. .  У-у-ух, не могу!!!
     - Ну ладно, потерпи немного.  Скоро выберемся. 
     - Ага! Еще бы знать, куда и как?
     -Я что-то нашел! Идите скорее сюда! - загорланил Василий.  – Нужен свет. 
     Он сидел на корточках рядом со ступеньками и разглядывал какой-то предмет, лежавший на полу среди обрывков ветоши.  Каменные ступени, находившиеся рядом, круто убегали вниз и растворялись под толщей застоявшейся воды. 
     -Ничего не трогай.  Я сам,- сказал Саша и направился в сторону проводника. 
     Он подошел к находке и увидел торчавший из-под тряпок ядовито-жёлтый бок кислородного баллона, прикрытого серой материей.  Саша сдернул тряпку. 
     -Акваланг!!!
      Все переглянулись. 
     - Откуда под землёй мог взяться акваланг? И для чего он здесь?- недоумевая, прошептала Алёна. 
      - Надо осмотреть все кучи в этом зале.  Может, обнаружим ещё что-нибудь,- предложил Саша. 
     -А что с этим делать?- Алёна протянула палку, обмотанную ветошью. 
     -Ах да.  Пошли. 
     Они направились к открытой бочке, а Василий тем временем принялся обследовать находившиеся поблизости ворохи. 
     - Подставляй ближе,- Саша наклонил бочку, и черная жижа стала медленно сползать на обмотанное древко.  Он поднёс зажигалку.  Самодельный факел начал робко разгораться, потрескивая и обдавая копотью и без того перепачканные лица напарников. 
     - А что? Неплохо получилось!- сказала Алёна, наблюдая за танцующими языками пламени.  - И сразу теплее стало, а то я уже замёрзла. 
     -Ну вот и хорошо! Я пойду к аквалангу, а ты помоги Василию.  Когда согреешься, пристрой факел где-нибудь на стене, в расщелине. 
     Рассматривая баллон, Саша определил, что, если верить показаниям манометра, он чуть меньше чем наполовину заправлен воздухом.  Судя по состоянию и внешним признакам, пролежал акваланг недолго - скорее всего, несколько дней. 
     Сашу насторожила внезапно наступившая тишина.  Он обернулся.  Его спутники стояли возле кучи тряпок и молча смотрели друг на друга. 
     - Что у вас там? Чего-нибудь нашли?
     Алёна пожала плечами. 
     - Ничего больше нет.  Осталась последняя куча, - она покосилась на ворох, где недавно пряталась крыса. 
     -Ну и что? – Саша ехидно ухмыльнулся. 
     -А вот что!- Вася схватил лежавшую рядом огромную дубину и что было сил ударил по тряпью.  Раздался душераздирающий визг.  Крыса, словно ошпаренная, выскочила из кучи, после чего стремглав бросилась в сторону выхода.  Напоследок она подпрыгнула и, продолжая верещать, скрылась в чёрной дыре дверного проёма. 
     - Зря побеспокоили бедное животное.  Под тряпками ничего нет!- сказал Василий и бросил на пол уже бесполезную дубину. 
     
     - Хватит резвиться! Лучше идите сюда.  Алена, прихвати, пожалуйста, факел. 
     Саша осмотрел с ног до головы своих спутников.  По всему было видно, что они прилично измотаны затянувшимися похождениями. 
     - Ну что?! Надо выбираться отсюда! – сказал он.  - Только сначала необходимо соблюсти некоторые формальности.  Этот баллон тащить с собой не резон - тяжеловат! Но и оставить всё как есть мы не можем.  Алёна, осмотри внимательнее акваланг.  Может, остались какие-нибудь отпечатки, - он передал ей фонарь, а сам направился к ступенькам. 
     Девушка отдала горящий факел проводнику, достала из сумки необходимые принадлежности и принялась обследовать поверхность баллона. 
     -Вася, посвети сюда,- Саша указал на затопленные гранитные ступени.  – Интересно, откуда здесь столько воды?
     Огонь факела, отражаясь от водной поверхности, превратил её в большое сияющее зеркало, где, переливаясь всеми цветами радуги, застыли расплывчатые нефтяные спирали. 
      -Ну, что скажешь? Дока! Ты ведь специалист по подземным загадкам.  Откуда вода?- с иронией в голосе произнёс Саша. 
     - Это и дураку понятно, - легко парировал Василий. - Грунтовые воды!
      -А нефтяные пятна откуда?
     - Бочку с мазутом опрокинули, а может что-то ещё. 
      -В том-то и дело – «ЧТО»?! Ты видишь? Все бочки плотно закрыты.  А пол?! Ни одного масляного пятна,- Саша поднял небольшой обломок старой шпалы и бросил его в воду. 
      -Вы что, обалдели!!!- воскликнула Алёна, стряхивая с волос капли брызг. 
      - Извини! Я не нарочно! - чуть сконфуженно произнёс виновник недоразумения. - Хотел эту грязь на поверхности воды разогнать.  Ничего не видно!
      Алёна подготовила желатиновую плёнку и стала аккуратно снимать с поверхности баллона обнаруженные отпечатки пальцев. 
     После того, как круги на взбудораженной поверхности улеглись, проявились очертания дна.  Под толщей воды смутно обозначились контуры нескольких покорёженных стульев и большой бочки.  Справа под несущей стеной зияла брешь. 
      - Я всё сделала,- раздался голос Алёны.  - На баллоне акваланга оказалось несколько отпечатков пальцев и отчётливый след ладони.  Также в проёме редуктора застряло несколько волосков.