– Действительно всё так и есть, – добавил он, проводя ладонью по шершавой стене пещеры. 
     - Посмотрите, сколько здесь нор! – воскликнул Гера, подойдя к одной из них и прислушиваясь.  Откуда-то из глубин подземного мира доносились слабые звуки плещущейся воды. 
     - Это, наверное, река, – произнесла Лиз и задумалась. 
      Беспокойный день, начавшийся для путешественников ещё затемно, незаметно подходил к концу.  Пришла пора задуматься о ночлеге.  Расчистив территорию и сдвинув в сторону грибные россыпи, каждый подготовил себе место для отдыха.  После неприхотливого ужина, состоявшего из мясных консервов, хлеба и сока, все улеглись спать.  Хотя люди находились глубоко под землёй, холода или недостатка в кислороде они не ощущали.  Насыщенный приятной свежестью воздух располагал ко сну.  Утомлённый Лео, предварительно обнюхав все углы пещеры, забрался под бок уснувшему хозяину и, справившись наконец с надоедливой блохой, затих. 
     
     Ночь прошла спокойно.  Ребята проснулись отдохнувшими и посвежевшими. 
     - Что за воздух! – произнесла Лиз, поднимаясь на ноги и расталкивая лежащего рядом Ника.  – Такое ощущение, что я спала этой ночью в хвойном лесу.  Голова лёгкая, мысли ясные.  Кто-нибудь может объяснить, почему так? Мы же находимся глубоко под землёй!
     - Я тоже сейчас подумал об этом, – Гера умылся из пластиковой бутылки и надел очки.  – Возможно, эти грибы не только отличные осветители, но и замечательные кислородные генераторы.  По-другому я не могу объяснить это явление. 
     - Всё, конечно, замечательно, – Стас взял один из приготовленных бутербродов, разлил по стаканчикам остатки холодного кофе и уселся на рюкзак.  – Давайте лучше прикинем, как нам быть дальше, – он отхлебнул из стакана кофе и посмотрел на друзей.  – Зашли мы достаточно далеко, но никаких насекомых, а тем более животных, нам так и не повстречалось, если не считать блох, замучивших Лео, - пёс словно понял, что разговор зашёл о нём, перестал чесать за ухом и принялся лакать налитую в вощёную тарелку воду.  – Может, пора уже и к дому? Ещё неизвестно, сколько времени выкапываться придётся. 
     - Стас, неужели тебе совсем не интересно, что там дальше? – произнесла Лиз, состроив ехидную улыбочку. 
     - Мне, конечно, интересно, – ответил парень, потуже затягивая шнурки на кирзовых ботинках.  – Ты же знаешь, какой я экстремал.  Но с годами я всё больше становлюсь прагматиком, – он посмотрел на девушку и продолжил: – В этих подземных лабиринтах без специальной подготовки и снаряжения можно так заблудиться, что никакие спасатели не найдут.  Да и кто знает, где искать? Твой руководитель? – Стас достал из рюкзака синюю бейсболку и натянул себе на голову.  – Так он знает лишь название населённого пункта, куда мы отправились.  И всё! Случись что, нас никто и не хватится.  Тем более яма, которую мы выкопали, чтобы сюда забраться, обвалилась.  Теперь вряд ли кто додумается искать нас именно здесь. 
     - Я не понял, приятель, ты что, собираешься удочки сматывать? – сквозь сон пробубнил Ник.  – Или мне это приснилось? – он зевнул и снова забрался с головой под ветровку.  – Выключите свет.  Дайте ещё немного поспать. 
     Внезапно раздался грохот.  Где-то случился обвал.  Друзья приникли к отверстию в стене, из которого доносились звуки.  Через мгновение послышались сильные всплески, словно огромные булыжники с большой высоты падали в воду. 
     - Вероятно, там существуют большие пустоты, – предположил Гера. 
     - Мне не терпится это увидеть! – возбуждённо заявил Жора, дожёвывая остатки бутерброда и вытирая руки зелёным носовым платком. 
     - Жорик, а зачем тебе на это смотреть? Такое явление может оказаться опасным! Ты не подумал об этом? – попытался вразумить друга Станислав. 
     - Да ладно, какая тут опасность! Я же не собираюсь лезть чёрту на рога.  Для чего я вообще подписался ехать в эту дыру?! А? Я хочу зрелищ, Стас! Да, да! Именно зрелищ, а не только ползать на изодранных коленях по этим катакомбам.  Представляешь, какая махина должна упасть, чтобы вызвать такой гигантский всплеск!
     - Хорошо! Давайте договоримся чётко и определённо.  Побудем здесь ещё до обеда, – Станислав посмотрел на свои видавшие виды часы, которые показывали четверть восьмого.  – Если ничего не обнаружим, без возражений отправляемся обратно. 
     - Могу тебя разочаровать – я уже кое-что обнаружил! – возбуждённо произнёс Ник, быстро вскочив на ноги и стряхивая с себя какую-то гадость. 
     - Это же сколопендра! – воскликнула Лиз, бросившись за убегающим в гущу грибов насекомым.  Наделенное множеством цепких лапок, отвратительного вида создание ловко забралось в кучку светящихся шаров и затаилось. 
     Лиз быстро раскрыла рюкзак.  Достав пинцет и небольшую баночку, она умело подцепила насекомое и определила его под стекло. 
     - Круто! – произнесла девушка, радуясь первой находке.  – А ты, Стас, говоришь, ничего нет.  Смотри, какая красавица! – она поднесла банку с копошащейся там многоножкой к лицу парня и встряхнула.  Мерзкое насекомое сразу засуетилось, зашевелило противными усами, безуспешно пытаясь найти выход из прозрачной западни. 
     - Она ядовитая? – спросил Жора, постукивая пальцем по стеклу. 
     - Конечно, ядовитая! – ответила Лиз и убрала склянку в рюкзак.  – Но для человека её укус неопасен.  Это можно сравнить с тем, как если бы тебя… ужалила пчела.  Одно меня удивляет.  Данный вид насекомых можно обнаружить на Кавказе, в Крыму, ну, в крайнем случае, под Ростовом… Но в Подмосковье! Это для меня ново.  Насколько я знаю, такие сколопендры достигают размеров максимум сантиметров десять, а эта гораздо больше.  Так что я не могу сказать с полной уверенностью, что укус именно этой особи несмертелен.  Но лично для тебя, Жорж, у меня найдётся противоядие, – улыбнулась девушка, глядя на озадаченное лицо парня. 
     
     Продвигаться дальше стало легче.  Люди шли по дорожке из обожженной глины, словно по заасфальтированному шоссе.  Единственным неудобством для передвижения оставались грибы.  Если кто-то из путешественников забывался, погрузившись в свои мысли, то возникала опасность поскользнуться и упасть.