И разочарованно простонал.  Он был не дома, в школе.  Какого черта его сюда занесло?
     Пустой коридор.  Голые голубые стены, бежевый линолеум, большие окна с широкими подоконниками.  Снаружи будто бушевал пожар. 
     Артур подошел к окну.  Нет, это не второй этаж.  Стены школы вздымались посреди океана на чудовищную высоту.  Вокруг подножия чернело лоснящееся тело монстра-пиявки.  Жидкое красное небо изливало багровые слезы, иногда сверкало золотом. 
     Удивительно, но Артур не слышал ни единого звука. 
     – Красиво, правда? – раздалось над плечом. 
     Артур отшатнулся.  Перед ним стоял на четвереньках грифон.  Одно крыло потрепано, сложено на боку не полностью.  Рана не зажила.  Грифон смертен! Смертен!
     Артур хотел танцевать и кричать эти слова снова и снова.  Смертен… Это значит, что есть шансы дожить до утра.  Неужели бравый офицер не справится с раненой птицей.  Взгляд упал на мощные лапы, скрывающие острые когти.  Поправка, с раненным львом.  Энтузиазма поубавилось. 
     – Ну что, человек, поиграли и хватит, – раздраженно сказал грифон.  – У тебя есть ответ? Или ты забыл? Мне ничто не мешает вырвать твое сердце из спящего тебя.  Да, – ответил бастард на испуганный взгляд Артура, – я могу быть в двух местах сразу.  Я не сказал? Извини.  Мне необязательно гнаться за тобой, чтобы лишить жизни.  Я могу в любой момент оборвать твою ниточку судьбы.  Но меня сдерживают правила.  Ненавижу шулеров.  И не хочу запятнать свою честь.  Так что давай, отгадывай.  Или ошибайся, – к интонации голоса приплетались то раздражение, то обида, то строгость или жестокость.  Грифон больше не походил на доброго и загадочного сказочника. 
     – Кажется, я забыл загадку, – неловко признался Артур. 
     – Неет! – с болью воскликнул грифон.  – Не говори этого.  Я же просил, будь внимателен.  Что ж, будем считать, загадка не отгадана. 
     – Но это не по правилам, – смекнул Артур и со злорадством заметил, как орлиное лицо перекосилось.  – Ответ дан не был, следовательно, нельзя говорить, отгадал я или нет. 
     – Ну, ххоррошшо, – сдержанно процедил грифон.  – Повторюсь.  Не запомнишь – пеняй на себя.  Ввожу новое правило…
     – Нет, нет, нет.  Это нечестно – вводить новые правила в ходе игры.  Их надо оговаривать до начала. 
     – Ты умен, человек, – зло заметил бастард.  – Ладно, загадка.  Невысок, но живуч.  Придавишь – встанет, отрежешь голову – отрастит новую.  Не странник, а дорогу любит.  Коль место облюбует – не выселишь, пока землю не перевернешь.  Время пошло.  Даю тебе десять минут. 
     – В правилах время раздумий не оговорено. 
     – Откуда тебе знать, что есть, а чего нет в правилах, – повысил тон грифон.  – Я не люблю мошенничать.  Просто забыл назвать правила перед игрой.  Поэтому прощаю на первый раз. 
     – Что?
     – По правилам ты уже двадцать минут должен быть мертвым. 
     Артур закусил губу.  Мозг заработал, но не в требуемом направлении.  Артур воевал в горячих точках и не собирался повиноваться бастарду, играть в загадки до утра.  Он – воин.  И будет сражаться за право остаться в живых. 
     Артур попытался представить в руках автомат.  Закрыл глаза. 
     – У тебя девять минут. 
     – Помолчи, пожалуйста.