За малейший проступок смерть. 
     - А вы не работали?
     - Работали, конечно.  И поля были, и скотом планировали обзавестись.  Но условия полегче – не все делать руками, есть электричество, да и дома не в пример местным хибарам. 
     - Ты же говорил: не знал, что здесь и как, - Кэр нахмурился. 
     - Я и не знал.  Но слухи… Как там говорится?. .  От добра - зла…
     - От добра – добра не ищут!
     - Вот-вот.  Говорили разное.  Но все больше негатива.  О строгости, тяжелой жизни… Хотя и о защите слышали, не без этого.  А девчонки… Так напридумывали, когда свой дом потеряли.  Тогда и слухи стали не так страшны, и тяжелая работа в радость.  Вспомни, каким медом растекался Михаил. 
     - Растекался, помню.  Только девчонки… - Кэр задумался, - заранее радовались приближению к границам Земли Обетованной.  Еще у озера. 
     - Думаешь, я что-то скрываю?
     - Остынь.  Если бы я не доверял тебе, то не дал оружия.  Я понять пытаюсь: что заставляло людей жить рядом с трупоедами, да еще на умирающем генераторе? Грайверы – это же не обычные хищники, которых можно приручить.  Это магические твари с единственным позывом – жрать, жрать, жрать… Рано или поздно, но ваши собственные охранники вышли бы из-под контроля.  Я уж не говорю о Генке.  Как вы собирались сдержать поток из него?
     - Никак, - улыбнулся Абель.  – Мы не думали об этом.  Почти никто не думал… Считалось, что в пещерах идет процесс… Даже не мутации.  Чего-то другого… Я бы назвал его развитием.  Как у людей – от примитивных пещерных жителей до высокоразвитой цивилизации.  Только с грайверами все намного быстрее. 
     - Чушь, какая, - скривился эрсати.  – И кто же запустил этот процесс?
     - Без понятия, - Абель развел руками. 
     - Ну да, хорошие дела.  Сами не знали, а единственную экспедицию…
     Он смолк, оставив мысль незавершенной.  Абель резко схватил его за плечо, но Кэр и сам все видел.  По северной дороге приближались еще размытые, но уже отчетливо видимые световые пятна. 
     - Быстро к Йарике! – громко прошептал Кэр.  – Она знает, что делать.  Просто помоги ей.  Потом в главный зал!
     На самом деле зал был никакой не главный.  Скорее всего, некогда он выполнял роль холла, где туристы могли осмотреться, дождаться своего экскурсовода, оставить одежду.  Но с тех пор здесь произошли большие изменения.  Последние обитатели замка попытались превратить небольшое помещение в последнюю линию обороны: мешки с землей, дощатые щиты.  Но все это разбито, изуродовано.  Мешки разорваны, а песок рассыпан по застеленному плиткой полу.  Щиты изрублены в щепы.  Стены пестрели пулевыми отметинами; черными, словно от копоти, пятнами.  Никаких следов тел, оружия или снаряжения.  Кто принял бой в этих стенах, кто шел на приступ, и чем все закончилось – об этом можно только догадываться. 
     Абель кивнул и почти тут же исчез из виду.  Темнота в зале висела почти непроглядная.  Прежде чем они добрались досюда, на пути попадался какой-то мусор, остатки мебели, под ногами постоянно скрипело стекло.  Если бой переместится в стены замка, то о бесшумном перемещении можно забыть. 
     Эрсати приник к окну.  Сквозь решетки он видел, как преследователи остановились у воды.  Отсюда почти не было слышно звука работы двигателей. 
     - Семеро, - одними губами проговорил он.  – Не так много, почти равные составы…
     Где-то на краю сознания мелькнуло сомнение: что если это не инквизиция? Что если это такие же, как и они сами, путешественники? Но Кэр сомнение отмел.  В такие совпадения он не верил. 
     Один из преследователей слез с мотоцикла, поставил его на подножку, сделал несколько шагов вниз по затопленной дороге.  Двигался он медленно. 
     Ладони стали мокрые.  Кэр чувствовал, как стучит в висках кровь.  Нет, он вовсе не так представлял себе инквизиторов.  В неверном свете и клубах тумана преследовавшие их больше походили на призраков.  Их одежда, развевающаяся на поднявшемся ветру, немногим отличалась от той, какую носили жители недавно посещенной деревни, - те же невообразимые лохмотья.  Только если те были чистые, то эти казались рваными и замусоленными, не знающими иглы и стирки. 
     Кэр попытался рассмотреть лица – не удалось.  Зато рассмотрел притороченные к седлам приклады.  Кроме того, у некоторых инквизиторов что-то висело за спиной. 
     Теперь россказни спасенной парочки уже не казались столь безосновательными.