Но скажу вам откровенно: невиновных и людей с богатой духовной культурой среди нас находилось гораздо больше, чем неисправимых отморозков. 
     - А как же твои родственники? – пытаясь добраться до истины, поинтересовался Саша.  – Им разве безразлична твоя судьба?
     - Всё оказалось чудовищно просто, – произнёс Макс.  – Так получилось, что на воле я не успел жениться, а из близких людей у меня остались только престарелые родители.  Во время нашей беседы всё тот же полковник показал мне ксерокопию документа, оригинал которого отправили моим родным.  В нём уведомлялось, что я трагически погиб на зоне во время пожара, а от моего тела осталась кучка пепла. 
     - Ну и дела! – Вася в недоумении почесал затылок.  – Никогда бы не подумал, что в наше время так могут поступить с человеком. 
     - Нечто похожее произошло и с другими узниками, – Максим закончил рассказ, и наступила пауза, которая продлилась несколько секунд. 
     - Теперь начинает проясняться ситуация с пропавшими учёными, – задумчиво произнёс Саша, прокручивая в голове последовательность событий и вспоминая нюансы нераскрытого дела.  – Судя по всему, эти нерядовые сотрудники института были элементарно похищены для работ в гигантском подземелье! – он посмотрел на Алену, которая в ответ неуверенно пожала плечами. 
     - Я думаю, об этом мне кое-что известно, – снова вступил в разговор Максим.  – В лабораториях обособленно существовала группа сотрудников, которая занимала привилегированное положение.  Эти люди редко покидали своё место работы.  Но иногда их удавалось увидеть.  Не раз я сталкивался с некоторыми из них в лифте.  Они имели особый статус и уровень допуска к секретным помещениям.  Им даже разрешалось посещать места, куда, например мне, несанкционированный вход был «заказан». 
     - Трудно поверить, что такая масса невольников безропотно сносила своё заточение и изоляцию от всего общества, зная, что обречены на пожизненное рабство! – сказал я.  – Доведись мне раньше узнать об этой гигантской тюрьме, я написал бы такую разгромную статью!
     - Только кто бы тебе позволил?! – вставил Денис.  – Будь реалистом! Ты же знаешь, как у нас умеют затыкать рты.  И твои добрые отношения с главным редактором вряд ли бы здесь пригодились. 
     - Что касается недовольных… – сказал Максим, посмотрев на меня.  – У нас случались своего рода заговоры и бунты.  Но они немедленно подавлялись особыми отрядами, которые, кстати говоря, состояли из таких же невольников, что и мы. 
     - А как же машинисты и группы сопровождения железнодорожных составов? Они, вероятно, должны быть в курсе, куда доставляются охраняемые ими грузы? – поинтересовался Василий. 
     - Вовсе необязательно! Они сопровождали вагоны до очередного секретного склада, которых под землёй великое множество.  А вникать в подробности их не приучали, да и не давали возможности, – ответил Макс.  – Доставили груз, местные рабочие разгрузили – и в обратный путь. 
     - И что же нарушило существование этой хорошо отлаженной тюремной машины? Где произошёл сбой в её безупречной структуре? – спросил я в надежде, наконец, услышать ответ на главный вопрос: – В чём причина кризиса?
     - А здесь, как это нередко бывает, всему виной человеческий фактор! – произнёс Максим.  – Инициаторы – те самые ученые, а точнее один из них.  Этот ублюдок совершил побег, последствия которого и привели к этой непоправимой трагедии.  Его действия были тщательно спланированы.  Проделать такую работу в одиночку невозможно.  Бесспорно, у него имелись сообщники, которые в итоге и поплатились за необдуманно предоставленные услуги коварному беглецу.  Используя налаженные связи, он смог обзавестись дрезиной, что стало главным звеном в цепочке необходимых приготовлений, без которых данное мероприятие считалось неосуществимым.  Как выяснилось позже, в одном из вверенных мне отделов, который занимался глубинными работами, пропал комплект водолазного снаряжения. 
     И вот, когда к побегу всё было готово, в часы отдыха сотрудников беглец решил осуществить задуманное, при этом не поставив в известность своих же подельников.  Обозлившись на весь мир, он раскрыл все двери вольеров, где за прочными решётками находилось множество подопытных животных и другой экспериментальной нечисти, после чего забрался в лифт и направился к железнодорожной станции.  Его дальнейшая судьба, исходя из ваших рассказов, нам теперь известна.  Но в тот момент трагедия только разворачивалась.  Выбравшиеся на свободу кровожадные твари моментально разбрелись по всем помещениям.  Они принялись убивать беззащитных людей, превращая спящий город и все доступные уровни в смердящий саркофаг. 
     - Но откуда появились эти ужасные создания? – с дрожью в голосе произнёс Вася.  – Неужели всё это – плоды биологических экспериментов, проводимых в подземных лабораториях? И почему этих тварей так много?
     - Бесспорно, некоторая часть этих машин для убийств была выведена искусственным путём в рамках разработок новейших технологий по созданию биологического оружия на основе достижений генной инженерии.  Но истоки данных разработок берут начало из далёкой послевоенной поры двадцатого столетия.  Тогда-то и начиналось освоение многочисленных островов Стеклянного моря. 
     
     Девонский период оставил людям не только скрытое, до поры обширное водное образование, но и бесчисленное количество образцов неведомой нам флоры и фауны, которые сохранились в заповедных краях нетронутыми цивилизацией и другими внешними потрясениями.  Этот скрытый мир существовал по своим законам, эволюционируя и процветая.  Исследуя поросшие экзотической растительностью острова, первопроходцы столкнулись с большим количеством агрессивных животных и гигантских насекомых.  Эти существа сумели выжить и закрепиться в конкурентной среде.  Они оказались умны и коварны. 
     Много храбрецов нашли последнее пристанище, осваивая неведомые территории.  Насекомые, животные и рептилии упорно нападали на пришельцев, не желая делить с ними свои исконные владения.  Некоторые острова выжигали напалмом, травили смертоносными газами, но всё оказалось тщетно.  «Аборигены» ловко укрывались в бесчисленных пещерах, а спустя некоторое время выбирались обратно.  Эта бессмысленная война с непокорными тварями людям вскоре надоела.  Острова как таковые не имели стратегического значения и не стоили принесённых во имя них человеческих жертв.  В итоге их объявили заповедными территориями, о существовании которых впоследствии вспоминали лишь по мере необходимости.  А необходимость посещения островов всё же возникала.  Для проведения опытов учёным требовались особи определённых видов существ, чтобы использовать их в качестве генетического материала.  Разрабатывался безумный проект по созданию подконтрольных убийц.  В случае удачи их предполагалось использовать в спецоперациях и военных конфликтах. 
     Оснащённые ловушками и хитроумными приспособлениями, отряды доставляли требуемую живность в лаборатории.  Там для них создавалась благоприятная среда обитания, выстраивались обширные вольеры, где пленники вольготно жили и размножались.  Первое время их численность приходилось контролировать, но затем учёные решили провести эксперимент на выживание.  Подопытных тварей перестали кормить.  Снабжали исключительно водой.  В итоге расцвёл каннибализм.  Вопреки ожиданиям подопытные существа начали размножаться гораздо быстрее.