* * *
     
     Почва под ногами была мягкая и влажная.  Свет фар еле-еле пробивал плотную завесу тумана на несколько шагов.  Дорога плавно шла под гору. 
     - Как бы мы не в болото заехали, - озадаченно проговорил Кэр. 
     - Вряд ли, - сказала шивера.  – Здесь везде дома.  Не какие-нибудь деревянные – каменные.  А вон, - она указала направо, - ты должен увидеть. 
     Эрсати посмотрел в указанном направлении.  Из тумана выступали две башни. 
     - И это еще не все – рядом стоит что-то массивное.  Явно очень тяжелое. 
     - Доберемся?
     - Похоже, дорога именно туда и ведет. 
     Вскоре дерн под ногами сменился твердым покрытием.  Домов попадалось все больше.  Они без видимой закономерности обступали узкую улицу.  Даже сквозь туман было видно, что многие из них сохранили броские, хотя и потускневшие цвета. 
     Под ногами захлюпала вода.  С каждым шагом ее уровень поднимался все выше. 
     - Похоже на мостовую, - сказал Кэр. 
     Он все больше косился вправо.  Там виднелись очертания чего-то большого.  Вряд ли обычного дома.  Но основное внимание приковано к черной воде, неведомо что под собой скрывающей. 
     По телу снизу вверх распространялся холод.  Уровень воды достиг колен. 
     - Еще немного, и придется поворачивать, - сказал эрсати.  – Будет слишком глубоко. 
     - Только обратной-то дороги нет, - напомнила Йарика. 
     Эрсати промолчал.  Он и без шиверы знал: если не найти брода – придется встретить преследователей, имея на руках не самый лучший расклад.  Проще всего бросить тягач и попытаться уйти пешком.  Но долго ли удастся так проплутать? Без карты, почти без оружия. 
     - Мы не одни, - послышался голос Йарики. 
     Кэр взглянул на нее.  Шивера вскинула руку.  Тягач за спиной тут же встал. 
     - Что случилось? – спросил эрсати. 
     Йарика повела головой, не то прислушиваясь, не то раздумывая. 
     Кэр услышал, как на крыше жилого отсека медленно открывается люк.  Сам он не видел ничего подозрительного и, тем более, не слышал.  К тому же от холода почти не чувствовал ног, а зубы начали отбивать дробь.  Глядя на невозмутимую шиверу, Кэр ощутил, как его охватило раздражение на самого себя – собственную немощность. 
     Йарика стояла, словно каменное изваяние. 
     Кэр переступил с ноги на ногу, и в этом момент шивера бросилась вперед.  Прыгнула без подготовки, нырнула почти без брызг.  Ровная водная гладь в нескольких шагах от эрсати взорвалась изнутри.  Он выхватил “Узи”, но стрелять не решился.  В водяном безумии мелькали два переплетенных тела.  Потом раздался пронзительный взвизг - и все кончилось. 
     Шивера стояла на полусогнутых ногах.  Когти на одной руке заметно удлинились. 
     - Кто это был?! – крикнул Кэр. 
     - Не знаю, - прохрипела Йарика.  – Он ушел. 
     - Может лучше в машину спрятаться?
     - Иди.  Только медленно.  Я за тобой. 
     Кэр сделал шаг назад, замер.  Ощущение, что совсем рядом может находиться неведомая тварь, заставляло не пятиться, а развернуться и бежать. 
     - Рурк, это ты? – спросил он. 
     - Да! – над головой раздался рык вурста. 
     - Что-нибудь видишь?
     - Нет!
     “И на том спасибо”, - подумал эрсати и отступил еще на шаг. 
     - Быстро сюда! – услышал он голос Марны.  – Дезире говорит, что пока опасности нет. 
     - Йарика?. .  – позвал он. 
     - Иди. 
     Кэр развернулся и увидел, как от колеса тягача стремительно отдаляется дрожащий след.