Он успел захватить большую часть лабораторий и, вырвавшись за её пределы по вентиляционным коробам, принялся осваивать просторные территории подземелья. 
     Когда спасительное средство наконец изобрели, оказалось достаточно всего одной капли вещества, чтобы обезвредить ледяного хищника.  При его соприкосновении с ледяной массой возникала цепная реакция замещения, при которой атомы антидота немедленно вытесняли опасные частицы в кристаллической решётке «Снежного барса», преобразуя их в безвредный газ, после чего «белая смерть» немедленно превращалась в обычный тающий лёд.  Цепная реакция протекала настолько быстро, что, стоило воздействовать на агрессивную массу в одном месте, молекулы антидота стремительно овладевали всем веществом без остатка, словно капля лакмуса, добавленная в пробирку с серной кислотой. 
     Затем всё вернулось на круги своя.  Подземный гигант снова ожил, и вновь запущенные лабораторные часы принялись отсчитывать секунды в привычном для себя ритме. 
     - Неужели «Снежный барс» оказался невостребованным? – спросил Саша, – ведь это мощнейшее оружие! Я думаю, вряд ли военные просто так скинули его со счетов. 
     - Почему же скинули! Все формулы и необходимая информация надёжно хранятся в бездонных мозгах главного компьютера.  При необходимости это вещество можно легко произвести в течение часа. 
     - А что случилось с антидотом? Его уничтожили? – Вася задал самый важный вопрос. 
     - Яд, как и противоядие, существует теперь только в электронном виде, во всяком случае, так считалось до недавнего времени, – ответил Макс, – но по логике вещей некоторое количество антидота всё же произвели! Вряд ли его уничтожили.  А если так, то он находится в одном из здешних хранилищ.  Чтобы определить, где именно, необходимо добраться до пульта управления главным компьютером и покопаться в его базе данных.  А это непросто!
     - Наконец всё прояснилось! – оживился я.  – По-видимому, мой холодильник был одним из тех агрегатов, которые выпустили в качестве экспериментальной партии.  Вероятно, когда изымали проданные машины, он каким-то образом затерялся. 
     - А как он оказался у тебя? – спросила Алена, устремив на меня любопытный взгляд. 
     - Ничего особенного, – произнёс я, – но, чтобы стало понятно, придётся сделать небольшое отступление.  Родом я из Владивостока.  Окончив школу, подался в столицу.  Меня влекла журналистика.  После окончания института подвернулась работа, и я решил остаться в Москве.  В этом немалую роль сыграла помощь родителей.  Если бы не квартира – «однокомнатные хоромы», – которую они приобрели мне на скопленные деньги, возможно, я и не рискнул бы остаться в этом многоликом мегаполисе. 
     Жильё подобрали довольно быстро.  Одна из риелторских компаний честно отработала свои деньги, и через месяц после обращения к ним я имел свой угол в уютном спальном районе. 
     Прежде здесь жили какие-то старики.  После их смерти квартиру вместе с её содержимым выставили на продажу. 
     Старую мебель и другую утварь я выбросил, сразу оставив себе на первое время кухонный стол, диван и холодильник.  Вскоре я избавился и от этих вещей.  Единственный предмет, который остался в квартире от прошлых хозяев, – это холодильник.  Понравился мне он тем, что работал бесшумно, а морозил при этом словно недавно купленный агрегат.  Не раз я намеревался поменять и его, находясь не в восторге от устаревшего дизайна, но всё как-то не срасталось. 
     Совсем недавно, возвращаясь с работы, я купил несколько замороженных кур.  Запихивая их в холодильник, я в очередной раз посылал проклятия, возмущаясь недальновидностью производителей, оборудовавших такой громоздкий аппарат столь маленькой морозильной камерой. 
     На следующее утро произошло то, о чём я вам уже рассказывал. 
     - Получается, всему виной мороженые птицы, – Максим иронично улыбнулся, – которых ты так усердно пытался определить в морозилку.  Да! Твои старания вышли боком для всего человечества.  Вероятно, был повреждён один из холодильных блоков, и высвободившееся вещество, почувствовав влажную среду, стало активно разрастаться. 
     - И что теперь делать? – произнёс я с таким чувством, словно действительно по моей вине мог погибнуть весь мир. 
     - Рано или поздно это произошло бы и без твоей помощи, – «успокоил» меня Максим.  – Теперь наша задача – отыскать антидот и нейтрализовать активное вещество.  Времени у нас мало.  Необходимо быстро собраться и попробовать проникнуть в офисы первого уровня. 
     - А в чём сложность? – спросил Денис, взглянув на Макса. 
     - Первое и основное препятствие – бронированная пневматическая дверь, преграждающая путь в главный бункер.  Форсировать эту преграду можно только двумя способами: первый – это воспользоваться электронным ключом, что нереально, так как подобные вещи на дороге не валяются, и второй – подорвать эту чёртову дверь, правда, для этого потребуется большое количество взрывчатки. 
     - Может, это подойдёт, – Алёна достала из кармана жёлтую пластиковую карту, которую выронил беглый учёный, и протянула ее Максиму. 
     - Откуда у тебя эта вещь? – с изумлением произнёс он. 
     - Она как раз валялась на дороге! Точнее на путях! А принадлежала, судя по фотографии, именно тому человеку, который и заварил всю эту кашу. 
     - Действительно, люди с такой степенью доступа могли беспрепятственно посещать верхний уровень.  Возможно, данная карта поможет нам проникнуть на территорию офисов управления.  Но всё же нужно подстраховаться.  Необходимо срочно разыскать взрывчатку. 
     - Это сгодится? – спросил Денис, достав из стоявшей в уголке сумки две осколочные гранаты, позаимствованные у погибшего охранника. 
     - Таких игрушек потребуется не меньше ящика! – Максим задумался, подперев рукой подбородок.  – Но этого вполне достаточно, чтобы подорвать входную дверь в оружейную комнату, которая находится здесь же, на третьем этаже! Вот там как раз можно найти и ящик гранат, и другое вооружение, и средства защиты.  Только велика опасность детонации всего арсенала. 
     - Другого выхода у нас всё равно нет! – Денис поднялся с табурета, потирая руки.  – Бездействие смерти подобно, – изрёк он, намекая остальным, что пора бы заняться делом. 
     - А как же наши раненые? – Алёна посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Максима. 
     - Со мной проблем не будет, – произнёс я.  Плечо болело, но терпимо.  – Другое дело – он, – я покосился на Макса. 
     - Держаться на ногах мне нетрудно, – Максим отошёл от стола и сделал несколько шагов в сторону двери и обратно.  – Чувствуется слабость, но главное, что действие яда пошло на убыль.  Как бы то ни было, не останусь же я здесь дожидаться ледяной смерти!
     
     Вскоре Александр с Максимом стояли перед взорванным дверным проёмом у входа в оружейную комнату.  Через несколько минут подтянулись и остальные, включая находившихся в неведении часовых. 
     - Что это вы здесь устроили? – воскликнул Костя, всматриваясь в пыльную брешь. 
     Саша в общих чертах объяснил друзьям суть происходящего и коротко посвятил их в дальнейшие планы группы.