Вместо щенка, к которому рехнувшаяся собака так и не подпустила, он нес спелые персики, слизывая с пальцев растекавшийся сок.  Он оступился на ровном месте, рассыпал персики и в нетерпении собирал их, обшаривая траву. 
     
     
     
     После ухода Янека Кристина побоялась возвращаться в дом.  Она досадовала, что не удержала его.  Но разве такого удержишь? Девушка прошлась по заросшему травой яблоневому саду и присела под цветущим жасмином, вдыхая его дурманящий аромат.  Она не сводила глаз с входной двери.  И дверь то приотворялась, то закрывалась. . . Кристина подняла глаза к звездам, выглядывавшим из-за причудливых веточных сплетений, и крошечные огоньки зажглись в ее зрачках.  «Почему нет звезд над поляной?» - подумалось ей. 
     
     -Эй! Ты долго будешь тарабанить? Разбудил среди ночи. . . 
     
     Янек обернулся на голос и крикнул:
     
     -Я в гости пришел!
     
     -Да, ждут тебя тут, -усомнился «голос». 
     
     -Кристина ждет.  Я, я иду к ней, вот, с персиками. 
     
     -А груш не захватил? - ехидничал «голос». 
     
     -Да у меня сорт плохой, груши деревянные - не прогрызешь, - оправдывался Янек, и вдруг смекнул, что в ближайшем к старушечьему доме живет священник, а больше никто не живет.  А чей это голос, на священника не похожий? Янек подивился своей догадке и спросил:
     
     -А ты чего тут делаешь?
     
     -Я? Я сосед, - смущенно ответил голос. 
     
     -Э-э-э! Меня не надуришь.  Сосед Кристины - священник. 
     
     -Тогда ты парень заблудился.  Кристины тут отродясь не было, а священник живет за городом.  Ты стучишься к кому? Знаешь? К глухой бабке Терезе. 
     
     
     
     . . . Светало.  Янек добрался до дома Кристины.  На зов его никто не откликнулся.  Он бился кулаками в дверь, заглядывал в занавешенные окна - все тщетно. 
     
     «Дома ее нет.  Что-то случилось. . .  В город она не пошла-иначе попалась бы мне на пути. . .  А где ж искать?»
     
     Янек блуждал по ельнику.  Обувь его отсырела.  Ноги промокли до колен.  Из разгоряченной головы выветрился оставшийся хмель. . .  Было зябко.  Он шел, не выбирая направления. 
     
     У ближайших кустарников он заметил сгорбленную фигуру человека.  Подбежал, обернулся на месте - никого.  Просто ветка качнулась. 
     
     -Бес меня водит за нос. . .  -прошептал Янек. 
     
     Изнуренный поисками Кристины, которой и след простыл, Янек плелся обратно.  В шагах двадцати померещился человеческий силуэт.  Янек насторожился, схватился за пояс. 
     
     -Нет же.  Нет! Сгинь! Сгинь дьявольское отродье.  Меня не проведешь. 
     
     Янек видел перед собой старика, укутанного в бабий шерстяной платок. 
     
     -Сгинь!
     
     «Как тяжко он дышит». 
     
     Янек потер глаза, но старик не исчезал из поля зрения, а напротив, упираясь короткими ногами, он по-паучьи волочил увесистый мешок. 
     
     Подобрав на ходу толстую корягу, Янек подкрался на расстояние локтя и сшиб старика с ног.  Еле вскрикнув, тот рухнул на землю.  Из мешка вывалился хворост, а с головы старика съехал платок и вынырнули седые пряди волос.  Янек узнал в своей жертве дядюшку Томаса.  Старик истекал кровью.  Обомлевший Янек сел рядом, уронив голову на колени. 
     
     
     
     Зыбко просачивалось утро сквозь тяжелые хвойные лапы.