Удачна ли была атака – она не знала.  Остался ли кто из членов общины жив – она не знала. 
     Опустошение навалилось внезапно.  Сознание медленно угасало.  Последней мыслью было сожаление о бесполезности всех усилий.  Феникс так и остался несбыточной легендой, а вместе с ним окончательно развеялись робкие мечты когда-нибудь еще раз увидеть небо…
     
     Глава пятая. 
     
     Кэр открыл глаза.  Яркий свет заставил снова зажмуриться, заслониться рукой.  По коже тут же побежали мурашки.  Когда зрение пришло в норму, он осмотрелся. 
     Небольшая комната примерно два на два метра с низким потолком, в который встроена лампа дневного света.  До лампы не добраться – забрана мелкой решеткой.  Стены и пол выложены белой плиткой. 
     Кэр приподнялся на локтях.  Из одежды на нем лишь идеально белые штаны.  Эрсати скривился от одного их вида: подштанники, ни дать ни взять.  И от кого столь щедрый подарок?
     Он лежал на холодной кровати, прикрепленной к стене с помощью петель и пары цепей.  Кровать, по всей видимости, откидная, без каких-либо спальных принадлежностей, голый металл.  На стене, по правую руку, подобного же типа стол.  Напротив стола до блеска надраенный унитаз и раковина.  Четвертую стену занимала обитая заклепками дверь, в которой виднелось закрытое сейчас окно. 
     И мебель, и дверь, и сантехнические предметы сделаны из металла.  Никаких следов ржавчины или сколов.  Кто-то очень хорошо следил за этим “уютным местом для гостей”. 
     Кэр сел, попытался вспомнить, что же с ним произошло.  В памяти хорошо отпечатался лишь взрыв у тоннеля и последовавший за ним разговор.  Нет, скорее, то была ссора сразу со всеми, кто оказался рядом.  Потом все слилось в долгий беспокойный сон.  Но сквозь него выплывали звуки выстрелов и какая-то паника.  Очень неотчетливо. 
     “Линька”! – всплыло в голове. 
     Кожа еще носила следы неприятного преображения, однако выглядела куда как лучше, нежели несколько дней назад.  Приятно порадовало отсутствие расчесов и вообще зуда.  Эрсати прислушался к своим ощущениям: в теле легкость, мышцы в тонусе, словно проделал легкую зарядку.  От застарелых шрамов, простуды и недавно полученных ранений не осталось и следа. 
     В животе заурчало. 
     Кэр поежился: холод пробирал все настойчивее.  Куда их занесло, пока он был без сознания?
     За дверью послышались неясные звуки.  Эрсати прислушался.  Шум действительно просачивался – словно кто-то перебирал связку ключей.  Раздался скрип, и дверь отворилась. 
     В тускло освещенном проходе стояли двое.  Люди, широкие в плечах, одетые в выцветшие комбинезоны камуфляжной раскраски.  Один держал в руках наручники и металлическую дубинку со странного вида набалдашником.  Другой вооружен пистолетом.  Лица обоих не отличались особенной одухотворенностью, глаза смотрели с недоверием, но в них чувствовалась уверенность. 
     “Почетный эскорт…” – подумал Кэр и широко улыбнулся. 
     - Привет, - как можно более непринужденно сказал он. 
     - Лицом к стене, ноги на ширину плеч, руки на стену! – услышал он в ответ. 
     - Пожрать есть чего? Или у вас не принято кормить заключенных? – буркнул Кэр. 
     - Покорми его, - ухмыльнувшись, проговорил вооруженный пистолетом. 
     Второй громила сделал выпад дубиной.  Удар был нанесен с левой руки.  Кэр ожидал чего-то подобного, а потому успел уйти в сторону.  Тесная комната не позволяла развернуться.  Следующий взмах дубиной эрсати принял руками, от чего спиной впечатался в стену. 
     - Стоп, стоп! – закричал он.  – Сдаюсь! Жрать очень хочется, погорячился, с кем не бывает. 
     В смотрящих на него глазах Кэр пытался прочесть ход мыслей человека, но кроме ярости не увидел ничего.  Первое знакомство с неведомыми обитателями неведомого убежища грозило обернуться новыми травмами.  Сразу после линьки?!
     Набалдашник дубинки застыл напротив груди.  Послышалось еле различимое сквозь тяжелое дыхание потрескивание. 
     “Электрошокер?” - мелькнула неутешительная мысль. 
     Тягаться со здоровяком в силе – безумство.  Кэр в последний момент извернулся, отпрянул вправо и тут же получил кулаком в грудь.  Набалдашник скользнул по плитке. 
     - Хорош, оставь его! – раздалось от дверей.  – Думаю, после допроса его все равно в расход пустят. 
     - Вставай, шакал!
     Кэр почувствовал, как сильные руки поднимают его на ноги, прижимают к стене.  Собственные руки тут же оказались заведены за спину, на них защелкнулись наручники.