– Остаётся одно: двигаться дальше по тоннелю на своих двоих. 
     - Пешком?! – возмутилась Алёна.  – Так мы далеко не уйдём.  На дрезине и то, сколько ехали, а толку чуть. 
     - А что прикажешь делать? – Саша с укором посмотрел на девушку.  – Остаться здесь и ждать помощи неизвестно от кого?
     Снова зазвучал отдалённый вой сирены, подобный тому, который Саша слышал во время отдыха группы.  Он был протяжным и жутковатым, вызывающим беспричинный страх, порождая неприятное чувство надвигающейся беды.  Этот звук доносился со стороны ворот, но не из-за них, а откуда-то сбоку.  Стена, в которой находилась ниша с воротами, имела продолжение.  Она уходила влево параллельно каменной платформе и через пару десятков метров упиралась в торец тоннеля.  Костя пошёл вдоль неё, прислушиваясь и осматривая с помощью фонаря каждый метр железобетонного бастиона.  Наконец он остановился, задрав голову вверх, и радостно воскликнул:
     - Есть!!!
     Ребята подошли к тому месту и под светом сразу нескольких лучей, на трёхметровой высоте, увидели едва различимую металлическую решётку.  Она сливалась с почерневшей от времени штукатуркой и дышала чуть колышущимися на сквозняке невесомыми хлопьями застарелой пыли и паутины, напоминая давно не чищенную вентиляционную решетку в запущенном доме.  Звуки сирены утихли, и лишь их слабые отголоски сливались со свистом в ушах, порождаемым кромешной тишиной. 
     - Вытяжка хотя и небольшая, но некрупный человек в неё, думаю, пролезет.  Это шанс! – Саша достал пистолет и, прицелившись, выстрелил в решётку.  Пуля попала в крепёжный болт, отскочила и рикошетом стеганула по талевому монорельсу, на что тот ответил сдержанным, словно колокольным, звоном.  Угол решётки немного отошёл от стены, и образовалась небольшая щель. 
     - Я сейчас, – Костя ненадолго исчез, затем вернулся с длинной арматурой в руках.  – Это должно сработать, – он с трудом просунул конец металлического стержня в образовавшийся зазор и стал раскачивать решётку из стороны в сторону.  Ржавые болты постепенно ослабли, и через минуту, отделившись от основания, решетка с грохотом рухнула на пол, подняв небольшое облачко желтоватой пыли.  На фоне грязно-серой стены обозначился чёрный квадрат вентиляционного отверстия. 
     - Я, пожалуй, пролезу в этот люк, – Алёна посмотрела на друзей, – только меня нужно подсадить. 
     - Одной туда соваться опасно, – Саша с ног до головы осмотрел стоявших перед ним людей.  – Пожалуй, Василий по комплекции подойдёт.  Ростом практически с Алёну.  Худой.  Думаю, не застрянет!
     - Я? – произнёс парень, явно испугавшись такого поворота событий.  Но почувствовав на себе пристальный взгляд девушки, сконфуженно добавил: – Ну если это необходимо!
     Он отложил кейс, сбросил всё лишнее и остался в рабочей спецовке, с фонарём в руке.  Алёна также освободилась от не нужного на данный момент снаряжения, оставшись в облегающем спортивном костюме и с пистолетом в подмышечной кобуре.  В таком виде она была похожа на Анджелину Джоли в образе Лары Крофт. 
     - Забирайся, – Алекс плотно прижался к стене, а Саша помог девушке влезть на его плечи.  Таким же образом поднялся и Василий. 
     - Удачи вам, ребята! – подбодрил друзей Костя.  – Понапрасну не рискуйте!
     Лазутчики, едва протискиваясь меж стенок воздуховода, на корточках, поползли вперёд. 
     
     Оставшаяся троица, дождавшись, пока шорохи наверху не утихнут, принялась обсуждать план дальнейших действий. 
     - Значит так, мужики! Пока они обследуют вентиляционные короба, нужно проверить, как далеко тянется тоннель и возможно ли по нему продвигаться дальше.  Оставьте свои вещи здесь и немного прогуляйтесь, – Саша указал рукой в ту сторону тоннеля, где отсутствовали железнодорожные пути.  – Может, чуть дальше с рельсами всё в порядке.  Если это так, нам останется всего лишь перетащить туда дрезину и продолжить путь.  В любом случае далеко не отходите! Я останусь здесь, но если потребуется, приду вам на помощь.  Они, – Саша посмотрел на чёрный глаз вытяжки, – наверняка, вернутся быстро.  Им потребуется помощь, чтобы спуститься обратно. 
     - Добрó! – Костя поправил прилаженный на поясе охотничий нож.  Друзья сбросили с себя кейсы, включили фонари и через минуту скрылись в горловине тоннеля, откуда ещё некоторое время доносились обрывки их непринуждённой беседы. 
     
     Короб воздуховода извивался, как запутанный лабиринт.  Алена перемещалась ловко, словно кошка.  «Колдун» едва за ней поспевал.  Путь петлял то влево, то вправо.  Иногда приходилось спускаться вертикально вниз, а порой требовалось подсаживать друг друга, чтобы добраться до верхнего изгиба лабиринта.  Наконец короб вновь обрел горизонтальное направление. 
     Воздуховод пересекал длинное помещение.  Напарники задержались у большой решетки, которая располагалась прямо под ними.  Сквозь щели можно было рассмотреть то, что находилось за пределами замкнутого пространства, в котором уже полчаса томились скрюченные люди.  Выяснилось, что ребята находятся под потолком промышленного цеха.  Это помещение не выглядело заброшенным.  Наоборот.  По всей площади огромного зала строгими рядами расположились сверкающие синей краской, новенькие станки.  Темнота преобладала, но не везде.  В дальнем углу строения виднелась застеклённая кабинка, в которой помигивала неисправная лампа дежурного освещения.  – Вероятно, здесь находится секретное производство, – вслух предположил Василий, вглядываясь в настороженное лицо девушки. 
     - Скорее всего, так и есть.  Но тогда где же люди? Где рабочие? – шепотом, словно боясь, что её услышат, произнесла Алёна. 
     - Заметь, – Вася направил луч фонаря на ближайшие станки, – оборудование только монтируется.  Видишь торчащие из пола провода? Так что рабочих может и не быть.  Если только наладчики. 
     -Ладно.  Двигаемся дальше, – девушка проползла несколько метров вперёд и остановилась. 
     Её насторожил усиливающийся металлический скрежет, возникший под коленями.  Затем прямо за ней короб начал прогибаться.