Сначала из дупла показался жёлтый кривой клюв, затем венчающие его круглые очки в тонкой оправе, а уже потом и собственно сам Гриша. 
     
     -Друзья мои, - добродушно пророкотал он, - что случилось? Сдаётся мне, вам опять нужен Мудрый Совет.  Что ж, я всегда готов помочь всем добрым зверятам. 
     
     -Угу, - кивнул Егорка, - ещё как нужен.  Тут с Савелием что-то странное приключилось.  Может посмотрите, дяденька филин?
     
     Взмахнув огромными крыльями, Гриша плавно спланировал вниз. 
     
     -Ну, - грозно спросил он, - где этот сорванец? Что он ещё натворил?
     
     Хомячок, ёжик и белочка, не сговариваясь дружно ткнули пальчиками в сторону лежащего в стороне Савелия.  Филин Гриша важно прошагал к нему и задумался, глубокомысленно склонив голову и подслеповато щурясь сквозь очки.  Он сделал пару шагов назад, обошёл зайчика по кругу несколько раз и даже пнул того когтистой лапой, чтобы проверить не притворяется ли тот.  Когда филин повернулся к приятелям, большие глаза его были удивительно печальны. 
     
     -Друзья мои, - произнёс он уже гораздо тише, - мне кажется.  я должен вам кое-что рассказать. 
     
     Зверята поскорее уселись в кружок вокруг мудрого филина, восторженно уставившись на него и боясь пропустить хотя бы одно слово. 
     
     -Итак, ребятишки, - начал филин Гриша, - я должен рассказать вам Страшную Тайну, которую до сей поры не знал никто в Сказочном Лесу, кроме меня, разумеется.  Признаться, я и сам не очень верил в неё до сегодняшнего дня, но. . .  Оказывается, это правда. 
     
     Ёжик, белочка и хомячок внимательно слушали старого филина. 
     
     -Дело в том, - продолжал Гриша, - что наш Сказочный лес, это не единственный Лес в этом мире.  Далеко, за Большой Речкой, за Высокими Холмами и за Зелёным Болотом есть другие Леса.  Не Сказочные, а Простые.  И живут в них Простые звери. 
     
     -А в чём разница, - поинтересовалась любознательная Настенька. 
     
     Филин Гриша ласково и понимающе посмотрел на неё:
     
     -Они другие, маленькая белочка, совсем другие, непохожие на нас. 
     
     -У них по пять лапок и по две головы? - изумлённо спросил Егорка, изо всей компании именно он обладал самым живым воображением. 
     
     -Нет, маленький ёжик, - по-отечески улыбнулся (хорошо, пусть будет "попытался улыбнуться", не так-то легко это сделать с клювом вместо рта) старый филин, - внешне они такие же, как мы, и в то же время, они очень сильно от нас отличаются.  Они не умеют разговаривать, не умеют ходить на задних лапках, не носят смешную одежду, не умеют веселиться и помогать Заблудившимся Принцессам. 
     
     -Они глупенькие, да? - догадалась белочка. 
     
     -Мммм, можно и так сказать, - согласился филин Гриша, - но что самое страшное, они злые. 
     
     -Как волк Сева? - спросил Трофимка. 
     
     -Гораздо хуже, - возразил филин.  - Волк Сева не злой, просто кому-то в нашем Лесу надо быть не таким хорошим, как все остальные.  А Простые волки бегают за Простыми зайчиками не для веселья, а чтобы убить их и съесть. 
     
     Зверята сидели распахнув глазки и пытаясь понять то, что сказал им старый филин, но новые знания никак не хотели укладываться в их головках.  Наконец хомячок Трофимка встал, растопырил лапки и медленно двинулся на Настеньку. 
     
     -Я злой и страшный Простой волк.  Ууууу.  Я хочу скушать маленькую белочку, - дурашливо завыл он, но наткнувшись на неожиданно серьёзный взгляд Егорки, застеснялся и снова тихонько сел рядом. 
     
     -А что такое "убить"? - спросил ёжик. 
     
     Филин тяжело вздохнул. 
     
     -Это значит, сделать таким же, как зайчик Савелий сейчас.  Дело в том.  что Простые звери живут не всегда, как мы, а очень недолго.  Потом они как будто засыпают, но уже никогда не просыпаются, а затем просто исчезают.  А злые Простые звери делают это с другими Простыми зверьми. 
     
     -Это значит, - на глаза Настеньки навернулись большие прозрачные слёзинки, - зайчик Савелий никогда больше не проснётся? И не будет с нами весело играть? И мы не пойдём с ним больше за Волшебной Земляникой?
     
     Филин Гриша не ответил, он просто стоял, грустно опустив голову, но и так всё было понятно. 
     
     -Подожди, - неожиданно спросил Егорка, - но ведь Савелий не Простой зайчик, а Сказочный, так? Почему же он умер? Мы же не умирали никогда до этого.  Никто в сказочном лесу этого не делал, правильно?
     
     -Это то и непонятно, - согласился филин Гриша.  - Сказочный Лес защищает всех, кто в нём живёт.  Мы были и будем здесь, пока стоит Лес.  Я не могу понять, что случилось с нашим маленьким зайчиком.  Наверное Лес недосмотрел, отвлёкся, а сейчас уже слишком поздно. 
     
     -Это непрааавильно, - уже в полный голос плакала Настенька, - зайчик Савелий хороший был.  Весёлый.  Почему с ним это случилось, почему?
     Филин, ёжик и хомячок стояли понурившись и не зная что сказать. 
     
     -В любом случае, - сказал наконец филин Гриша, - мы не можем оставить Савелия лежать просто так.  Мы должны выкопать для него уютную ямку и прикрыть сверху землёй, что б ему было там тихо и спокойно.  И мы должны позвать всех лесных обитателей, чтобы сказать зайчику последнее "До свидания". 
     
     Новость о том, что приключилось с зайчиком Савелием облетела лес во мгновение ока.  Почти все звери пришли попрощаться с весёлым зайчиком.  Медведь Павлик и бобёр Серёжа выкопали неглубокую ямку недалеко от Старого Дуба.  Егорка, Настенька и Трофимка натаскали мягкой хвои, чтобы Савелию было не так жёстко в его новой постельке.  Волк Сева, лисичка Варвара и куница Елизавета притащили охапки душистых лесных цветов, которые так любил зайчик.  Даже глупый, как пробка соловей Игнат проникся серьёзностью момента и без устали насвистывал мелодии одна печальнее другой.  Не все понимали, что случилось, но все плакали и жалели зайчика Савелия.  Только филин Гриша одиноко стоял в сторонке, задумчиво бормоча что-то себе под нос. 
     
     
     ***
     
     Уже стемнело, когда лесные жители разошлись от маленького, засыпанного цветами холмика, ставшего вечным домиком для весёлого зайчика Савелия.  Даже соловей Игнат утомился насвистывать грустные мелодии и улетел на Озеро, наблюдать за плещущимися там серебристыми рыбками.  И то сказать, жизнь то продолжалась.