Амбразуры разрушенных проходов таращились из полумрака затенёнными глазницами.  Возможно, один из этих ходов и являлся дорогой к спасению, но наверняка этого знать не мог никто.  Уже одно то, что здесь не было паутины, вселяло зыбкое чувство спокойствия. 
     Костёр догорал.  Головешки дров мерцали в темноте рубиновыми початками, неслышно оседая и превращаясь в золу.  Саша нёс вахту, устроившись возле огня, временами озираясь по сторонам и прислушиваясь к обманчивой тишине.  Округа томилась в тревожной дрёме.  Лишь потрескивание тлеющей древесины да ровное дыхание спящих друзей нарушали безмолвие.  Сашины веки смыкались.  Он погружался в тревожный сон.  Где-то в глубинах сознания, словно сквозь глухую стену, неожиданно возник далекий, еле различимый, вой.  Парень тут же открыл глаза, поднялся на ноги и стал пристально вслушиваться, пытаясь определить, откуда доносится этот протяжный, едва уловимый для уха, гул.  Это напоминало далёкое завывание сирены и вытекало звуковой струйкой из тоннеля, в который после отдыха собирались отправиться исследователи.  Вскоре всё утихло. 
     Александр разбудил спутников и рассказал о странном явлении.  Друзья с трудом приходили в себя после сна.  Чувство усталости не отступило, словно и не спали. 
     - А может, это шум поезда? – предположил Василий, вглядываясь в черноту тоннеля. 
     - Ты думаешь, я идиот?! – Саша торопливо застегнул пуговицы на штормовке.  – Звуки движущегося поезда я бы отличил от воя сирены. 
     - Что тут гадать, – Костя пристроил за плечами свой кейс, – другого выхода у нас всё равно нет.  Нужно двигаться только вперёд, – парень кивнул в направлении тоннеля. 
     - Действительно, – Алекс уже стоял наготове, держа в руке горящий фонарь, – отступать некуда, – он с сочувствием посмотрел на покрытое ссадинами лицо «колдуна». 
     - Тогда в путь, – Алёна уселась на своё место впереди дрезины и опустила рычаг тормоза. 
     
     Продвигались исследователи теперь не так быстро, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в то, что таил в себе подземный мрак.  У ребят было такое чувство, что они очутились в пещере ужасов одного из городских луна-парков.  Только все ужасы здесь представлялись не какой-то бутафорией.  Они были настоящими – кошмарной реальностью. 
     Таким образом команда единомышленников двигалась около часа.  Нередко луч фонаря пересекали небольшие крысы-альбиносы.  Животные неожиданно выскакивали из многочисленных норок, отражая ослепительно белой шкуркой яркий свет фонарика, и мгновенно скрывались в подобных же укрытиях на противоположной стороне железнодорожного полотна, вызывая своим поведением, да и самим существованием здесь, вдалеке от людских жилищ, необъяснимый страх.  Скрип старой дрезины, судя по всему, нарушил покой здешних обитателей, вызвав среди них суету и смятение. 
     - Это невероятно! – произнёс Алекс.  – Такое скопление белых мышей, точнее крыс, ещё не встречал.  А ведь этой ораве нужно чем-то питаться! Значит, неподалёку должен находиться источник, поддерживающий их существование, – например, хранилище продуктов, зерна или что-то подобное, – «мыслитель» обвёл взглядом друзей и умолк. 
     - Ну ты голова! – саркастически сказал Костя, продолжая работать вконец опостылевшим рычагом дрезины.  – Сами бы мы не догадались. 
     - А действительно, ребята, – Алёна на минуту повернулась к группе.  – Откуда такое количество живности под землёй?
     - Колдун, ты чего молчишь? – Саша толкнул плечом сидевшего рядом приятеля.  – Давай, выскажи свою точку зрения. 
     - Да я всё размышляю, – ответил Вася, очнувшись от раздумий.  – Мне не даёт покоя мысль, как этот учёный, по чьим следам мы сюда забрались, смог проскочить мимо пауков-людоедов невредимым?
     - «Невредимым»?! Это громко сказано – его ведь нет в живых, - произнёс Александр, продолжая налегать на рычаг. 
     - Но погиб-то он уже при других обстоятельствах! – не успокаивался Василий. 
     - Ничего удивительного, – Алёна снова развернулась по направлению движения тележки, продолжая освещать дорогу.  – Когда мы приехали на ту платформу, пауков там не было.  Вероятно, и он успел проскочить, пока насекомые отсутствовали. 
     - Интересно, а чем эти паукообразные чудовища питаются? – продолжил рассуждения «колдун». 
     - Пожирают себе подобных тварей, – ухмыльнулся Константин.  – Ты же видел, как они набросились на подстреленного Алёной сородича!
     - Процветай у них только каннибализм, эти существа не смогли бы так быстро производить потомство.  Они все давно бы повымирали, – высказался Алекс. 
     - Значит, у них существует ещё какая-то подкормка, – Алёна снова повернулась к ребятам.  – Например, мумия, которую мы обнаружили, или эти крысы, снующие туда-сюда, или что-то ещё – мы ведь не успели обследовать то место. 
     - Одной мумии на всех маловато, – Константин взглянул на Алёну, – да и крысы там не попадались.  Одни загадки, ей-богу!
     - Держитесь крепче! – выкрикнула девушка и сильно дёрнула тормозной рычаг. 
     Дрезина резко замедлила ход и остановилась – всего в нескольких сантиметрах от металлического отбойника в тупике. 
     Железнодорожное полотно оборвалось рядом с очередной платформой, устроенной как разгрузочная площадка и снабженной системой талей и другими такелажными приспособлениями.  Дальше тоннель пролегал уже без рельсов, убегая земляным рукавом в черноту подземного пространства. 
     
      Оставив дрезину, группа отправилась обследовать незнакомую местность.  Вскоре ребята собрались в глубине разгрузочной площадки, недалеко от высоких зелёных ворот, предваряющих вход в какое-то помещение. 
      Рядом, на платформе, выстроившись вдоль жёлтой линии, словно отслужившие своё солдаты, возвышались старые раскуроченные станки.  Они застыли абстрактными изваяниями, отбрасывая замысловатые тени, оживающие под лучами ярких фонарей. 
     - Похоже, что где-то обновили оборудование, – произнес Костя, с силой крутанув ржавую фрезу на одном из агрегатов. 
     - Итак, что мы имеем? – Саша обвёл взглядом спутников, словно командир вернувшихся с задания разведчиков. 
     - Ну… ворота с внешней стороны не открыть – это однозначно, – Алекс бросил взгляд на громадные чугунные створки, плотно прилегающие друг к другу, через которые не прополз бы и клоп. 
     - Других дверей здесь нет! Я осмотрела всё вокруг и ничего похожего не обнаружила, – Алёна направила луч фонаря в сторону арки тоннеля.  – Железная дорога закончилась, и дальше можно передвигаться только пешком. 
     - Слева от ворот, где лежит свалившаяся металлическая опора (одна из тех, что подпирают своды тоннеля), я заметил немного паутины, как та, что мы видели у логова пауков, – произнёс Вася, указывая рукой в сторону того места. 
     - Значит, выход отсюда только через эти ворота? – Александр снова посмотрел на друзей. 
     - По всей видимости, это так, – Костя попытался подтолкнуть гигантские двери плечом, но они даже не шелохнулись. 
     - Короче, с воротами нам не справиться, – выключив фонарь, Алекс закрепил его на поясе.