Потерять почти всех своих людей, будь они даже трижды смертниками.  Это непросто выдержать.  А самое главное – ради чего такие потери? Неужели члены общины столь ценны для Феникса? Что они могут дать огромному городу? Хотя… Гракх или Кэр могут дать - и много.  Насчет себя Абель не заблуждался.  Вряд ли его ждут с распростертыми объятиями.  Ничего удивительного, если не пустят вовсе. 
     Вскоре на горизонте появились дома.  Нет, не дома, скорее, изглоданные огнем и источенные громадными муравьями не менее громадные кости.  Кости земли – так Абель про себя назвал увиденное.  Даже отсюда, с расстояния в пару километров, он видел мертвую землю.  Там, впереди, не могло быть жизни. 
     “Отличное место для возрождения из пепла”, - невесело подумал мужчина, глядя, как отступает трава, как редеют деревья и хиреют кустарники.  Их место занимало стекло – черное, с вкраплениями камня, каких-то обломков, мусора.  С гладкой поверхности порывы ветра поднимали облака не то пыли, не то действительно пепла. 
     “Как здесь можно выжить?”
     Абель сбросил газ.  На лбу выступили капли холодного пота.  В пыльных облаках чудились фигуры людей.  Они махали руками, о чем-то пытались сказать.  Или предупредить? Но стоило присмотреться внимательнее – призрак распадался медленно оседающей пылью. 
     В кабину заглянула Марна: лицо напряжено, губы плотно сжаты. 
     - Все в порядке? – спросила она. 
     - В полном.  Думаю, сейчас поедем быстрее.  Дорога свободна, - Абель ободряюще улыбнулся. 
     - Дай-то бог… Жуткое место. 
     - А Дезире? Она что-нибудь говорит? В цехах заркканов места себе не находила. 
     - Я уже спрашивала.  Говорит, что все тихо.  Но после встречи с геерами лучше ухо держать востро. 
     - Уж здесь их точно нет.  Жрать нечего. 
     - Неспокойно мне.  Не знаю почему.  Ты уж поаккуртнее, ладно? Не надо прибавлять скорости.  У нас еще пара часов световых есть. 
     - Я на них ориентируюсь, - Абель пожал плечами и кивнул на едущих впереди мотоциклистов.  – Как они, так и я. 
     - Ну, хорошо, - сдалась Марна.  – Тебе виднее. 
     Она развернулась, чтобы уйти, но в этот момент тягач въехал в город.  Вокруг поднялись оплавленные остовы некогда высоких зданий.  Ни единой травинки, ни яркого пятна цвета. 
     - Здесь как будто извержение вулкана было, - проговорила Марна. 
     - Только после извержения жизнь возвращается в покинутые места. 
     - Ты откуда знаешь?
     - Ирландец рассказывал, - нехотя ответил Абель.  – У них лет десять назад случилось извержение.  Он чего сбежал-то оттуда… Очень неспокойный регион стал после войны.  Что-то там внизу сдвинулось.  И раньше-то вулкан на вулкане, а тут - или землетрясение, или извержение… И так постоянно.  Как бочка с порохом. 
     Абель краем глаза взглянул на Марну.  Та выглядывала в ветровое стекло, но слушала. 
     - Так вот, уже через пару лет на полях вулканического пепла и застывшей магмы появились первые растения. 
     - Что это?! – вдруг воскликнула Марна, указывая куда-то вперед. 
     Абель сощурился. 
     - Где?
     - Я видела человека… - неуверенно произнесла женщина. 
     - А почему тогда Рурк молчит? Ему с мачты виднее должно быть. 
     - Не знаю, - Марна ухватила Абеля за плечо.  – Медленнее, прошу тебя…
     Скорость тягача еще упала.  Стрелка спидометра застыла возле отметки в тридцать километров в час.  Расстояние до мотоциклов увеличилось до полутора десятков метров. 
     Абель непроизвольно тряхнул плечом, но Марна, продолжая крепко за него цепляться, не обратила на жест внимания. 
     
     * * *
     
     Все произошло очень быстро.  Только что мотоциклы ехали по идеально ровной дороге, а уже через секунду монолитное стекло перед ними раскололось темным провалом с ломаными гранями. 
     Абель успел затормозить.  Тягач понесло юзом, развернуло, двигатель заглох.  Прицеп заскрипел, с грохотом опрокинулся.  Еще несколько метров его тащило по стеклу, на поверхности которого появились отчетливые царапины. 
     А вот Трэш с Диэмом затормозить не успели.  Массивные “круизеры” дружно нырнули в ловушку.