Значит, мы на верном пути.  И было бы глупо, забравшись так далеко, прекратить расследование и даже не пытаться узнать, куда ведёт эта дорога.  Кстати, не помешает выключить лишние фонари. 
     - Да, Саша, ты прав! Батарейки надо беречь.  Что касается двухместной дрезины, стоящей на путях, то для пяти человек она маловата.  Нам скорее подойдёт эта, - девушка указала на четырёхместный механизм, находившийся у стены в углу помещения.  – С виду вроде в порядке, - Алена обратилась к диггерам. - Ребята! Посмотрите, в каком состоянии эта штука.  Если всё нормально, давайте поставим её на рельсы. 
     Через полчаса наспех реанимированная конструкция стремительно мчалась по подземной магистрали. 
     
     Визг и лязг, издаваемый шестерёночными узлами и старыми подшипниками оригинальной тележки, стократ усиливались хорошей акустикой арочных стен тоннеля, отчего у пассажиров всё внутри переворачивалось.  Постепенно детали притерлись, и лишь временами раздавался заунывный стон механического сердца машины да ненавязчивое стрекотание колёсных сверчков.  Дрезина, ритмично подпрыгивая на стыках железнодорожного полотна, двигалась легко и без сбоев.  Вася и Костя, сидя друг против друга, по очереди тянули мощный рычаг и были похожи на спортсменов, состязающихся в академической гребле.  Василий расположился спиной по ходу движения и усердно пыхтел, задавая темп, за которым Константин едва поспевал.  Рядом с Васей устроилась Алёна.  Она восседала словно кучер на кОзлах экипажа, повернувшись лицом по ходу движения дрезины.  Девушка играла роль главного прожектора «локомотива», освещая фонарём мелькающие шпалы, предупреждая о поворотах и временами притормаживая оригинальным ручным тормозом.  Саша с Алексом сидели по разные стороны от Константина и были готовы в любую секунду прийти на смену уставшим товарищам. 
     - Странно, - произнёс Алекс.  – Едем уже час, а дороге ни конца ни края. 
     - Ты прав,- Саша посмотрел на часы, после чего обернулся назад и на некоторое время замер, вглядываясь в черноту убегающего тоннеля.  – Необычным выглядит и то, что за все время движения нам не встретилось ничего, что указывало бы на следы жизнедеятельности человека в настоящем времени.  Такое ощущение, что всё это хозяйство уже много лет заброшено.  И мне кажется, преодолев водную преграду, мы оказались по ту сторону «чего-то». 
     - «Чего-то»?! Что ты имеешь в виду? – насторожился Алекс. 
     - Видишь ли,… - Саша достал из кармана сигареты и предложил собеседнику. 
     - Спасибо, я не курю, - вежливо отказался Алекс. 
     - Я тоже бросаю, - Саша сжал в ладони бело-синюю пачку и зашвырнул в темноту.  – Может, и не следовало бы рассказывать, - продолжил он.  - Всё же, я пришёл к выводу, что ты, да и все ребята, должны знать, что дело, в которое я вас втянул, непростое.  Я бы даже сказал опасное!
     - Саша! Может не стоит?! Это все-таки секретная информация,- вмешалась в разговор Алёна. 
     - Никаких секретов я разглашать не собираюсь.  Люди должны знать, на что идут,- ответил Александр и успокаивающе взглянул на девушку. 
     Он коротко изложил компаньонам историю этого дела начиная со смерти своего отца и заканчивая погибшим ученым, найденным на рельсах подземки.  Рассказывал недолго, преднамеренно опустив некоторые подробности, касающиеся тайны следствия. 
     - Да! Впечатляет! – Костя одной рукой почесал затылок, продолжая второй тянуть рычаг.  – Но всё равно, если бы я заранее знал об этом, ни за что бы не отказался от такого приключения, несмотря на все неурядицы, - он осторожно потрогал ссадину на лбу. 
      Прагматичный Алекс заявил:
      - Конечно, о таких серьёзных вещах нужно уведомлять заранее.  Не всякий может и согласится на подобное, но что теперь об этом говорить! Дело сделано, - он раскрыл кейс, достал из него несколько аппетитных пирожков, испеченных заботливыми руками матери, и угостил всех. 
     Василий ничего не говорил.  Он с яростью работал рычагом, жадно жевал пирог и вопрошал Бога: «Господи! Когда же всё это закончится?»
     
     Внезапно раздался металлический скрежет.  Дрезина замедлила ход и вскоре остановилась.  Алена убрала руку с рычага тормоза: - Приехали!
     Тележка замерла на распутье перед покосившейся железнодорожной стрелкой.  В этом месте тоннель делился на два рукава.  Саша соскочил на землю, включил фонарь и стал внимательно осматривать пути. 
     - Стрелку недавно переводили, - сказал он, разглядывая старый отпечаток рельса, оставшийся на трухлявой шпале.  - Хотели запутать следы. 
     - А зачем так осторожничать? – поинтересовалась Алёна. 
     - Вероятно, на это были свои причины.  Ехать нужно по правому ответвлению!
     - Это почему?
     - Потому что…
      - Вот смотри, - перехватил инициативу Алекс.  Он осветил рельс.  - Видишь, сплошная текстура ржавчины нарушается полосой более тёмного оттенка?
     - И что?- девушка пристально всматривалась в бархатистую ярко-коричневую поверхность. 
     - Это говорит о том, что здесь не так давно прошло колесо. 
     -Точно! – Алена, нагнувшись, сместилась чуть дальше и продолжала рассматривать железную дорогу.  - А здесь оно притормаживало, - девушка указала на ярко выраженный тормозной след.  Она прошла чуть дальше вглубь правого ответвления.  - А вот ещё кое-что! - Алёна встала в полный рост, держа перед собой в вытянутой руке странный предмет. 
     Саша подошёл к девушке. 
     - Ничего себе! - произнёс он, с удивлением разглядывая предмет.  – Это же магнитная карта, - Александр взял в руки запылившуюся пластиковую карточку и протёр ее рукавом штормовки.  На жёлтом пластике отчётливо просматривалась цветная фотография, где был изображён человек, похожий на погибшего ученого.  Внизу, напротив надписи «Идентификационный номер», находилось тиснение в виде рельефных символов – «ХХК1810». 
      - Интересная штуковина, - Саша попробовал ее на излом, но пластик едва прогнулся.  – Прочная зараза.  Она тебе ничего не напоминает? – он вернул находку девушке. 
     - Да! Точно! Такие или очень похожие на этот электронные ключи используются на некоторых наших объектах для доступа в секретные зоны. 
     - О чём это говорит? – спросил Александр и тут же сам ответил.  – Всё указывает на то, что и погибший учёный, и события, происходящие вокруг, непосредственно связаны с нашей организацией или с одним из её отделов.  То есть налицо какая-то двойная игра, но кто устанавливает правила, пока непонятно.