Я приоткрыл входную дверь и осторожно выглянул наружу.  Местность выглядела мирной и спокойной.  В округе не было ни души.  Только несколько надоедливых москитов звенели над ухом, разрушая идиллию безмолвия.  Чуть помедлив, я всё же вышел из помещения администрации.  Друзья последовали за мной.  Перегруппировавшись, мы свернули за угол здания и двинулись в направлении пустынного переулка.  Василий был ведущим.  Продвигаться пришлось от строения к строению, временами останавливаясь и прислушиваясь.  Но безмолвие, лишь изредка нарушаемое взмахами крыльев летучих мышей, по-прежнему властвовало над подземным миром. 
     - Даже как-то жутковато, – произнёс я, разглядывая пустынный город.  – Слишком уж спокойно.  Интересно, куда подевались все эти монстры?
     - Должен радоваться, а ты всё недоумеваешь! – Денис прибавил шаг, стараясь не отставать от нового знакомого. 
     На одном из перекрёстков мы остановились. 
     - Вы слышите эти звуки? – Вася насторожился.  – Этот как раз та самая улочка, ведущая к шоссе, – он указал рукой в сторону городской окраины.  – Так что до оружейного склада рукой подать.  Но там что-то происходит! – он стал пристально всматриваться в полумрак, пытаясь разглядеть едва различимое движение.  Был слышен глухой топот.  Он нарастал лавинообразно.  Нам пришлось сойти с дороги и залечь возле приступка одного из домов. 
     - Такое впечатление, что вся местная живность собралась в одно большое стадо и ринулась прочь от какой-то опасности, – прошептал Денис, наблюдая, как вдалеке проносятся силуэты местных тварей. 
     - Действительно! Как массовый побег зверей из горящего леса, – я привстал, чтобы лучше рассмотреть любопытное явление, но тут же присел.  Чуть в стороне, не обращая на нас никакого внимания, пробежали пять гигантских пауков бок о бок с парочкой «свистунов».  Они не враждовали, не грызлись, а просто спасались бегством от общего и, вероятно, ужасного врага.  Вся живность, словно сговорившись, двигалась в сторону промышленной зоны.  Возможно, где-то там существовало спасительное убежище. 
     - Такое неадекватное поведение живых существ может быть вызвано только смертельной опасностью или грандиозным стихийным бедствием, – произнёс я и сам испугался своих слов. 
     - Это сигнал! – произнёс Денис, посмотрев на меня. 
     - Ты думаешь… ледяной поток?
     - Разумеется! И, вероятно, он подобрался так близко, что это вызвало панику среди животных.  Зверьё не обманешь! Другого объяснения этой суматохе я не нахожу, – приятель поднялся во весь рост, наблюдая, как иссякающая вереница беглецов растворяется в черноте переулка. 
     Снова стало тихо.  Мы продолжили намеченный путь.  Дышалось легко, несмотря на то что в воздухе витал едва уловимый запах жжёной резины.  Всё вокруг оставалось прежним, и в то же время что-то изменилось.  Только в очередной раз вдохнув прохладный воздух подземелья, Вася понял – пропал тошнотворный трупный смрад, точно как и его источники.  Мёртвые тела исчезли!
     - Эти ненасытные твари всё подчистили, – произнёс Василий, пнув ногой окровавленный ботинок, принадлежавший некогда одному из местных жителей.  – Если бы вы видели, сколько здесь валялось трупов!!!
     Дойдя до шоссе, мы осмотрелись по сторонам и двинулись в направлении оружейного склада.  Вход оказался открытым, и нам без труда удалось проникнуть в здание.  Мы обошли все помещения и остановились у решетчатых дверей, возле которых не так давно была истреблена кровожадная стая тигровых обезьян. 
     - Здесь творилось что-то ужасное? – произнёс я, брезгливо разглядывая сквозь решётку расплывчатые узоры из кровяных запёкшихся подтеков, размазанных по стенам и полу. 
     - Это трудно представить, но ещё труднее забыть, – сказал Василий, и в его сознании на миг вспыхнули ужасные эпизоды жестокой бойни. 
     - Дверь заперта с внутренней стороны, – Денис несколько раз повернул ключ и оставил в прежнем положении.  – По всей видимости, твои друзья где-то в городе. 
     - Давайте придерживаться намеченного плана, – я отошёл немного в сторону и остановился на стояночной площадке возле жёлтого погрузчика.  – А что если нам на этой технике прокатиться? – я посмотрел на спутников и заметил, как Вася ухмыльнулся. 
     - Тут один уже покатался, – саркастически произнёс парень, устремив взгляд в сторону разбитой машины, покоившейся у складской стены. 
     - А что! Это мысль! – Денис подошёл к погрузчику и, забравшись на водительское сиденье, принялся изучать назначение переключателей на приборной доске. 
     - Ты недавно уже побывал в роли машиниста.  Только добром это не закончилось, – я не преминул напомнить приятелю о нашей роковой поездке на «подземном экспрессе». 
     - Это совсем другое дело, – недовольно огрызнулся он.  – На погрузчиках я ездил.  У нас на стоянке один ярус сдали в аренду под склады.  Там-то меня мужики и научили управляться с этой техникой.  Только бы с рычагами управления разобраться.  Они здесь немного по-другому расположены, – он повернул синюю ручку.  Стрелки приборов встрепенулись и застыли, словно настороженные заячьи уши. 
     
     Вскоре, устроившись на погрузчике, словно пехота на броне танка, мы ехали по шоссе к терминалу.  Денис уверенно вёл транспорт, придерживаясь центра дороги.  Расположившись по соседству с водителем и крепко вцепившись в стойки кабины, мы с Василием рассматривали незнакомый ландшафт.  Небольшой фароискатель вполне справлялся со своим предназначением, и вся дорога была как на ладони.  Когда я оглядывался назад, мне порой казалось, будто свора чёрных собак, ведомая свирепым вожаком, неустанно гонится за нами.  Но зажмурившись и вновь открыв глаза, я понимал, что это всего лишь видение. 
     Наконец вдалеке показались редкие огоньки светящихся окон.  В темноте всё отчётливее стали проявляться очертания серого трёхэтажного строения.  Оно возвышалось угрюмым бастионом, обрывая шоссе и пожирая его беззубым ртом огромной арки, расположенной по центру здания. 
     Внезапно в одном из окон второго этажа погас свет, и тут же последовала череда слабых вспышек, сопровождаемых приглушёнными хлопками.  Огненные пунктиры устремились в нашу сторону и застучали по корпусу погрузчика трассирующим свинцовым градом.  По нам был открыт огонь на поражение.  Стреляли из нескольких стволов.