Мужчина покачнулся и чуть было не рухнул в воду, но Абель схватил его за грудки, потянул на себя. 
     - Совсем на голову плохая?! Он же на ногах еле стоит!
     - Кто?
     Абель от неожиданности выпустил Кларка, отступил на шаг. 
     - Я знала, что делаю! – победно крикнула Свельса. 
     - Кто на ногах еле стоит? – повторил вопрос Кларк.  Его голос был спокоен, глаза смотрели несколько растерянно, но вполне осознанно. 
     - Как ты себя чувствуешь? – спросил Абель. 
     - Нормально… - Кларк потрогал виски.  – Немного голова болит.  А где мы?
     
     * * *
     
     Трэш, Кэр и Гракх стояли при въезде на автомобильный мост.  Массивная железобетонная конструкция почти полностью покоилась в реке, погребя под собой еще и железнодорожную ветку с парой изрешеченных цистерн.  В этом месте образовалась небольшая запруда, и вода поднялась в русле.  Ее поверхность пенилась от бурунов, закручивалась в водоворотах. 
     Правее, метрах в двухстах, на воде покачивалась разорванная нить из нескольких понтонов.  Некогда она соединяла берег, на котором сейчас стояли путешественники, с полуостровом, от которого, в свою очередь, шла точно такая же нить понтонов к противоположному берегу канала. 
     - Это нормальное ее состояние? – спросил Кэр.  – Я же правильно понял… это и есть платформа?
     - Нет, не нормальное, - сухо бросил Трэш. 
     - Приехали, чтоб ты сдох, - сказал Гракх.  – И что теперь?
     - Похоже, лопнуло крепление.  Сами понтоны вроде бы целы. 
     - Думаешь починить? – с сомнением спросил Кэр. 
     - Почему нет? У нас небольшой выбор.  Все ближайшие мосты разрушены.  Это единственное место, где год назад оставалась переправа. 
     - Что скажешь? – обратился к Гракху Кэр. 
     - Бороду не положу… Сколько там? Метров семьдесят? Течения почти нет.  Если подтянуть, закрепить… Дело непростое в любом случае. 
     - Мои ребята подстрахуют с воды, вурст будет тянуть с того берега, веревки есть, - сказал Трэш.  – Но решать вам. 
     
     * * *
     
     Мышцы на руках Рурка вздувались так, словно готовы были лопнуть.  Вены выступали под кожей толстыми, почти черными змеями.  Рот ощерился в оскале, лицо перекосилось. 
     Очень медленно он травил веревку: тонкую, но необычайно прочную.  Стоящие за спиной двое инквизиторов помогали как могли, но основная их задача заключалась в удержании достигнутого результата.  Для этого они накинули петлю на росший тут же клен.  Жесткая, бугристая кора препятствовала проскальзыванию, почти намертво фиксируя выбранную длину веревки. 
     В воде, возле крайнего понтона, который и тянул вурст, суетились остальные инквизиторы во главе с Трэшом.  Они направляли и подталкивали неповоротливую “банку”.  Будь течение хоть немного сильнее, затея бы провалилась еще в самом начале.  Но созданная обломками моста запруда оказалась весьма кстати. 
     -Ух! – выдыхал при каждом движении вурст.  Он двигался размеренно, словно автомат.  Пронизывающий ветер и мокрая после переправы через канал одежда нисколько не сковывали его движения. 
     Недалеко от Рурка не находил себе места Гракх.  Тоже мокрый и оттого злой, он бегал вдоль берега и пытался жестикуляцией и бранью ускорить процесс буксировки.  Сам он в работу не лез, ожидая, когда можно будет приступить к своей части.  Под его ногами валялось несколько толстых, специально подобранных арматур. 
     Наконец, крайний понтон достиг берега, встал почти напротив импровизированной пристани: конструкции явно самодельной, сваренной из кусков рельсов и укрепленной несколькими шпалами. 
     - Крепи! – зарычал Рурк. 
     Гракх подхватил арматуру и по пологому пандусу бросился к понтону. 
     - Левее! – завопил он.  – Еще левее! Замри!
     Арматура со скрежетом проскользнула в узкую проушину.  Гракх уперся ногами в металлический пол, ухватился за конец арматуры что есть сил, потянул ее на себя.  Упрямый металл подался с большой неохотой.  Гракх почти чувствовал, как трещат и рвутся от напряжения его жилы, как крошится костная ткань, разрывая плоть острыми осколками. 
     Внезапно пол ушел из-под ног.  Зарккан всплеснул руками, опрокинулся на спину.  Из воды послышались крики Трэша, в стороне взревел Рурк. 
     - Клянусь первородными цехами! – прошипел Гракх, поднимаясь.  – Что случилось?
     - Крепи! – вновь зарычал вурст. 
     Зарккан подхватил арматуру, с силой вогнал ее в ту же проушину.  Предыдущего прута на месте не оказалось: то ли вылетел, то ли срезало. 
     Снова упереться ногами, потянуть на себя конец арматуры, потом другой.  От натуги у Гракха закружилась голова, в ушах запульсировало.  Он отшатнулся, перед глазами все двоилось, но петля на проушине получилась что надо. 
     Шагнуть к следующей проушине, снова все повторить.  Зарккан опустился на колени и только там смог вогнать арматуру.  Перед третьей, последней, проушиной, он уже не стоял на ногах, подбирался к ней ползком.  Сил не осталось. 
     - А ну, в сторону! – услышал он хриплый голос.  Кто говорит – непонятно, в ушах противный звон.