«Снежный барс» беспощаден.  Он уничтожит всё живое на планете и будет царствовать на ней вечно. 
     
     - Я принял решение, – наконец произнёс генерал, продолжая прерванный со спецназовцем разговор.  – Тоннель будет перекрыт немедленно, – он склонился над клавиатурой, и его пальцы ловко забегали по подсвеченным кнопкам.  Через несколько секунд бункер содрогнулся.  – Дело сделано.  Продолжайте выполнять задачу, – произнёс Валентин Трофимович.  Он положил рацию на прежнее место и устало откинулся на спинку кресла. 
     - И что теперь? – с тревогой в голосе спросил Василий.  – Вы нас отпустите?
     - Наивный молодой человек! – генерал вновь взялся за клавиатуру.  – Посмотрите лучше сюда. 
     На одном из экранов сменилась картинка.  Монитор отобразил расплывчатое изображение Земли с высоты орбитального спутника.  Затем планета начала стремительно увеличиваться в размерах, и вот уже стали различимы города, зелёные массивы и синеватые островки крупных водоёмов.  Картинка замерла, когда на ней чётко отобразилась Москва, схваченная серым транспортным кольцом, и окрестности в пределах области с некоторым смещением на восток.  Увиденное не внушало оптимизма.  Небольшая часть города превратилась в гигантский айсберг, отсекаемый от незатронутых ледяной стихией участков мерцающей огненной лентой.  Люди при помощи огнемётов пытались минимизировать влажность окружающего воздуха непосредственно на границе продвижения ледяного потока.  Это им удавалось с трудом. 
     Загородные просторы оказались беззащитны.  При всём желании у военных не нашлось бы столько огнемётной техники, чтобы сдерживать неведомую стихию в кольце.  «Снежный барс» беспрепятственно шествовал по провинции.  Переступив границы Московской области, он подбирался к Мещёре, прикрывшись искрящимся белым саваном. 
     - Вы по-прежнему желаете, чтобы я вас отпустил? – съязвил Валентин Трофимович, повернувшись к растерянным ребятам.  – Даже если бы я проявил великодушие и решил открыть для вас наружную дверь, то не смог бы этого сделать физически.  Вся местность над нами давно покрыта многометровой коркой агрессивного льда.  Мы запечатаны, словно в саркофаге, и выйти наружу, даже при удачном стечении обстоятельств, в обозримом будущем просто невозможно!
     Несколько минут назад ещё существовала призрачная надежда убраться отсюда по морю.  Взрыв уничтожил и её.  Теперь этот путь заказан, как и любой другой. 
     - Но ведь вы каким-то образом попали сюда! – Вася решил воспользоваться словоохотливостью генерала. 
     - У меня нет причин откровенничать с вами, – Валентин Трофимович на секунду задумался.  – Хотя… теперь это не имеет значения.  Всё равно все секреты останутся в этом бункере навсегда.  Впрочем, как и вы сами, – добавил он. 
     Фокус состоит в том, что я оказался здесь раньше, чем лёд.  Этот объект находится под моим кураторством, и я довольно часто посещаю его.  В связи с исключительной важностью этого дела руководство поручило мне лично возглавить операцию по изъятию антидота из хранилища и деактивировать опасное вещество.  В силу известных вам обстоятельств данная миссия затянулась.  Теперь всё зависит от людей, которые по моему приказу отправились в этот ад.  Это третья по счёту группа, пытающаяся извлечь антидот из лабораторных хранилищ.  Две предыдущих не смогли прорваться сквозь легионы разъярённых тварей и погибли. 
     - Но что вы собираетесь делать, если антидот всё же окажется у вас? – не унимался Василий.  Ведь, нейтрализовав лёд, он не пропадет в одно мгновение.  В горах сошедшие ледники годами лежат на поверхности земли и даже под южным солнцем исчезают неохотно. 
     - Вы не так прозорливы, молодой человек! В случае удачно проведённой операции заинтересованные люди предпримут все, чтобы как можно быстрее восстановить и вновь запустить в работу этот объект.  Конечно, сначала устранят последствия стихии на поверхности.  Приведут в порядок пострадавшие города.  Но не в последнюю очередь доберутся и сюда.  Полгода. . .  Максимум год – и я выберусь из этого подземелья.  А всё это время я смогу комфортно существовать в «Эдеме». 
     - Где? – словно не расслышав последнее слово, переспросил Василий. 
     - Есть такое место на территории бункера, в котором можно прожить несколько лет без контактов с цивилизацией.  Это помещение предназначено для лиц, требующих к себе особого отношения.  Оно устроено так, чтобы в случае ядерной атаки или пандемии эти люди могли находиться здесь несколько лет, не испытывая особых трудностей.  Я думаю, там мне будет уютно. 
     - Вы так говорите, словно антидот уже у вас в руках, и остаётся лишь разбить хрупкую ампулу о ледяной хребет этой, как вы выражаетесь, «снежной кошки», – ухмыльнувшись, произнёс Саша. 
     Генерал хотел продолжить дискуссию, но её прервал скрипучий голос, едва пробивающийся из динамика рации сквозь шуршащие помехи в эфире: «Валентин Трофимович, вы на связи?». 
     - Да, Юра! Докладывай! – начальник поднёс переговорное устройство к уху.  Его лицо от внезапного прилива крови покраснело, а правое веко стало едва заметно вздрагивать.  В кресле перед ребятами сидел человек на гране нервного срыва.  Ничего удивительного! От сообщения, которое он намеревался услышать, без преувеличения зависело всё. 
     - Контейнер с антидотом у меня! – обнадеживающе заявил спецназовец.  – От вверенного мне взвода в живых остались только я и ещё двое ребят.  Часть тварей уничтожена.  Многое решил взрыв.  Если бы не он…
     - Спасибо, дорогой! Спасибо… – перебил подчинённого генерал (казалось, он сейчас прослезится).  – Следуйте к «Эдему».