиваются они весьма бурно, принимают новых граждан.  У них даже существует нечто вроде регулярных войск. 
     - Могут оказаться проблемой? – Марна выглядела обескураженной. 
     - Все может быть.  Но девицы их точно не боятся.  Напротив – мечтают поскорее оказаться на тех землях.  Якобы там царит полная благодать и порядок. 
     - Абеля спрашивал?
     - Да.  Он не отрицает, что слышал о Земле Обетованной.  Но ничего конкретного, а главное - достоверного не знает. 
     - Как думаешь, врет?
     - А черт его знает!
     - Тогда будем начеку и вспомним о вежливости, - улыбнулась Марна. 
     - И еще… к вежливости, - эрсати задумался.  – Если что, пусть переговоры ведет кто-то из людей.  По крайней мере, при первом контакте. 
     - Почему? – брови Марны сошлись к переносице. 
     - Так, мысли странные в голове бродят.  Не могу объяснить.  Насторожили меня некоторые фразы…
     - Ну, хорошо. 
     
     * * *
     
     Следующие три дня слились в однообразную мокрую пелену.  Почти сразу, после того как путники выехали с озера, небо затянуло тучами, пошел дождь.  Серая хмарь заключила мир в плотные объятия, погасила свет. 
     Тягач двигался медленно, ощупывая остатки дороги перед собой лучами фар.  Если предыдущий день подарил путникам вполне приличную трассу, то теперь везение кончилось.  На дороге то и дело возникали преграды.  Чаще всего их причиной становились деревья, иногда упавшие, иногда живые.  Приходилось останавливать движение и расчищать путь. 
     Как правило, самую тяжелую работу брал на себя Рурк.  В меру сил ему помогали Абель и Кларк.  Кэр прикрывал их с оружием и смотрел по сторонам.  На улице, под проливным дождем, он чувствовал себя лучше.  Вчерашний зуд усилился, руки и лицо покрылись красными пятнами.  Марна утверждала, что это не заразно, однако от эрсати не укрылось, с какой настороженностью некоторые посматривают в его сторону.  Он мог, но не хотел их понимать. 
     “Трусы и паникеры!”
     Ему было противно смотреть на них – расползающихся по углам, жмущихся к стенам, натянуто улыбающихся.  В голову невольно закралась мысль: а не потеряй Дезире зрение, как бы она смотрела на него? Глупо и эгоистично, но сейчас эрсати был рад ее слепоте. 
     Йарика откровенно веселило состояние Кэра. 
     - Это страшное проклятье, - с самым серьезным выражением лица говорила она.  – За отказ прекраснейшей из дев тебя поразила неизлечимая чесотка.  Скоро она станет такой сильной, что ты соскоблишь кожу без остатка, но и этого тебе будет мало! Потом ты…
     - Скорее ты соскоблишь без остатка свой язык, дорогуша, - как можно более спокойно отвечал Кэр. 
     - Тебя не примет ни один город эрсати! На тебя будут показывать пальцем, станут плевать тебе в спину! Знаешь, я бы с удовольствием посмотрела на это. 
     При всем при этом Кэр не чувствовал в ее словах настоящей злобы или обиды.  Шивера веселилась – не более.  Особого смысла в сказанном не было.  После линьки на его коже не останется и следа от возможных последствий раздражения.  Другое дело, до того времени еще дожить надо…
     Гракх сидел за рулем.  После бегства из цеха раны, наконец, дали о себе знать.  Зарккан бы и деревья помогал оттаскивать, если бы каждое движение не сопровождалось острой болью.  Плечо, которым он ломился в закрытую дверь, превратилось в сплошной синяк.  Кроме того, свалившись в провал, он ударился о стену и отбил ребра.